Мираж

Дженна прекрасно понимала, что в грезах присваивает себе родительскую роль. Ну и что? Лайле нужен близкий человек. Конечно, в этом есть определенный риск, но разве нельзя как-то его уменьшить? Что, если Лайла поклянется сохранять тайну их встреч? Пусть их отношения будут похожи на отношения двух шпионов, которые каждый раз меняют места встреч и пароли. Она нужна Лайле. Да и сама Дженна страшно соскучилась по давно покинутой семье.

Но ее фантазии так и остались плодом воображения — прошлое властно напомнило о себе. Исполнилось десять лет со дня исчезновения принцессы Амиры Рашад. Корреспондент агентства «Рейтер» в ходе обычного журналистского расследования совершенно случайно узнал о том, что кто-то продолжает интересоваться тем давним и почти забытым делом. Этот кто-то был, естественно, Али. На запрос репортера из пресс-секретариата короля аль-Ремаля последовал официальный ответ: «Каким образом принцесса Амира оказалась в Анатолии, неизвестно, это тайна, которая, вероятно, никогда не будет раскрыта, возможно, это была часть тщательно разработанного плана. Мы полагаем, что принцесса Амира мертва, однако принц продолжает питать несбыточные надежды».

Этого заявления было достаточно, чтобы на телевидении состряпали шоу, полное спекулятивных предположений, что слухи о смерти Амиры преждевременны. Автор передачи оказался достаточно проницательным, чтобы понять, что самообладание принца Али Рашада не более, чем маска, скрывающая довольно много интересного и подозрительного.

Когда же Дженна прочитала в своей излюбленной бульварной газетенке статью под интригующим заголовком «Вы встречали принцессу Амиру?» и опубликованную в этом же номере свою фотографию, то все ее прежние страхи вернулись, словно никогда и не исчезали. Оказалось, что безопасность — всего лишь иллюзия. Самообман рассеялся, как утренний туман. Встречи с Лайлой могли стать слишком опасными для них обеих. Девушку очень часто осаждали журналисты, а ведь Али мог прибегнуть и к более хитроумным методам сбора информации. Исчезнуть из жизни Лайлы было легче легкого, но для мисс Соррел было абсолютно невозможно разорвать отношения с вновь обретенной племянницей.

Испытывая горькое чувство утраты — это несправедливо, думала Дженна, терять своих любимых людей, — она оказалась не в силах отказаться от назначенной встречи с Лайлой. Они устроились в ресторанчике, где подавали огромные чизбургеры и картофель-фри по-французски. Со стороны могло показаться, что за столиком сидят мать и дочь. Тем тяжелее было Дженне произнести то, что она должна была сказать.

— Боюсь, что мы не сможем встречаться часто, — начала Дженна. — В дальнейшем это будет очень редко, сказать по правде. У меня появилось много пациентов. К тому же я заключила контракт, который отнимет у меня все свободное время.

Все это было не совсем правдой, но и назвать ложью эти утверждения было нельзя.

Лайла с обидой посмотрела на Дженну, затем отвернулась.

— Все в порядке. — Бедная девочка постаралась сохранить на лице маску равнодушия. — Я вообще давно удивляюсь, как это вы находите столько времени для меня. Да если уж говорить начистоту, мне пришлось отпустить Ронни, чтобы сегодня с вами встретиться. Не знаю почему, но в последние дни папа стал очень за меня переживать. Так что наши встречи в любом случае оказались под угрозой. Неудивительно, что никто не хочет со мной встречаться, — мрачно сказала девушка. — Пройти сквозь папины кордоны — это все равно, что обхитрить израильскую разведку «Моссад».

Несмотря на отвратительное настроение, Дженна не смогла сдержать улыбку. Вечно действовавший против правил, Малик теперь начал их устанавливать. Но, с точки зрения Лайлы, ее счастье снова оказалось под угрозой, а это было совсем не смешно.

