Мир-Загадка

Но убивать других наемников ради добычи? Зачем, если можно убить монстра? Да, тяжело и опасно. Но...

Видимо, в этом все дело. Монстров убивать именно что тяжело. А подставлять и отбирать чужое? Легко?

– Не бери в голову, - Асмалор поймал рассеянный взгляд больших серых глаз, - Ситуация неприятная, но и такое случается. Гораздо важнее, что всех поймали.

– Они, - Икара направилась следом за высокой фигурой, - Кого-то убили?

– Подставили, да. Но количество пострадавших никто не знает, - согласился Асмалор, - Нам дали направление для охоты на монстров. Будь предельно внимательна к окружению. Возможно, кто-то выжил.

Сказанное не шло из головы долго. Асмалор к тому времени забрал из очередного шатра семь штук мохнатых комков, что носились у его ног пушистым облаком. Линки весело игрались, явно предчувствуя скорую Охоту. От еды эти звери никогда не откажутся. Едят редко, но впрок. Наедятся монстров на Охоте или в Разломе, затем почти месяц могут не есть ничего. Но если дадут, всегда съедят еще. Вечно голодные линки.

Крошечные зверьки сорвались с места по свисту Асмалора. И вот уже на пол пути к монстру резво летят огромные хищники.

Своего Икара потеряла из вида и нашла не сразу. Опознала, когда тот оторвался от поверженного монстра и поднял морду. Импульсная магия Жрицы указала новую цель, появившуюся внезапно из неоткуда.

– Хорошая реакция, - отметил Асмалор.

Первое время монстры встречались редко. Асмалор согласился с наблюдением и сказал, что до них здесь уже ходили наемники. Многих монстров убили. Но в мертвом мире твари постоянно в движении, о чем Икара знала на собственном опыте. Поэтому к лагерю охотников подходили новые особи.

Дальше будет больше монстров всех видов. Здесь, у лагеря, только похожие на волков. Не очень большие, но зубастые твари. За ближайшим холмом уже могут попасться монстры в виде глаз. А там, где холм сменится лесом, поджидают монстры-пауки. О летучих информации нет, но Асмалор не исключал и такую возможность.

Первые следы чужой подставы нашли спустя пару часов. В траве лежало искореженное тело дикаря, разорванное на две половины. Одну половину нашла Икара. С развороченным животом, из которого вывались кишки. От увиденного заныл полупустой желудок.

Вторую половину несчастного обнаружил Асмалор в стороне. Икара проследила за чужим взглядом по инерции, и шумно вдохнула. Прислонила руку ко рту и попыталась взять себя в руки.

– Не смотри, - посоветовал Асмалор.

Страшно выглядят ноги, что дергаются в пасти монстра. Кажется, что наемник еще жив и ему можно помочь. Икара, наверняка, думала бы так, если бы вторая половина наемника не лежала у собственных ног в пожухлой траве.

– Икара?
– прозвучал оклик над головой.

– Не могу, - тихо отозвалась Икара, не оборачиваясь.

Своего линка отправить на убийство монстра не смогла. Понимала, что Асмалор прав, и зверь должен участвовать в Охоте наравне с другими линками. Но разыгравшееся воображение не давало покоя. Что если ее линк случайно сожрет труп наемника? Того, что от него осталось. Да, хищник уже жевал Высших в десятом измерении. Живых. И трупы. Но в голове эти вещи казались разными. И мерзкими обе. Там Икара не смогла удержать зверя, а здесь может.

Постарается.

На голову упала мужская рука и легко потрепала перышки волос. Икара взглянула на стихийного.

– Жизнь наемника опасна. Это их удел, - Асмалор направился дальше, обходя монстра стороной, - И быть съеденным после смерти не монстром, а линком, в свою очередь, не такая плохая перспектива. Не находишь?

– Не нахожу, - пробормотала Икара негромко, - Не хочу быть съеденной. Даже после смерти.

– Почему?

– Мерзкое зрелище. Те ноги дергались все время, как монстр жевал его!

– Переживаешь за нервы свидетелей?

– Так увидят же, - нехотя пробубнила Икара.

– Может и увидят, - согласился Асмалор.

От предложения перекусить спустя пол часа Икара отказалась. Перед глазами до сих пор нелицеприятная картина мертвого наемника. Да так, что кусок в горло не лезет.

Привал перенесли на пару часов. Судя по ощущениям, приближался вечер. Только в мертвом мире ничего не изменилось: то же серое окружение. Ни темнее, ни светлее. Разве что усталость начала давить на плечи, а глаза слипаться.

– Спим по очереди, - распорядился Асмалор у костра, - В случае опасности, сразу буди. Со зверьми справишься?

– Постараюсь.

– Да или нет?
– серьезно уточнил Асмалор, - Икара, это важно.

– Справлюсь.

Насколько слова разнятся с действительностью вышло узнать лишь спустя четыре часа. К тому времени Асмалор разбудил спящую девчонку. Дал время умыться водой и проснуться окончательно.

Обозначил территорию и стороны, с которых наиболее вероятно появление монстров. Сильных пока не попадалось, линки разрывали всех за короткое время.

Управлять стаей линков оказалось не сложно. Икара даже удивилась, что хищники так легко слушаются ее команд. Не мог же Асмалор подговорить? Это же звери в конце концов!

Но слушаются хорошо. Это придает уверенности, что до пробуждения Асмалора ничего плохого не произойдет.

– Ты молодец, - похвалил Асмалор, едва проснулся.

Его Икара не будила. Стихийный проснулся сам незадолго до обговариваемого времени.

Завтракали у костра в тишине. Впервые со вчерашнего дня Икара осознала, что мужчина не задал ни одного вопроса. Ни о том, почему Икара пришла к нему. Ни о том, почему позвала на Охоту.

– Икара, - Асмалор выслушал вопрос и остался предельно серьезен, - Если ко мне приходит бродяга и зовет на Охоту, значит должно произойти нечто из ряда вон.

– Но ты не спросил.

Оба стояли возле поваленного ствола дерева и наблюдали за тем, как линки грызут очередного монстра. Икара забралась выше и осматривалась по сторонам. От лагеря ушли на достаточное расстояние, плотность монстров возросла.

– Не спросил, - согласился Асмалор, - Видишь что?

– Позади никого. Справа один глаз за деревом, - монстр словно подглядывал за тем, как линки рвали его собрата, - Больше никого не вижу. Дальше лес плотнее. Может, там?

– Вполне вероятно. Слезай, - распорядился Асмалор, направляясь от дерева в сторону, - Глаз убиваем. Проверь добычу.