Мир жизни и смерти 9

Не знаю, что она сделала, но наши плиты, сросшиеся во время удара, мягко дрогнули под ногами, начиная плавно двигаться вдоль выстроившихся в кольцо колонн, постепенно снижаясь туда, где собралось наибольшее количество гостей.

— А что, есть шанс что не доживём?

— О чего тут только не случается, почти каждую встречу кого-нибудь убивают, а вы, я так понимаю, что-то не поделили с дочерьми управляющего, так что шанс кончины определённо есть. Впрочем, прошедшему арену испытаний всё по плечу и у меня ещё будет шанс добраться до этого мужественного тела.

Аннет продолжала спускаться всё ниже, перекидываясь с некоторыми из присутствующих приветствиями, к парочке она даже подлетела, перепархивая на их летающие платформы.

— Маришка, привет, — она перескочила на платформу к крашеной блондинке, заключая её в дружеские объятия и обмениваясь страстными поцелуями.

Прощебетав пару приветствий, вновь перепорхнула к нам.

— Маришка, сучка драная, — чуть стоило нам отлететь подальше, объяснила она, — стерва конченая, с каким бы наслаждением я ей выцарапала глаза… Но нельзя, всё же таки ближайшая подруга…

— Значит, стоит от неё держаться подальше?

— Тут ото всех стоит, но будете ото всех бегать, так никогда и не попадёте в высшую лигу. Вот смотри, — она указала рукой на платформу, на которой сидел здоровенный сгорбленный мужик, в грязно-коричневом балахоне, — это по твоей части, он тоже маг: тёмный маг земли.

— Тёмный? Я бы сказал грязный.

— Не шути так с ним, не стоит.

— Что, серьёзный человек, может планету пополам разорвать?

— Нет не сможет, он скорее смесь некроманта со стихийным магом. Всё что нас окружает: земля, скалы, моря, всё это когда-то было живым, или покрыто частичками праха умерших существ или пропитано их энергией, всем этим он может управлять. Может, например, создавать из этого праха бесчисленные легионы воинов и направлять их на своих врагов, а может саму землю заставить ожить и поглотить тебя, утаскивая так глубоко, что оттуда и не вырваться никогда, останешься там навечно заживо погребенный. Если сможешь его чем-то заинтересовать, сможешь узнать от него много нового, о чем ранее даже не подозревал. А вон того урода ты должен знать, — она указала на скрюченные существо, которое я заметил ранее вылезающим из странной землеройной машины, — это управитель выгребных ям преисподней, каких он из демонских нечистот гомункулов делает просто загляденье. Когда он их всех направит сюда на поверхность, здесь станет жутко весело.

— А что с дочерьми управляющего? Чего они на нас взъелись? Вроде бы даже на них не смотрели, а они будто с цепи сорвались?

— Ха, — усмехнулась Аннет, — может и сорвались, говорят они до сих пор девственницы, увидели такого брутального мужчину вот и ссучились, понимая, что им не добраться до вожделенного. А может высокородная кровь в них сыграла, не терпят сучки низшее сословие. А может они после разделения стали совсем долбанутые, от такого у кого угодно крыша поехать может.

— Что за разделение? — Удивилась Флора.

— О, этот секрет стоит дорого, вам обоим придётся хорошенько постараться, чтобы его из меня выпытать.

— Не беспокойся, — пообещал я, — демоны знают толк в пытках, рассказывай.

— Ну ладно, поверю на слово, всё равно вы можете узнать это от кого-нибудь другого. Управитель, когда дочерям было по пять лет, перенёс все тайные знания империи в их юные головы, но не просто перенёс, а разделил эти знания на две части, поделив каждое предложение Книги Знаний пополам. И теперь, чтобы что-то узнать у них или выпытать нужны они обе. Вот только вместе они собираются лишь здесь, не чаще одного раза в три года, а так они живут в двух разных концах империи, запертые каждая в своём замке, охраняемом бесчисленной стражей и драконом. Так что вам лучше не думать, сучки того не стоят. Лучше вон гляньте на…

Она не договорила, прерванная жутким каркающим смехом и душераздирающим звоном разбившегося хрустального купола.

Глава 2

Реакция нашего экскурсовода на вторжение была моментальной: спускающиеся до талии волосы встали дыбом, превращая ведьму в антрацитово-черный одуванчик. С кончиков ее волос потекло чёрное марево, заключая ведьму в полупрозрачный защитный кокон. Насколько я успел увидеть, эта реакция не была чем-то необычным, а скорее наоборот, все летающие порознь, или небольшими группами существа практически одновременно покрылись подобными защитными полями. А уж только затем, все начали поднимать головы вверх. Щит Отречения на мне уже висел, но на всякий пожарный, я накинул ещё и Воздушный, и последовал примеру остальных, запрокидывая голову наверх. Там, хрустальный купол в десятке мест был пробит телами ведьм-гарпий, сейчас зависших под самым сводом. Прикрытые чёрным маревом, они на миг замерли, выискивая кого-то глазами. Всё происходило настолько стремительно, что осколки хрусталя ещё сыпались на наши головы, а гарпии уже обнаружили искомый объект и взвыв словно банши, по широкой спирали низринулись вниз, оставляя за собой чёрный искрящийся след, складывающийся в гигантский спиральный дымный след, будто гигантский винт вкручивающийся в плоть этого проклятого храма и несущийся к склепу, на крыше которого застыли четыре фигурки. Три из них, были укрыты защитными коконами, но в отличие от всех остальных, на данный момент не собирающихся вмешиваться в происходящее. Местный Управитель, поняв что он и есть цель атаки, воздел руки и сотворил какое-то злобное колдунство, выглядящее, как полупрозрачная стена, понёсшаяся навстречу нападающим.