Дженна изо всех сил старалась заставить племянницу поверить, что незнакомка испытывает к ней совсем не праздный интерес. Но ничего путного не приходило ей на ум.

— Может быть, позже, когда у нас обеих будет больше свободного времени. — Ничего лучшего Дженна наспех придумать не смогла.

— Можно, я возьму ваш номер телефона? — неожиданно спросила Лайла. — Ничего, если я буду звонить вам, когда мне станет совсем невмоготу?

Тут уж Дженна не смогла устоять.

— Конечно, можно. Звони в любое время, когда захочешь. Но пообещай, что все это останется между нами.

— Мы будем тайными подругами?

— Да.

Лайла рассмеялась.

— Но, надеюсь, это не из боязни, что я сейчас побегу домой и расскажу папе о женщине, которая спасла меня в универмаге Сакса?

Дженна в ответ тоже рассмеялась.

— Об этом я даже не подумала. Да, кстати, ты не решила, куда будешь поступать? — Этот вопрос Дженна задала, чтобы продлить свидание со своей ненаглядной племянницей.

— Я хочу поступить в Колумбийский университет. Папа намекает, что неплохо бы закончить Сорбонну, но я хочу остаться в Нью-Йорке. Мне здесь нравится.

Кто знает, не из-за нее ли хочет Лайла остаться в Америке? Такая мысль грела душу Дженны, как утешительный приз.

На десерт тетка и племянница съели какое-то сладкое блюдо под названием «Шоколадное буйство». Покончив с последним куском, они поняли, что наступило время неотвратимого расставания. Решение принято. Но с сердцем не поспоришь, а оно требовало продолжения.

— Может, пройдемся? — предложила Дженна. Она опаздывала на самолет, но наплевать, хуже все равно не будет.

— Конечно, — ответила Лайла.

Они шли по Пятой авеню вдоль Центрального парка. Ярко светило солнце с по-весеннему синего неба. Дженна старалась вести себя так, словно следующая встреча с Лайлой не за горами. И, кто знает, уговаривала себя Дженна, может быть, так оно и есть. Ведь в жизни так много неожиданностей…

Дойдя до Плазы, они остановили два такси.

— Ну, чао, — произнесла Лайла, изо всех сил пытаясь улыбнуться. Забыв об осторожности, Дженна заключила племянницу в объятия.

— Прощай, — произнесла она сквозь слезы, — прощай, моя любимая, дорогая Лайла.

Камерон

Звонок раздался прохладной сентябрьской ночью.

— Вы можете приехать, мисс Соррел? Прямо сейчас?

— Что случилось, Джош? — Мальчик был так напуган, что Дженна не сразу узнала его голос.

— Папа… видите ли… избил маму. Он ушел, а она попросила меня позвонить вам. Я… вы можете поторопиться?

Дженна поспешила к Чендлерам. Войдя в квартиру и увидев лицо Каролины, она направилась к телефону. Камерон, видимо, забыл об осторожности и избил жену так, что следы побоев нельзя было скрыть.

— Что ты собираешься делать?

— Позвонить по девять-один-один.

— Нет! — Каролина вырвала трубку из руки Дженны.

— Каролина, прошу тебя, постарайся меня понять. Ты можешь сильно пострадать. Вне всякого сомнения, тебе угрожает серьезная опасность. Он сегодня вернется?

Каролина пожала плечами.

— Возможно.

Слава Богу, Каролина сохранила способность ясно мыслить.

Дженна попыталась оценить ситуацию.

— Он сегодня пил?

Каролина промолчала. Дженна повернулась к Джошу. Тот посмотрел на мать.

— Да, мэм. Он пил, — ответил мальчик.

— Понятно. Сейчас мне следовало бы выйти из дома и из первого попавшегося автомата вызвать сюда полицию и скорую помощь. Но ты этого не хочешь, и я вынуждена уважать твои желания. Но ты должна уважать мой долг. Вы оба переночуете у меня. Собирайтесь и пойдемте. Утром мы во всем разберемся на свежую голову.