Мир Вечного Полдня (сборник)

– А Антон, - Ростик кивнул в сторону вновь набирающей высоту и скорость лодки, - станет пилотом?

– Если это и впрямь Бурскин, - пробормотал Серегин, - то ему сегодня нагоняя не избежать. Но он не безнадежен.

Ростик набрался духу и произнес:

– Вообще-то я тоже прибыл для дальнейшего, так сказать, прохождения службы.

– Что, тоже решил стать пилотом? - глаза Серегина почти враждебно сузились.

Наверное, у них тут столько народу перебывало, что они о новичках уже слышать не могут. Ростик усмехнулся.

– Я был и остаюсь разведчиком. Так сказать, пользователем этих пташек. Если мне найдется место в кабине с пушечной турелью, я буду считать, что это в самый раз.

– А, наблюдатель, - Серегин успокоился. - Это можно. Хотя, при твоих отношениях с Кимом, он тебя непременно сунет в пилотскую кабину.

Ростик вздохнул, стараясь не выдать мигом возникшего азарта.

– Ну, тогда, может, мы его позовем и приступим к делу?

35

По сравнению с тем, каким он показался Ростику во время последней встречи, Ким выглядел очень веселым и загорелым. Еще бы, подумал Ростик с завистью, он обрел свою мечту, теперь у него есть машины, на которых можно летать. И никакого значения не имела та подробность, что они появились в блеске огня и грохоте разрушений, изготовленные нечеловеческими руками, и, собственно, совершенно непонятным оставалось то, каким образом они летали.

Ким обрадовался Ростику куда как откровенно.

– Старина! - заорал он, вылетая из ангара, куда парой минут ранее удалился Серегин. - Наконец-то ты решил заняться настоящим делом.

– Если получится, - попытался утихомирить расходившегося друга Ростик.

– Получится, непременно получится, - уверенно заявил Ким. - Я сам займусь твоим обучением. И будем служить вместе. А если выйдет...

– Что? - спросил Ростик, прерывая затянувшееся, на его взгляд, молчание друга.

– Ну, я хотел сказать, может, ты пойдешь ко мне вторым пилотом? Летали бы вместе.

В этом предложении был какой-то подвох, но Ростик не стал выяснять, какой именно, он улыбнулся и хлопнул Кима по плечу:

– Если без этого не обойтись.

– Что я сказал - он тебя непременно попробует охомутать вторым номером, - сказал Серегин, выходя из ангара. - Но это в самом деле необходимо при дальних полетах.

– Тогда, - Ростик задержал дыхание, стараясь понять, во что его втягивают, - давай начнем.

– Правильно, начнем прямо сейчас, - решил Ким. - Да и момент хорош, мы вчера разобрали одну из машин, и сегодня я целое утро возился, пытаясь понять ее устройство в подробностях. Пойдем, покажу и расскажу.

– А пилотская практика? - спросил Ростик.

– До нее еще нужно на земле поломаться, - суховато обронил Серегин. Но вдруг, увидев, как один из самолетов поворачивает над дальней рощицей, с воплем бросился вперед: - Да кто ж так закладывает? Эй, есть кто на сигнальной башне - вывесить приказ четвертому садиться! Он или совсем охренел от перегрузок, или уснул к чертовой матери!..

Ростик с Кимом вошли в полумрак ангара. Впереди, под световым люком, сделанным в крыше, как под прожектором, стояла полуразобранная лодка пурпурных. Вокруг нее громоздились разные детали. У Ростика сложилось впечатление, что они были разложены в особом порядке, с особым значением.

– Он всегда такой горячий?

– Серегин? Всегда. Быть бессменным распорядителем полетов - не фунт изюму.

– А что это такое - распорядитель? Звучит как дворецкий. Что он, собственно, делает?

– Командует теми, кто взлетает или взлетел. По мере возможности, конечно, радиосвязи-то нет. Хотя для ЯКов мы ее почти наладили.

– Я его не помню раньше, до Переноса. Он из Боловска?

– Конечно, он и твоего отца хорошо знал. Только не любил на людях показываться... Он вообще особенный мужик.

– Ну, да. Не любил, но потом сразу все бросил и подался в распорядители.

Ким внимательно посмотрел на Ростика.

– Ты чего такой злой?

– А, не обращай внимания. - Ростик махнул рукой. - Это я на Серегине вымещаю оскомину, набитую от общения с городским начальством.

– Одноногого лучше не ругай, я его люблю. - Ким слегка погрустнел. - Раньше, когда у нас тут только авиетки были, я его позвал, чтобы он научил меня на них летать. Сам он ни за что не пришел бы.

– Авиетки не полетели, а он остался.

– Он сейчас едва ли не самая важная фигура тут. Серьезно. А то, что у человека появилось дело и он понял, что может приносить пользу, - что же в этом плохого?

– Да, в этом ничего плохого нет. - Ростик вздохнул. - Извини. В самом деле, не следовало так. Почему он без ноги?

– Потерял во время войны. Той, на Земле, Отечественной. После воздушного боя, с простреленными ногами, захлебываясь своей кровью, все-таки дотащился до аэродрома и потому выжил. Правда, одну пришлось ампутировать, и его перевели сначала в наземные наблюдатели, а потом вообще комиссовали.

– Любит, наверное, поговорить про войну?

– Нет, терпеть не может. Считает, что их всех подставили.

– Как это?

– Истребители всех воюющих стран имели бронеспинки, и они спасали пилотов. Потому что главным маневром в воздушном бою была атака сзади и удар по пилоту, по мотору, по хвостовым рулям.

– Это я знаю.

– А того не знаешь, что только в нашей советской и героической армии этих бронеспинок не было. И пилотов мы теряли в три раза больше, чем немцы, к примеру, и раз в пять больше, чем англичане с американцами. Именно потому, что конструкторы хотели облегчить машину на вшивых семьдесят килограммов. Для маневренности это практического значения не имело, а вот для мастерства пилотов - огромное. Понимаешь, они попросту не доживали до настоящего мастерства, их приканчивали, потому что они не были защищены. Покрышкин всю войну прошел на американских «Эйр кобрах» и выжил только потому, что у него была отличная, очень толковая защита. Так это Покрышкин, а что говорить о простых смертных?

– Да, нелегкое время было, - согласился Ростик.

– Подлое! Прежде всего подлое, а уже потом все остальное. Куска стали пожалели, а он спас бы тысячи наших летунов...

Они помолчали. Постояли. Разобранная летающая лодка лежала перед ними как огромная елочная игрушка. В ней была какая-то странная смесь вычурности и функциональности, навороченность тонких деталей и точеная красота необходимого. Экзюпери называл это совершенством плуга, потому что нечего тут было убавить, и в каждом изгибе дышал опыт, может быть, тысячелетний.