Мир, в котором можно все

Когда трапеза уже подходила к концу, в зал влетел запыхавшийся гонец.

— Владыка Орвин! — обрушившись ниц, выдохнул он. — Леди Дезирэ с кортежем здесь.

Игорь ощутил легкое возбуждение. Орвин видел изображение своей новой невесты, и если оно хоть немного соответствуют действительности, то глава Волков — счастливчик, а вместе с ним на целых полторы недели и он, Игорь.

— Незадолго до поездки у леди Дезирэ приключился приступ мрачки, но сейчас уже все в порядке, — склонившись к его плечу, сообщил всегда бывший в курсе всех дел Трост.

По губам Игоря скользнула едва заметная усмешка. Бедные жители Метиды! Земляне до того часто играли в их жизни, что местные даже вынуждены были выдумать специальное название для приступов беспамятства, неизбежно вызываемого каждым «посещением» гостей из иного мира. «Болезнь» не поддавалась ни лечению, ни прогнозированию местных лекарей, но и не наносила никакого вреда здоровью, кроме иногда странного поведения и временной потери памяти. Само собой, наиболее частым приступам мрачки были подвержены знатные особы. А самое забавное для игроков-землян, что никогда заранее не скажешь, с кем ты сейчас общаешься — с настоящим местным, или с таким же путешественником, старательно играющим свою роль.

Должно быть, в Дезирэ «играла» другая землянка. Вот интересно, кто к нему приехал сейчас — настоящая «принцесса», или ее тело уже занял другой игрок?

Формально правила не запрещали игрокам общаться, но менеджеры мягко рекомендовали «не нарушать атмосферы оригинальности мира для других игроков».

Невесте и ее спутникам полагались горячая ванна и отдых с дороги. Увидеться они должны были лишь вечером, а пока что главе Северных волков предстояло заняться делами клана.

Покончив с завтраком, Игорь в сопровождении неизменной свиты вернулся в кабинет. Это была большая узкая комната с высоким потолком. У окна стоял массивный письменный стол, у стен громоздились стеллажи с книгами и свитками. В углах стояли приземистые жаровни на ножках в виде волчьих лап, обыкновенно разжигаемые в холодное время года.

На столе громоздилась кипа ждущих рассмотрения бумаг. Едва Игорь опустил задницу на набитую лебяжим пухом подушечку, возлежавшую на массивном резном кресле, как обступавшие стол коины разом наперебой загалдели, привлекая внимание владыки каждый к своей невероятно важной, по их мнению, проблеме.

«Блин, я не за этим денежки платил, чтобы с этой ерундой разгребаться!» — недовольно подумал Игорь. Хотя, с другой стороны, как раз именно это ему и обещалось — полная свобода и возможность прожить полторы недели чужой жизни. Но он вовсе не обязан тратить время на рутину!

— Оставьте меня! — хватанув кулаком по столу, не терпящим возражения тоном рявкнул Игорь, и сам подивился, как властно прозвучал его голос.

В комнате тут же повисла тишина.

— Как вам будет угодно, владыка, — склонил голову в почтительном поклоне Трост.

Маги попятились к двери и покинули кабинет.

Оставшись в одиночестве, Игорь покосился на невозмутимо возлежавших возле стола волков и принялся копаться в УУ. Ему не терпелось пустить в ход силу Орвина.

— Тэээкс. Заклинание «Волчья свора»…

Несколько раз просмотрев демку, Игорь неуверенно исполнил показанную там последовательность жестов. И тут же ощутил возникшее внутри странное чувство — УУ собирало энергию для заклинания. В сложенных в причудливом знаке пальцах начало зарождаться тепло.

Шерсть лежавших у стола волков начала наливаться белым сиянием, пока их полностью не охватил нестерпимо яркий кокон света. Игорь отступил на шаг назад и прикрыл глаза рукой. А когда свечение угасло, на ковре перед ним стоял исполинский трехглавый, шестилапый зверь.

— Ух ты! — с восхищением прошептал Игорь, разглядывая приникшую к ковру химеру. — Твою ж! Вот это да!..

Покачав головой, он ткнул пальцем в следующее заклинание.

Запас энергии Орвина был настолько огромен, что Игорю не нужно было особо волноваться о том, что он истощится.

Позубрив жесты несколько часов, Игорь понял, что ему нужна настоящая тренировка и спустился во внутренний двор замка. Там была оборудована специальная арена для тренировок. Квадрат земли размером десять на тридцать метров был огорожен по периметру деревянными щитами, расписанными в цвета клана. Арену с трех сторон окружали три ряда невысоких трибун. Один из щитов на «свободной» стороне был подвешен на петлях, через него участники выходили на ринг.

Слухи распространялись по крепости со скоростью полета стрелы, так что на тренировку главы клана собрались поглазеть почти все свободные от дел обитатели крепости.

Игорь в сопровождении Клыка, Серого и Метели вошел на арену, и толпа на трибунах взорвалась приветственными криками и громом аплодисментов. Под жемчужно-белой шкурой мощных зверей перекатывались бугры мускул, темнели кривые полоски старых боевых шрамов.

На арену вышел его противник — рослый детина с бронзовым обручем старшего мага на голове. Он был одет в темно-синие шаровары, заправленные в сапоги из мягкой кожи и коричневый камлот, отороченный понизу волчьим мехом. Его сопровождал медведь. Он шел на задних лапах, время от времени опираясь на передние, оканчивающиеся мощными, крепкими когтями. Морда медведя тоже несколько отличалась от тех, к которым Игорь привык на Земле, вдобавок ко всему пасть местного медведя украшала парочка толстых коротких клыков, выступавших из-под нижней губы.

С трех сторон крепость и выросший под ее защитой городок окружала зубчатая стена гор, заснеженные вершины которых терялись в хмуром, свинцовом небе. Огромная крепость Северных волков была выстроена на стыке двух хребтов и казалась естественным продолжением скал. Четвертая сторона с прилепившимися к ней домами горожан выходила в долину, поросшую старинным сосновым лесом. Чтобы защитить земли клана, Северным волкам пришлось выстроить здесь высокую, прочную стену. Она брала начало в одних горах и заканчивалась в других. Сколько крови повидали на своем веку эти древние камни!..

Окинув взглядом замок и вздымавшиеся за ним серые тела гор, Игорь сконцентрировал все свое внимание на противнике. Заклинания в этом мире творились с помощью внутренней энергии мага. Для каждого конкретного заклинания энергия концентрировалась особым образом, и маги тренировались этому годами. Можно было вложить весь резерв сил в одно заклинание, можно было тратить энергию небольшими порциями, и тогда ее хватало на большее количество заклинаний. Девяносто четвертый ранг главы Северных волков давал Игорю почти неограниченную мощь, но, поскольку его никто не учил с нею обращаться, творить заклинания он мог только с помощью УУ, надо было лишь в точности исполнить соответствующую заклинанию серию жестов, и сложное устройство само концентрировало энергию нужным образом.

Его противник поднял расставленные в стороны руки на уровень груди и застыл в ожидании атаки.

«Что, хочешь, чтобы я бил первым? Ну, хорошо», — с азартом подумал Игорь и выполнил серию быстрых пасов.

В туже секунду его верные стражи пришли в движение. Отталкиваясь мощными лапами от утрамбованной земли арены, волки молчаливыми белыми тенями понеслись вперед, постепенно сближаясь друг с другом.

Когда ладони Игоря окончательно сошлись с легким хлопком, волков окружил шар жемчужно-белого света. Когда сияние угасло, стражи верховного мага слились, превратившись в исполинское трехголовое чудовище размером с грузовик.