Мир Темной звезды. Том 1

– Рикус удрал из лагеря рабов владыки Тихиана. Он хотел предупредить меня, что Каро – шпион.

– Мужественный поступок, – сказал Агис, не зная, следует ли ему приветствовать гладиатора традиционным двойным рукопожатием, как представителя знати, или вообще обойтись без всякого приветствия, как поступают с рабами. Так ничего и не придумав, он решил предоставить инициативу мулу. – Знаешь, Рикус, ты мог не беспокоиться. Мы уже знаем о предательстве. А вот твой побег – очень и очень некстати.

– Что ты имеешь в виду? – хищно оскалился гладиатор.

– Ровным счетом ничего, – заверил его Агис. – Просто Садира находится со мной в полной безопасности, а ты мог бы принести больше пользы там, откуда так поспешно убежал.

– Ну, теперь ты в безопасности со мной! – прорычал мул, жестом собственника беря девушку за руку. – И если ты попробуешь пойти за нами, – он в упор поглядел на Агиса, я тебя прикончу, как собаку!

– Рикус! – воскликнула Садира, вырывая руку. – Куда это ты собрался меня вести?

– Мы с тобой, Ниивой и Анезкой отправляемся горы, – нахмурившись, сказал мул.

– Мне не нужно никуда бежать! – сказала девушка. – Агис отпустил меня на свободу. Кроме того, нам с ним надо кое-где побывать.

– Отпустил на свободу? – разочарованно переспросил Рикус. Он явно не мог представить себе такой оборот событий. – Он отпустил тебя, и ты все еще с ним?

– Это не навсегда, – успокаивающе проворковала Садира, целуя мула в щеку. – Я же говорю: нам с ним надо кое-куда сходить.

Рикус смерил сенатора взглядом.

– Я иду с вами, – заявил он.

– Большое спасибо, – сухо ответил Агис, – но мы обойдемся своими силами.

– А я и не спрашивал твоего разрешения, – заметил мул. – Мы все пойдем с вами.

– Почему бы и нет? – спросила Садира, умоляюще глядя на Агиса.

– Боюсь, у нас достаточно проблем и без охотников за беглыми рабами, – покачал головой сенатор. – Хватит с нас темпларов.

– Какая разница? – ухмыльнулась девушка. – Погоня – она и есть погоня. Кроме того, иметь в группе трех опытных гладиаторов вовсе не повредит. Между прочим, я ничуть не удивлюсь, если Анезка знает дорогу в Нок – где бы он ни находился.

Подошли женщины со своим пленником, и спор прервался. Высокая блондинка, как догадывался Агис – партнерша Рикуса по арене, покосилась на Садиру и тяжело вздохнула.

– Это принадлежит тебе, – сказала она толкая к Агису старого гнома. А хафлинг протянула ему квадратный кристалл зеленого оливина. – Он не только шпион, но еще и вор, – добавила Ниива. – Анезка поймала его в тот миг, когда он прятал этот камень в карман.

– Это не мое… – пробормотал Агис, разглядывая редкий кристалл со всех сторон.

– Сколько раз тебе говорить, что кристалл следует держать на расстоянии вытянутой руки от глаз! – внезапно услышал он голос Тихиана.

Удивленно приподняв бровь, Агис послушался. И тотчас внутри зеленого камня появилось лицо Тихиана. Изображение стало четким, и у Верховного Темплара от изумления глаза на лоб полезли. – Агис?

– Да, Тихиан, – кивнул сенатор.

– Но как ты заполучил кристалл Каро? – воскликнул темплар. – Ты же заперт в Храме Древних!

– Мы оттуда удрали, – с горечью сказал Агис. – Но не благодаря тебе. Краем глаза он видел, что все, кроме Каро, глядят на него, как на сумасшедшего.

– Я ведь тебя предупредил, что не заключаю с тобой перемирия, – начал оправдываться Тихиан. – Если помнишь, я даже порекомендовал тебе соблюдать осторожность.

Хотя Агис и должен был согласиться с таким утверждением, он не стал с большим доверием относиться к своему старому другу.

– По-твоему, это оправдывает использование меня в качестве приманки?

– Ты же сам связался с бунтовщиками, – возразил Тихиан. – Никто тебя не заставлял, и не вини меня, если у тебя возникали какие-то неприятности.

– Ты и пирамиду с черными обсидиановыми шарами показал мне лишь для того, что вернее заманить Союз в ловушку?

– Нет. Все так, как я говорил. Как ни трудно было разглядеть выражение лица в маленьком кристалле, Агису показалось, что Тихиан напуган. – Скажи, как Те, Кто Носит Маску, отнеслись к этой новости?

– С какой стати я должен тебе что-либо рассказывать? – поинтересовался Агис.

– С такой, – ответил Тихиан, – что мое предложение все еще остается в силе.

– Ты уже извини, если я отнесусь к твоим словам с недоверием.

– Ты не можешь взять и просто так махнуть на меня рукой! – заволновался Тихиан. – Ты ведь даже не представляешь, что я для тебя сделал! Калаку хорошо известны твои заигрывания с Союзом Масок. Если бы я не заявил, что собираюсь использовать тебя в своих целях, ты давно был бы мертв!

– От всего сердца благодарю тебя за предусмотрительность, – с сарказмом сказал Агис.

– Если кристалл Каро у тебя, то ты не можешь не знать, что Рикус и Ниива сбежали. Они направились к твоему поместью. Они ищут там Садиру, но об этом ты знаешь не хуже меня. – Тихиан поднял указательный палец. – Вот столько дней мне бы потребовалось, что их поймать. Но, как видишь, они все еще на свободе. Я сохранил их побег в тайне. Я не послал за ними ни охотников, ни циклопов. Я даже убил стражников, которые обнаружили, что камера гладиаторов пуста.

Последняя деталь, наконец-то, убедила Агиса, что Тихиан говорит правду. Желая сохранить что-либо в тайне, Верховный Темплар всего поступал именно так.

– Что бы там ни хотел Союза Масок от моих гладиаторов, – между тем продолжал Тихиан, – это все еще возможно. Никто, кроме одного верного помощника, не знает, что они покинули мое поместье.

– Очень мило с твоей стороны, – сказал Агис, действительно обрадованный, что охотники за беглыми рабами не будут гоняться за их группой. – И тем не менее, ты изо всех сил боролся с Союзом Масок. В конце концов, на чьей ты стороне?

– Я там, где моя выгода, – честно ответил Тихиан. – К сожалению, на меня давят со всех сторон. Если я не добьюсь успеха в борьбе с врагами короля, Калак, не задумываясь, меня прикончит. Кроме того, мне делается плохо от одной мысли о том, что случится по окончании Игр.

– Значит, ты готов убить короля? – спросил Агис, решив проверить своего друга.

– Это невозможно, – ответил Тихиан.

– А если все-таки возможно?

Тихиан на мгновение прикрыл глаза рукой.

– Я не стану никому мешать это сделать, – сказал он после паузы.