Мир Вечного Полдня (сборник)

Это оказались не шакалы и не те здоровенные ящерицы на высоких, как у легавых, ногах, которые выли по ночам низким, утробным голосом, хотя во всем остальном держались крайне осторожно. Это были волосатики, только чуть более низкие и мускулистые, с глазами, закрытыми веками до размеров почти человеческих щелочек, что, похоже, позволяло им видеть при свете солнца.

Их оказалось более двух сотен, и в таком количестве они не собирались прятаться от людей. Они выступили из зарослей, воинственно размахивая в воздухе заостренными палками, похожими на копья. У тех, кто шел сзади, в руках были дубинки со вставленными в расщепленное дерево осколками кремня. Общий вид племени внушал серьезные опасения, но, разумеется, не днем.

Квадратный зло улыбнулся и направил жеребца в сторону дикарей. Рука его опустилась вниз, и почти сразу Ростик услышал звонкий щелчок затвора.

– Нет, ни в коем случае! - заорал он, но было поздно. Старшина вскинул руку, и из ракетницы вылетел сноп дыма, смешанного с брызгами огня. Прочертив пологую линию в ясном воздухе, ракета пронеслась метров четыреста и упала от волосатиков менее чем в десятке шагов. Вместо того чтобы загореться, она стала выбрасывать вокруг себя золотисто-коричневые клубы плотного дыма.

Ближайшие из волосатиков попятились назад, некоторые закрыли лапами невыразительные, лишенные мимики лица. Старшина выстрелил еще раз, удачно накрыв правый фланг дикарей, а потом еще раз, влево. Теперь дым громоздился не неряшливыми кучками, а расходился в спокойном воздухе ровным, словно одеяло, покровом.

– Что это? - спросил Пестель.

– Хлорпикриновая хлопушка, со склада получил, для дератизации предназначалась, - хохотнул старшина. - Да и тут вполне к месту пришлась.

Племя уже не просто пятилось - некоторые, вероятно самые нервные из трехметровых вояк, откровенно удирали. В целом с дисциплиной у них оказалось не очень.

– Нужно было выяснить, кто они такие? - спросил Ростик.

– А ты не знаешь? - полуобернулся в седле Пестель. - Несколько этих бродяжек взяли в плен неделю назад во время стычки у Квелищево.

– Что они там забыли? - поинтересовался Квадратный, заряжая ракетницу, но не собираясь больше стрелять, а просто засовывая ее за пояс.

– Как всегда, пытались что-то стащить у косарей. Ну наши им и...

– Намяли бока? - плотоядно спросил Квадратный.

– Не то слово, хотя и они оказались очень сильными. Если удастся с ними когда-нибудь договориться... - Пестель мотнул головой. - В общем, выяснили, что рисунков они не понимают, а по-другому ничего не придумалось.

– Насколько они разумны? - спросил Ростик.

– С этим тоже что-то странное, - отозвался Пестель. - Похоже, у них мозгов не меньше, чем у нас. Может, тоже перенеслись сюда как жители иной цивилизации. Но теперь здорово одичали.

– Да, здоровее некуда, - согласился старшина, разглядывая брошенные в траву копья и дубинки.

– Что с ними собираются делать? - поинтересовался Ростик.

– Да что с ними сделаешь? Двух беременных девиц отпустили, но они не уходят. То ли потому, что не хотят своих бросать, то ли потому, что их кормят дважды в день. Возвращаются в камеры как на посиделки.

– Беременных? - спросил Квадратный. Пестель посмотрел на него.

– А ты думал, у них детей под капустой находят?

– А мне они прошлый раз так не понравились. - Старшина повернулся к Ростику.

– Когда это? - заинтересовался Пестель.

Пришлось ему рассказать, что это не первая встреча волосатиков с разведчиками.

– Как они себя называют? - спросил Ростик.

– Ну, путем весьма серьезных расспросов, - Пестель чуть усмехнулся, чувствовалось, что о контакте с волосатиками он знает многое, возможно, сам принимал участие в этой работе, - мы выяснили, что они величают себя бакумурами. Или как-то похоже. Но сейчас, кажется, утвердился именно такой термин - бакумуры. - Он помолчал. - Советую запомнить, судя по всему, их тут в окрестностях немало.

– Может, это против них Шир Гошоды камни выставляют? - произнес вслух Ростик, но, разумеется, ответа не получил.

– А что начальство думает по этому поводу? - спросил старшина.

– Ничего не думает, - отозвался Пестель. - Использовать их как-то без языка - не получается. Воевать с ними - бессмысленно. Да и не нужно. Их покормишь, пару раз объяснишь, что брать вещи нельзя, они и сами перестают. Похоже, тут мы имеем классический случай взаимопроникновения цивилизаций на бесконкурентной основе. Я слышал, - Пестель вдруг усмехнулся, - ими отец Петр очень заинтересовался.

– Который? Поп? - спросил Квадратный. Он помолчал. - Это дельный мужик, я помню, во время восстания... Может, у него что-то получится?

– Пока об этом рано говорить. Слишком недолго они по городу разгуливают. К ним даже на постах еще не привыкли, чуть не каждый раз тревогу объявляют.

И все-таки, как бы там ни расписывал Пестель бакумуров, относилось это к городу. А тут они имели оружие и из кустов вышли отнюдь не с дружественными намерениями. Поэтому на ночь разведчики остановились в отлично укрепленной расселине между двумя высокими скалами. Тут можно было держать оборону против любого противника, а против бакумуров хватило бы одного автомата. И то - Квадратный провел почти два часа, устанавливая в траве невидимую сигнальную систему из колышков, веревочек и дюжины колокольчиков, сделанных из банки от тушенки.

Глядя на его старания, Пестель только головой покрутил.

– Теперь из-за этих колокольчиков они за тобой на край света потащатся.

– Пусть попробуют, - мрачно ответил старшина, серьезно поглядев по сторонам.

– Нет, колокольчики - не выход.

– А что выход?

– Собаки.

– А сколько их, кстати, осталось? - сразу заинтересовался Ростик.

– Никто не знает, - теперь пришла очередь помрачнеть бывшему абитуриенту биофака. - Их почти всех съели. Но пока мы надежды не потеряли, ищем, может и найдем пару овчарок.

– Да, овчарки были бы в самый раз, - мечтательно вздохнул старшина, закончив свою работу.

– Может, шакалов приручим? - спросил Ростик.

– По мне лучше - червеобразные из Старого города, - предложил старшина. - Мне кажется, они бегают довольно быстро.

– Они разумные существа, - возмутился Пестель. - Ты что же - рабство предлагаешь ввести?

– Что это вообще такое - разумное существо?

– А вот об этом спорить не будем, - решил вдруг Ростик. - Иначе можно до такого докатиться...