Не добралась.

Из центра спирали навстречу этой стене ударил луч космической черноты, вдребезги разбивший стену и ударивший дальше, уперевшись в защитный купол управляющего.

Щит Распорядителя выдержал, но поток тьмы не прекращался, стекая с защитного купола и растекаясь вокруг него. В ответ и от Распорядителя, и от его дочерей в гарпий полетели разнообразные заклинания, явно запредельной убойной силы. Врезаясь в окутавший пернатых ведьм чёрный туман, они взрывались с такой силой, яркостью и ожесточённостью, что весь проклятый храм освещался будто от вспышек сварки, однако ни одного пера так и не упало с их скрюченных тел.

— Может стоит вмешаться? — Поинтересовался я у Аннет, — нянча в руках зарождающийся фаейрбол.

— С чего бы это? — Удивилась девушка, — нам они не угрожают, а Распорядитель должен сам уметь постоять за себя. Иначе зачем он такой нужен? Или ты хочешь присоединиться к нападающим? Хочешь сразу без долгой раскачки занять его место? Не советую. Можешь нарваться на неприятности. Советую сначала пообтереться здесь, попривыкнуть, лет хотя бы двадцать-тридцать, а потом уже пробовать свои силы. Хотя эта попытка может оказаться и удачной, она явно посерьёзнее, чем были в последние годы. Может и стоит попытать удачи.

Из её речи я вынес только то, что такое происходит тут далеко не в первый раз, больше завороженный разворачивающимся перед нами зрелищем, чем ее словами.

Остальные гости были увлечены происходящим: те, кто в самом начале находился близко к склепу, очень быстро убрались оттуда, окутываясь всё новыми и новыми защитными куполами. Тем же самым занимались и противоборствующие стороны. Гарпии, не снижая напора луча тьмы, разродились совместным куполом похожим на гигантский мыльный пузырь, который начал рывками расширяться, принимая на себя ответные удары Распорядителя и лопаясь под напором влитой в него энергии, однако за этим мыльным пузырем уже возник следующий и, гудя как высоковольтная ЛЭП, также рывками начал расширяться дальше, через миг лопаясь, как и первый, но за ним уже следовал третий и четвёртый, продвигающиеся всё дальше и дальше, норовя вдавить, вжать, выбить и размазать защищающихся о поверхность гранитного склепа. И тут в игру вступила новая фигура: обнажённая девушка поднялась на ноги, кажется, она без всякого ущерба для себя стоит в плещущейся у её ног черноте, нисколько не обращая на неё внимания, а также, не обращая внимания и на бурлящие вокруг неё потоки бешеной энергии. Она выставила вверх засветившиеся руки, с которых вперёд устремился тонкий, будто игла белоснежный луч. Он вонзился прямо в поток тьмы, пронзая по пути угрожающе напирающие мыльные пузыри, лопая их с такой же лёгкостью, будто это были не бурлящие неистовой энергией сферы, а их реальные меньшие собратья, созданные из воды и мыла. Разрушение мощнейшего заклинания ударило по гарпиям неприятным откатом, а тут ещё и светящаяся игла дошла до самого центра тьмы, и та начала покрываться трещинами. Она покрывалась ими всё быстрее и быстрее, пока не лопнула в страшном взрыве истинной аннигиляции. Мерзко заверещавших гарпий разметало во все стороны, сминая и ломая им крылья, вырывая из их облезлой груди вопль боли. Две из них безжизненными тушками рухнули вниз, но до земли не долетели. В дело опять вступил Распорядитель и их тела прямо на лету вспыхнули и превратились в пыль. Лапа тоже не стала останавливаться на достигнутом: раскрутила свою цепь, которая моментально удлинилась на сотню метров, и начала стегать ею воздух будто хлыстом, заставляя тот трещать, рваться и визжать от боли. Яркая светящаяся цепь ударила в ближайшую цель, и гарпия будто взорвалась, в единый миг превращаясь в груду ничем не скрепленных перьев, разлетевшихся во все стороны.

Лапа явно рисковала, Распорядитель мог решить, что она ставит его в неудобное положение, или, вообще, нанесла несмываемую обиду, справившись там где он не совладал, хотя с другой стороны, он наверняка считает её просто вещью, пусть и привлекательной, которая помогает ему в битве: что-то вроде посоха или боевой перчатки, принимая ее усилия, как само собой разумеющийся факт.

А Лапочка продолжала бить и бить ошеломленных гарпий, уничтожая их одну за другой, пока их не осталось всего трое. Те, явно сообразив, что их попытка провалилась, устремились к проёмам в хрустальном куполе, однако не ушла ни одна, Управляющий звонко хлопнул ладонями у себя над головой: и всех трёх гарпий прямо в воздухе смяло, превращая их в кровавые лепёшки, нашпигованные поломанными перьями. Он осмотрел пространство горящим взглядом, выискивая недобитых врагов, не найдя таковых, повернулся к Лапочке, но та предусмотрительно уже снова стояла на коленях, склонив голову и протягивая ему конец цепи.

Не знаю, повелся ли Распорядитель на эту покорность, мне показалось, что нет: правая его рука скрылась, окруженная со всех сторон непроглядно-черным бушующем пламенем, но что должно было произойти дальше, я так и не увидел.

Проклятый храм озарился кровавым светом и мое сознание поплыло, устремляясь куда-то в неведомые дали, наполненные невнятным шепотом миллиона голосов: будто звуки морского прибоя ударяющихся о мое естество, заполняя его чуждыми образами и мыслями. Голоса накатывали и отступали, некоторые из них временами становились громче, вырываясь из общего бессвязного гула, пытаясь докричаться до моего сознания, и снова исчезая во всеобщем шелесте несвязных звуков.