Мираж для Белого Сокола

– Но... зачем? Я верю тебе, но, пожалуйста, объясни...
– не желала сдаваться девушка.

А он вдруг покачал головой и совершенно честно ответил:

 - Я не знаю. Это интуиция... странное ощущение. Можно сказать - уверенность, что вам с ней обязательно нужно подружиться.
– Лит снова поймал её непонимающий взгляд и добавил: - Я знаком с герцогиней много лет. Она - давняя подруга Террианы и, на самом деле, хорошая женщина. Как представитель древнего рода Гради, леди Лиара имеет высокий авторитет среди придворных. И такая покровительница, как она, будет тебе очень полезна. Да и... ты ей понравилась.

– Она вчера пыталась меня расспрашивать...
– вдруг вспомнила Ори.
– Где я училась? Закончила ли я академию?

– Говорю же, ты умудрилась чем-то её привлечь. Но я не заставляю тебя заводить с ней дружбу. Пока она просто поможет тебе подготовиться к встрече ишау. А дальше будет видно.

Несмотря на свой внутренний протест, Ори прекрасно понимала, что отказываться от помощи леди Лиары было бы с её стороны очень глупо. И пусть сама она не испытывала к этой женщине ни каких тёплых чувств, но всё равно согласилась отправиться вместе с ней в город.

***

Сегодня Её Светлость герцогиня Градицкая выглядела куда проще, чем прошлым вечером. Её светлые волосы были собраны в простой элегантный пучок на затылке, а изысканное платье заменили тёмные брюки и расшитый серебряными нитями камзол. На тонкой изящной фигуре этой леди сей наряд смотрелся невероятно гармонично, хотя даже в мужском костюме она умудрялась оставаться очень женственной.

Сама Ори предпочла надеть платье - не самое шикарное, но и не совсем простое, прекрасно подходящее для прогулки по ювелирным лавкам. Но даже в нём рядом с герцогиней она самой себе казалась просто сопровождающей её служанкой.

Леди Лиара тепло поздоровалась с девушкой, взяла её под локоть и повела вниз, где во внутреннем дворе их дожидался шикарный белоснежный картел.

– Располагайтесь, Ориен, - сказала она, присаживаясь на сидении напротив своей спутницы.
– Нужные нам лавки и находятся не очень далеко, но я всё равно предпочитаю добираться до места с комфортом.

Закрыв дверцу за своей госпожой, водитель занял место впереди и почти сразу привёл их транспорт в движение. А Ори не могла не обратить внимание на то, что за ними тут же двинулись ещё два небольших чёрных картела с королевскими гербами на дверцах.

– Литар очень за вас переживает, - заметила герцогиня, проследив за взглядом девушки.
– Даже члены королевской семьи выходят в город с меньшей охраной.

– У этого беспокойства есть причины, - спокойно отозвалась Ори. Но в подробности вдаваться не стала.

 Она снова отвернулась к окну, за которым медленно проплывали незнакомые улицы самых богатых кварталов столицы. Поближе к дворцу всегда предпочитали селиться наиболее знатные представители аристократии, и совсем не удивительно, что их дома сами были похожи на жилища королей.

– Не бывали здесь раньше?
– спросила леди Лиара, заметив восхищение в глазах девушки.
– С точки зрения архитектуры это очень интересный район.

– Я жила в других... частях столицы, - ровным тоном ответила Ориен. Всё же ей было очень сложно говорить с герцогиней. Сказывалась разница в воспитании, да и в социальном положении.

– Наверно ваши родители рады, что их дочь стала ученицей верховного мага, - улыбнувшись предположила женщина, но теперь её улыбка показалась Ори слишком фальшивой.

– Это ведь большая честь.

– К сожалению, Ваша Светлость, я не знаю своих родителей, - резко бросила Ори, борясь с собственным странным раздражением. Она вообще не любила говорить о себе и своём прошлом, тем более с малознакомыми людьми. А уж тема родителей всегда была для неё самой больной.

– Простите, - виновато проговорила леди Лиара и хотела уже отвернуться к окну и оставить девушку в покое, но... лишь вздохнула и снова обратилась к Ориен. Вот только тон её голоса теперь стал совсем другим: более простым, мягким. И в нём не осталось ни капли высокомерия.
– Глупо. Простите, Ори. Я ведь... знаю, что вы сирота. Сама не понимаю, зачем спросила про родителей. Просто...

Она говорила сбивчиво, что совершенно не соответствовало её образу утончённой аристократки. Именно это и заставило Ориен оторваться от созерцания улицы за окном картела и снова посмотреть на герцогиню.

– Ваша Светлость, не стоит извиняться, - спокойным тоном проговорила девушка.
– Я понимаю, что вы просто хотели завести беседу. Я сама виновата, что не смогла поддержать разговор на другие темы. К сожалению, я не самая приятная собеседница. Честно признаться, даже не представляю, о чём мы с вами можем говорить.

– Ори, - протянула женщина, медленно качая головой. В глаза Ориен она упорно старалась не смотреть, будто на самом деле чувствовала себя виноватой.
– Вы ведь мне ни капельки не доверяете, поэтому и не желаете идти на контакт. Но я прекрасно вас понимаю. После того, какой приём оказала вам Юнилла, вы имеете на это полное право. Но... вчера вы спасли мою единственную подругу. Поверьте, людей ближе принцессы Террианы у меня в этом мире нет. Поэтому, я считаю себя вашей должницей. Да, Литар попросил меня вам помочь, но я сама очень рада это сделать. И не только оказать вам помощь в покупке подходящих драгоценностей...

Ориен смотрела на неё со странной смесью смятения и зарождающейся симпатии. Что ни говори, а вот такой, без прикрытия маски высокомерия, герцогиня нравилась ей куда больше. Было в ней что-то, вызывающее в сердце тёплый отклик. Наверно именно поэтому Ори и решила хотя бы попытаться наладить их общение.

– Скажите, - спросила она, - а вы давно знакомы с Литаром?

Этот вопрос оказался для её собеседницы немного неожиданным, но она сразу поняла, что это и есть повод начать беседу.

– Да, Ори... я помню его ещё совсем маленьким, - с мягкой улыбкой проговорила леди Лиара.
– Когда я появилась при дворе, ему было всего десять. В то время близнецам - Лиссе и Эмбрису исполнилось по восемнадцать, и королева отослала их куда-то из дворца. А роль первого наследника на всех светских мероприятиях досталась Литару. Но он справлялся со своими обязанностями прекрасно. Он даже тогда казался очень сдержанным, воспитанным, серьёзным. Это гораздо позже я узнала, что за этой маской царственного холода скрывается живой ум, яркая импульсивность и невероятная любознательность.