Мир Теней

— Возможно, есть способ выяснить, каким был мир до заклинания, — сказала Наоми.

— Как? — спросил у неё Кай.

— Эхо в эфире.

Недоумение на лице Серы вторило смятению Кая.

— Что ты имеешь в виду?

— Если заклинание ещё не улеглось, то здесь все ещё будут присутствовать намёки, фрагменты Былого Мира, — объяснила Наоми. — Нам лишь нужно их найти.

— В тумане, — осознал Кай. — Мы там наткнулись на призраков. Призраков, которые постоянно переключались между мирами, словно в их магии что-то сломалось. Должно быть, при сотворении заклинания их засосало в туман.

— Они все несут бессвязный бред, — напомнила ему Сера. — Туман повлиял на их сознание. Не уверена, что мы сможем получить от них что-то полезное.

— Я могу попытаться поговорить с ними, — предложила Наоми. — Но сначала мне нужно поговорить с бабулей. Она крупнейшая в мире энциклопедия по странной магии, и возможно, у неё есть советы по разговорам с чокнутыми призраками. Она сейчас на Острове Фейри. Я доставлю вас обратно на землю, а затем направлюсь туда.

Остров Фейри служил убежищем для мирных фейри и магов. Он также являлся популярным туристическим местечком в городе. Но когда в Сан-Франциско пришла война, лидер этой группы закрыл остров для чужаков. Люди на Острове Фейри хотели прожить свои жизни в стороне от борьбы. Кай их не винил. Однако он задавался вопросом, как долго продержится их убежище до того, как пузырь лопнет, и к ним придёт война. Монстры в округе уже угрожали острову.

— Как я могу тебе помочь? — спросила Сера у своей подруги.

— Оставайся в живых, — сказала ей Наоми. — Ты одна из немногих, кто способен сломить этот туман. К тому же, ты мне весьма дорога.

Сера улыбнулась.

— Ооу, ты мне тоже весьма дорога.

Они обе крепко обнялись, и Наоми опустила барьер духовной магии вокруг бурлящего горшка. Оникс не тратил времени впустую. Он воспользовался этой возможностью, чтобы кинуться прямиком к жаркому. Громкие, чавкающие звуки эхом разносились от горшка, пока он торопливо пожирал его горящее содержимое.

— Ладно, — сказала Наоми, напоследок стиснув Серу перед тем, как сделать шаг назад. — Готовы отправляться? Я могу доставить вас по короткому пути, чтобы избавить от необходимости лететь обратно в город.

— Было бы здорово, — ответила Сера. — Спасибо.

Они втроём оставили Оникса наслаждаться своим адским перекусом. Они прошли мимо плачущих деревьев и горящей травы. Наконец, они добрались до берега. Поток сияющей зелёной магии плыл по огромному полотну мутной воды, подсвечивая дорогу к городу словно шоссе. Кай слышал, что в царстве духов было много таких магических потоков. Духовные Воины, иномирные и демоны использовали их, чтобы быстро перемещаться по земле. Другие жители и гости ада ограничивались более медленными способами. Потоками можно пользоваться, только имея духовную или демоническую магию.

Наоми взяла Кая и Серу за руки, затем прыгнула в поток. Вода и небо проносились мимо, пока магия толкала их вперёд, словно густо переполненный людьми тротуар.

— Насколько близко ты можешь нас доставить? — спросила Сера.

— Есть остановка возле Пресидио.

— Это территория Крестоносцев, — сказала Сера.

— Ага, прямо на краю, прости, — ответила Наоми. — В этой местности мало выходов.

— То есть ты можешь просто выскочить на моей территории, — сказал Кай, обращаясь к Наоми.

Наоми ответила усмешкой.

— Откуда же мне ещё знать, что ты каждое утро в семь часов бегаешь от Пляжа Волшебника до Дворца? — она заговорщически подмигнула Сере и добавила: — Без футболки.

Сера приподняла брови, посмотрев на Кая — такой простой жест с множеством возможных значений. Хотелось бы ему знать, о чем она думает.

— И ты поделилась моим рутинным графиком с Макани? — холодно спросил Кай у Наоми.

— Оставь её в покое, — рявкнула Сера. — Макани нет никакого дела до твоей одежды на пробежке — или отсутствия таковой.

Наоми фыркнула.

— Вы обе явно не относитесь к делу серьёзно. Мне надо напомнить вам, что мы на войне? Причём воюем мы друг с другом, — добавил Кай.

Впереди кружился бассейн магии, немного в стороне от потока. Должно быть, это их остановка.

Наоми широко улыбнулась.

— Занимайтесь любовью, а не войной, мои дорогие.

Затем она вытолкнула их из потока прямо в этот вихрь урагана.

***

Они выпали обратно на землю, приземлившись на темной заброшенной улице. Кай знал этот район. Он находился на краю Пресидио, близко к стене.

— Пошли. У меня тут неподалёку машина, — сказал он Сере.

— У тебя здесь припаркована машина? — в шоке переспросила она.

Место явно выглядело не лучшим образом. Крестоносцы называли эту зону из нескольких кварталов Призрачным Городом, потому что здесь никто не жил. Слишком близко к границе, слишком близко к монстрам. Хоть они и находились по другую сторону двадцатиметровой стены, укреплённой магией, все равно слышно, как монстры царапали их барьеры, испытывали их. Особенно по ночам. Тихое, постоянное гудение когтей, скребущих по магии, превратилось в не стихающий фоновый шум.

Люди не приходили в Призрачный Город без абсолютной необходимости. А значит, патрули Крестоносцев приходили. Но не уборщики улиц. И уж точно не тот, кто мог находиться в местечке получше. Здесь никто не жил, кроме бродяг и шпионов.

— Да, у меня здесь есть машина. Они у меня по всему городу имеются. Иногда полезно иметь под рукой автомобиль. Никогда не знаешь, когда понадобится быстро унести ноги.

— Ты превращаешься в дракона, — заметила Сера.

— Как бы ни было сложно в это поверить, даже моя магия время от времени истощается.

Она усмехнулась.

— Никогда бы не подумала.

— А иногда мне не хочется тратить пять тысяч калорий, необходимых для превращения.

Сера повернулась, глядя по сторонам.

— Уверена, здесь где-нибудь неподалёку имеется стейк-хаус.

Кай понимал, что она дразнит его — по всплеску её магии и по подёргиванию её губ. Эта усмешка, этот изгиб губ был таким идеальным. Таким полным дерзости. Таким искушающим. Кай поборол желание податься вперёд и попробовать их на вкус. Он пообещал ей, что не будет кусаться.

Телефон Кая завибрировал в кармане. Он вытащил его и увидел на экране сообщение от Тони, который в очень вежливой формулировке требовал сообщить последние новости.

«Скоро вернусь на базу», — написал он в ответ и отправил сообщение.

Ответ Тони пришёл почти мгновенно. «Где ты? Что происходит, Кай?»

«Позже», — напечатал Кай, затем сунул телефон обратно в джинсы.

— Любовница зовёт? — спросила Сера, все ещё усмехаясь.