Мир Теней

— Перекладывание вины не поможет нам решить проблему, — спокойно сказал Кай.

Он прав. Им нужно работать вместе. Даже если они оба от этого не в восторге.

— Что ж, если мы не наводили эти чары, и вы тоже этого не делали. Тогда кто это сделал? — спросила Сера.

— Где исчезли твои патрули?

— Ты первый, — парировала она, усмехаясь.

Но прежде чем Кай успел ответить, вокруг них вспыхнули потоки магии, словно взорвалась бомба. Пол под ними раскололся, и они провалились во тьму.

Глава 6 Война магии

Пока они падали, облако завихряющегося тумана колыхалось и меняло направления — словно оно жило собственной жизнью. Кай пытался разорвать узы, удерживающие его в целостности, но туман был сделан не из обычных водяных паров. Он был порождён темной магией. Заклинания Кая просто проходили насквозь.

Это была ловушка, обман Драконорожденных. Он уверен в этом. Но повернувшись посмотреть на Серу, он увидел, что она била по туману изо всех сил — и тоже безрезультатно. Затем туман распахнул свои сочащиеся росой челюсти и поглотил их целиком.

Воздух понемногу прояснился. Кай видел, что снизу к ним быстро приближается земля. Он сотворил воздушное заклинание, чтобы смягчить приземление. Сера коснулась земли мгновение спустя, паря на воздушных крыльях. Её сотворённые магией крылья один раз полыхнули зелёным, затем растаяли, разлетевшись как парашютики одуванчика на ветру. Сера усмехнулась Каю, бросая вызов побить её в этом маленьком состязании.

Не желая разочаровывать леди, Кай заставил вспыхнуть всю пещеру, в которой они приземлились. Его магическое пламя лизало кристаллические стены и пол, купая все помещение в солнечном свете и огне. Отсветы плясали и отражались от зеркального потолка. Дыра, через которую они провалились, запечаталась.

Сера посмотрела на пламенные огоньки, широко раскрыв глаза от изумления. Она быстро оправилась и заявила:

— Я могла бы такое сделать.

Однако прежде чем она успела подтвердить своё заявление, по пещере пронёсся пронзительный вопль, и крылатое создание вылетело из одного из четырёх дверных проёмов. У него было тело тигра и крылья орла, но глаза выдавали его истинную природу. Они светились демоническим огнём.

— Низший демон, — сказала Сера, вытаскивая меч.

Низшие демоны жили в царстве духов — или в аду — совсем как демоны. Но в отличие от демонов, которые могли выжить лишь на трёх внутренних кругах ада, низшие демоны встречались по всему царству духов. Однако на Земле-то они не водились. Их магия не могла пережить путешествие между мирами. А это могло означать только одно — они уже не на Земле.

Тигриный орёл снова пронзительно вскрикнул, сотрясая стены, затем кинулся на Кая. Тот создал огненный шар между ладоней, вливая в него все больше и больше магии, пока пламя не разрослось до размеров шара для боулинга. Затем он запустил им в зверя. Создание метнулось в сторону с нечеловеческой скоростью, но ему не удалось полностью увернуться от заклинания. Огненный шар задел хвост удирающего тигра. Летающий кот раздражённо зашипел на Кая, затем выплюнул серебристый комок на свой горящий хвост. Что бы ни содержалось в том комке, оно мгновенно потушило пламя. В качестве дополнительного бонуса оно обладало изумительным ароматом обгоревшего металла.

Второй пронзительный вопль ознаменовал прибытие ещё одного тигриного орла. Сера быстро взмахнула руками, сплетая ледяную паутину. Она набросила сетку на второго зверя. Когда сеть и создание под ней врезались в стену, Кай превратил её лёд в камень.

— Прекрати лезть в мои чары, — возмутилась Сера, поворачиваясь, чтобы полоснуть мечом третьего летучего тигра. Обе половины зверя рассеялись темным дымом при ударе о землю.

— Земля сильнее льда, — сказал он, пробивая первого тигра кулаком, заряженным чарами камня. Тот разбился как расколовшееся зеркало, и осколки низшего демона тоже рассеялись в дым.

— Ты просто хотел покрасоваться, — парировала Сера, удостоив Кая негодующего взгляда, а затем переключив своё внимание на рой тигриных орлов, хлынувших в комнату через все четыре двери.

Кай встал спина-к-спине с Серой.

— Сказала женщина, которая сплела свою магию в форму крыльев, — он запустил в зверей перед собой целое торнадо магии. Это торнадо разорвало их фантомные тела на части, а затем принялось кружить по комнате, засасывая всех тварей, которых оно коснулось.

Сера улыбнулась ему.

— Мои крылья — хорошенькие. И полностью функциональные.

— Они показушные, — сообщил ей Кай.

— Кто бы говорил, мистер Торнадо.

Слой синего льда скользнул по её клинку как жидкие блёстки. Сера полоснула мечом по воздуху, выстрелив ударной волной магии по оставшимся тиграм. Как только заклинание ударило по ним, звери застыли — затем разлетелись осколками льда, который рассеялся ещё до падения на землю.

— Что ж, так определённо удобнее, чем убирать за собой беспорядок, — прокомментировала Сера.

Кай наблюдал, как она стряхивает остатки льда со своего меча. Парни были правы на её счёт. Её навыки, то, как она сражалась с помощью безупречной гармонии стали и магии — это просто прекрасно. Такая могущественная. Такая свирепая и непокорная. И все же она отпустила его людей. Сера Деринг представляла собой противоречие. Загадку.

— Что? — спросила она, заметив пристальный взгляд Кая.

— Сзади, — сказал он, когда в комнату ворвался новый рой тигриных орлов.

В этот раз они были более быстрыми, более скоординированными. Они кинулись на Серу одновременно, кольцо оранжево-черных тел одолевало её. Под таким напором в её стабильной магии появились первые проблески паники.

Адреналин схлестнулся с магией, и Кай превратился в дракона. Он раскрыл пасть, обрушивая на зверей шторм стихийной магии. Поджаренные молнией, сожжённые, замороженные и утопленные, они полетели во все стороны, открывая его взгляду Серу. Кай посмотрел на неё.

— У меня все было под контролем, — рявкнула она на него.

«Всегда пожалуйста».

Тигры перегруппировались, и красноватое свечение в их зияющих глазницах пылало как никогда жарко.

— Просто постарайся не мешаться под ногами, дракон, — сказала Сера Каю и кинулась в самую гущу.

Да она просто невыносима. Кай поднял лапу, растоптав сборище зверей, которым не повезло оказаться на его пути. Он продолжил передвигаться по пещере, топча фантомных существ и поливая их магией. Сера металась у него под ногами, устраняя тех, кто увернулся от его атаки.

Звери вскоре осознали, что держаться у земли — не самое мудрое решение. Они взлетели выше, оказавшись вне досягаемости для Серы. Но её это не остановило. Она схватилась за мотавшийся хвост Кая и воспользовалась им, чтобы запрыгнуть ему на спину. Она скакала у него на спине, скользя и кромсая, прыгая и кружась, чтобы атаковать зверей.