Мир звездных волков

Он повернулся и ушел. Чуть погодя покинул это место и Ч ей и, только в другом направлении.

Он двинулся на запад, туда, где море ближе всего подступает к Краку. На крутом утесе прямо над водой возвышался великолепный замок величественно выглядевший при свете лун. Подойдя к нему ближе, Чейн услышал чудовищный грохот огромных волн, ударявших в основание утеса.

С вытесанной из камня скамьи под деревом поднялась женщина и вышла на лунный свет.

Чейн улыбнулся.

– Ты так была уверена, что я приду, и поэтому ждала меня. Да, Граал?

– Чейн, это же полное безумие возвратиться на Варну! – воскликнула она. – Ты знаешь, что уже сейчас клан Ранроя ищет тебя?

– Знаю, – сказал он. – Я встретил одного из ранроев. Но им придется погодить со своими планами из-за моего обращения в Совет.

Он стоял и любовался ею. Граал была выше его ростом. Одежда почти не прикрывала ей прекрасное тело, покрытое золотистым пушком. С ее лучистыми, переливающимися глазами она походила на красивую пантеру.

– Зачем ты возвратился, Чейн?

– Что б тебя увидеть, конечно.

– Врунишка. Скажи мне.

Он все рассказал.

Она покачала головой:

– Но после того, как Совет выслушает тебя, ты должен биться с ранроями подряд один за другим.

– У меня и на этот счет есть одна идея, – сказал Чейн. – Но не будем говорить об этом. Давай лучше о тебе. Беркт сказал, что ты еще не замужем.

– Пока нет, – подтвердила Граал. – Мне слишком нравятся развлечения и мужчины, чтобы я связывала себя с каким-то одним повелителем.

– Знаю, – кивнул он. – Меня это не раз бесило.

– А теперь не бесит? – прильнула она к нему, как раньше. – Наверное, в других мирах встретил более привлекательных девушек?

– Одну. На планете Аркуу.

Граал расхохоталась, обвила его руками и поцеловала. Это был поцелуй тигрицы.

– Это тебе, землянинчик, за то, что ты стараешься вызвать у меня ревность.

Чейн ухмыльнулся:

– Но это правда.

– Тогда ты мне расскажешь о ней.

Они гуляли пол деревьями то в тени, то в неровном розовато-серебристом лунном свете. У Граал, казалось, отошло беспокойство за него. Это была приятная, великодушная, веселая девушка, но она была дочерью варновцев, а бизнес варновцев – разбой.

Море шумело, и ветер нес с собой металлический привкус брызг. По небосводу плыли обе луны, излучая то и дело меняющееся сияние. Как хорошо снова оказаться в мире своей юности, в объятиях Граал!

– Извиняюсь, что прерываю, – раздался мужской голос. Граал только расхохоталась, но Чейн гневно обернулся. Гнев тут же покинул его, когда он увидел молодого варновца с довольной улыбкой на красивом, беззаботном лице. Чейн подошел к нему и крепко пожал руку:

– Крол!!

Это были товарищи по многим незабываемым рейдам.

– Граал, ты не будешь возражать, если я заберу его с собой? – спросил Крол. – Я попытаюсь освободить его шею от петли, которую он сам себе накинул.

– В таком случае забирай, – ответила Граал. – Не хочу, чтобы моему землянинчику делали больно, когда это можно предотвратить.

Говоря это, она насмешливо посмотрела на Чейна, но тот лишь улыбнулся в ответ и отправился с Кролом.

Как только машина двинулась вниз по склону утеса, Крол быстро заговорил:

– Я слышал, что ты попросил у Совета право. Но это не надолго тебя обезопасит. Старый Ирун, стоящий во главе клана роя, входит в Совет и постарается быстро протолкнуть слушание твоего дела. И после этого ты лишаешься защиты Совета.

– У меня есть идея, которая может сдержать ранроев и после слушания в Совете, – сказал Чейн.

Он посвятил в свой замысел Крола, но тот сказал, что он не очень надеется на удачу.

– Ирун сделает все, чтобы отклонить любое твое предложение. И если ему удастся, тогда что? Тогда тебе придется встречаться с одним ранроем за другим, пока кто-то из них не убьет тебя.

От подножья утеса Крол повернул свою машину в сторону огней Краха.

– Я могу вывезти тебя с Варны, Чейн, но это надо делать сейчас же. Если мы, конечно, незамеченными проберемся в корабль…

– Нет, – ответил Чейн. – Я никого не хочу вовлекать в свои личные распри. Так меня здесь учили и так будет.

– Проклятый Ссандер! – процедил Крол. – Он никогда мне не нравился, но ты, я знаю, любил его.

– Кроме того, – продолжал Чейн, – я совсем не хочу бежать с Варны. Я прибыл для того, чтобы что-то сделать, а просто улететь отсюда, даже без попытки приступить к делу, было бы бессмысленной тратой времени.

– Беркт рассказал мне о твоих планах, – помолчав немного, сказал Крол. – Я не могу упрекать человека за преданность к товарищам.

И чуть спустя добавил:

– Между прочим, Чейн, не говори ничего Берту о моем предложении вывезти тебя. Не скажешь? Он счел бы это просто неблагородным.

– Ты все так же боишься Беркта, как тогда, когда мы были мальчишками? – засмеялся Чейн.

– Да, боюсь. И ты тоже.

Чейн не стал отрицать. Крол спросил:

– Ты желаешь возвратиться к Берктам?

– А что ты желал бы в первую ночь на Варне после долгого отсутствия?

– Закатил бы пирушку.

Они и закатили ее, отправившись в огромную таверну около базарной площади – любимое питейное заведение Звездных Волков.

В таверне стояли шум и гвалт. Красные лампочки давали не очень много света, но его было достаточно, чтобы человек не потерял свой бокал. Высшие чипы Звездных Волков сюда не жаловали; этого им не позволяли гордость и достоинство. Но младших офицеров, истинных вояк, среди которых Чейн имел много знакомых, здесь всегда было предостаточно.

Они дружески приветствовали Чейна, конечно, уже зная о его возвращении на Варну. Трое посетителей таверны из клана Ранроя встали и демонстративно покинули таверну. Но никто этому не придал большого значения. Молодых забулдыг совершенно не интересовали распри, они ходили с Чейном в совместные рейды, знали его как несчастного землянинчика (никто в присутствии Чейна не осмеливался его так называть), которому выпало тяжелое детство на Варне, но он выдержал; они любили его и наперебой угощали вином.

От крепкого вина в голове Чейна шумело и звенело, но он подумал: «Конечно, неразумно столько пить, но черт с ним, это же частичка того, ради чего я возвратился на Варну». И продолжал пить, переходя от стола к столу.

И всюду голоса, голоса, неумолчные голоса; люди вспоминали последний рейд в Гиады, говорили о Сарне, попавшем в большую беду у Денеба: он сидел с огромной долей добычи и поджидал, когда его подберут, а в итоге – чудовищная неприятность! Говорили об Аронсо, о том, как он нарвался на папскую тиару – три звезды с убийственными гравитационными волнами – но выдержал тяжкое испытание. Чейн преподнес Аронсо большой кубок вина и похвалил его. Герой настоял, чтобы Чейн выпил с ним на пару этот кубок. Аронсо имел хорошую добычу в последнем рейде, у него было счастливое настроение пьяного человека и в этот момент он любил Чейна как родного брата.