Мир Теней

— Хорошо, — Вариус взял её лицо в ладони и наклонился, чтобы мягко поцеловать её в губы.

Мерлин резко развернулся и убежал в противоположном направлении. Он не переставал бежать, пока не ворвался обратно в свою лабораторию.

— Что мне сейчас надо, так это хорошее любовное зелье, — пробормотал он. Его руки тряслись.

Вот только любовные зелья не работали. Даже ему никогда не удавалось создать работающий вариант. Любовь слишком могущественна, слишком сложна, чтобы создавать её магией. Должен быть другой способ.

Бьянка любила его. Он знал это. Он просто должен заставить её увидеть это. Но как он мог надеяться на это, когда рядом был Вариус? Как он должен соперничать с Драконорожденным магом? Вариус был таким идеальным. Таким очаровательным. Таким привлекательным. Таким могущественным. Он был мечтой каждой девушки, а Мерлин был таким… обычным. Он посмотрел в зеркало, и ему не нравилось то, что он видел. Что ж, он собирался это изменить.

Никакая мощь на земле не могла сравниться с Драконорожденными, но возможно, в другом мире… он читал о великой могущественной демонице по имени Рейн. Она обладала силой изменять мир, сгибать саму материю реальности по своему усмотрению. Эта сила превосходила любую мощь на земле или в аду. Она превосходила даже силу Драконорожденных.

— И я уговорю её обучить меня, — пробормотал Мерлин.

Он отправился в горы, захватив лишь сумку с зельями. Ушёл целый час, чтобы добраться туда — и вдвое больше, чтобы подготовить магию для призыва демоницы. Она вышла из тумана, её серебристые волосы величественно развевались на ветру.

Она посмотрела на него взглядом ледяных синих глаз.

— Ты не осознаешь, насколько глупо призывать демона, смертный?

— Но ты не такая, как другие демоны, — ответил он.

— Что тебе обо мне известно?

— Лишь то, что ты самая великая и самая могущественная из всех демонов.

— Продолжай.

— Никто не может сравниться с твоей мощью. Но по-настоящему тебя отличает твоё милосердие.

— Ты хорошо льстишь, дорогуша, — сказала она ему. — Чего ты хочешь?

— Я желаю служить тебе. Быть твоим верным слугой. И твоим учеником, — он поднял взгляд, чтобы оценить её реакцию.

— Я не нуждаюсь ни в слугах, ни в учениках.

— Разве не одиноко быть вечно одной?

— Я наслаждаюсь уединением в своём замке.

— Я знаю, что ты чувствуешь, — сказал он. — Я знаю, каково это — уйти с головой в свою великую работу. Ты всегда так близка к следующему открытию. Нужно просто закончить его. А когда ты это делаешь, очередной фантастический эксперимент взывает к тебе. Ты всегда работаешь, всегда вливаешь все силы в свою работу. Нет времени на всех остальных. Затем, в один прекрасный день, ты осознаешь, что ты одинока. Но уже слишком поздно.

— Да, — тихо сказала она. — Именно так. Возможно, ты все же понимаешь. Кого ты потерял?

— Мою подругу, Бьянку. Я любил её, сколько себя помню. Я был так занят работой, что и не заметил, что теряю её, что она влюбилась в другого, — по его щеке скатилась слеза.

— Тебе лучше вытереть лицо. Там, куда мы отправляемся, никаких слез.

Он поднял взгляд, и его переполнила надежда, сбив ту ледяную корку, что стиснула его сердце.

— Ты забираешь меня с собой?

— Мы уходим немедленно.

Она взмахнула рукой, открывая трещину в реальности, короткий путь в её царство. Мерлин вошёл в тёмную и мрачную обитель. Перед глазами Кая замелькали сцены.

Шли месяцы. По мере того, как Мерлин и Рейн работали вместе, её замок становился более ярким. Даже радостным. Его сила росла. Он превращался в нечто иное, вставая на путь, который не проходил ни один смертный.

Месяцы сливались в годы, но Мерлин не забывал о Бьянке. И он никогда не переставал любить её, хотя его отношения с Рейн приобрели интимный характер. После таких моментов, но до того, как демоница выпинывала его из своей постели, она делилась многими секретами. Мерлин собирал каждую частицу информации, каждое заклинание. А однажды, пока она спала, Мерлин ушёл. Он, наконец, приобрёл способность путешествовать между мирами, последнюю частицу в мозаике магии теней.

Он отправился в свою деревню, удивив родителей и сестру. Но его сердце томилось желанием увидеть Бьянку; он хотел обнять именно её. Он признался бы ей в любви, а потом они жили бы долго и счастливо, как им и суждено.

— Мерлин? — произнесла Бьянка, удивлённо вставая, когда он вошёл в её дом. Она стала ещё прекраснее с момента их последней встречи. — Где ты был все эти годы?

— Учился у великого мастера магии.

Взгляд Бьянки пробежался по его телу.

— Ты изменился.

Да, он изменился. Три года он утомлял себя ежедневными упражнениями, и его тело пожинало плоды этих тренировок. Восхищение в её глазах служило достаточной наградой. Теперь она видела в нем мужчину, а не слабого мальчика, который пропадал в тёмном сарае.

— Я скучал по тебе, Бьянка, — он обхватил её лицо ладонями и опустил голову, чтобы почтить её губы своим поцелуем.

— Прекрати, — она стала вырываться из его хватки.

— Я слишком долго ждал этого момента, — сказал он, твёрдо удерживая её на месте. — И я не стану больше ждать. Позволь нам разделить давно откладываемый поцелуй, любовь моя.

Заряд молнии прострелил его руки, и он отстранился. Но не физическая боль задела его так сильно. Магия этого мира больше не могла причинить ему боль. Он превзошёл её. Нет, он отстранился от недоумения. Почему его возлюбленная ударила его?

— Я люблю другого, — сказала она ему.

— Дай-ка угадаю. Местного героя. Великого Драконорожденного бога, — прошипел Мерлин.

— Вариус — не бог. Он мужчина. Хороший мужчина. И я люблю его. Мы поженимся в следующем месяце.

— Нет, — это слово вырвалось низким рычанием. — Все должно быть не так. Ты должна любить меня. Я могущественнее его.

Мерлин взмахнул рукой. Его окутало дымом. Мгновение спустя он появился уже на другом конце комнаты.

— Дело не только в силе, — сказала Бьянка. — Дело в том, какой мужчина кроется за ней. Мужчина, которого я люблю.

— Мне не стоило оставлять тебя здесь, с ним. Он мошенник. Все они мошенники, все до единого. Драконорожденные спустились со своей могучей горы, утверждая, что они боги, но они ничто, всего лишь обманщики.

— Ты не можешь винить Вариуса за поступки нескольких заскучавших Драконорожденных магов, которые умерли задолго до его появления на свет.