Миро-Творцы

– Стадо!

– Я и говорю: подданных, – ухмыльнулся Бондарь. – А теперь бросаем в угоду вам!

– Зато прихватываете всю команду, навербованную тут.

– Во-первых, не всю, – возразил колдун. – Зачем нам «птенцы» Мюнца или Бажена? И потом, по вашим критериям, к нам ведь перешли самые отбросы – ну, так и слава богу!..

– Если б вы убрались с Земли, – упрямо повторил Вадим.

– Думаете, нам есть куда? Лучше не припирать нас к стенке – для вас лучше.

– Тогда вам придётся отказаться от «птенцов»…

– И начинать всё сначала? Абсурд!

– …и от рабов, и от тел, которые вы тут наскладировали.

– От здешних? – уточнил Бондарь.

– От всех!

– Но большинство из них – огры. Вам-то что до них?

– Долго объяснять. И без толку. Ты ведь понимаешь только сплочённость стаи.

– Нет, это совершенно невозможно!

– Тогда мы раздолбаем вашу пультовую вдрызг, – пообещал Вадим. – А с вами уж как получится. Устраивает?

Кажется, именно пультовая заботила колдунов более остального. Если не этих, то их главного, который действительно решал. Учитывая, что каждый из здешних бойцов обладал силой слона и вооружением эсминца, тут можно таких дров наломать!..

– Всё равно я не уполномочен на это, – неожиданно сознался Бондарь. – Придётся вам говорить с нашим Главой.

– Да хоть с дьяволом! – рявкнул Брон. – Подать сюда хозяина – что толку болтать с челядью!..

– Даёшь! – оскорбительно засмеялся Гризли, которому хотелось опробовать свою новую силу. А может, и разжиться трофеем – вот этой задастой и титястой царевной, почему-то не приглянувшейся его партнёрам. И личный рекорд пора бить – чего тянуть?

– Ну, как желаете, – уступил Бондарь, сообразив, что они не блефуют. – Хоть и не хотелось до этого доводить…

Повернувшись, он направил луч на одно из Окон, и оно засветилось, пробуждаясь. А оттуда на всю компанию снисходительно глянул… Второй, заместитель Погорелова. Уж он совершенно не изменился с последней встречи, будто не считал существенным свой облик. И так было ясно, что этот коротыш стоит всей троицы гигантов-огров. Пожалуй, он не только Первый из братьев, но и на целый круг выше: верховный колдун, принц Тьмы! Именно он ими управлял, а заодно – правил Крепостью.

– Это ещё кто? – изумился Брон.

– Сава Мартьянович Горгоф, к вашим услугам, – наклонив голову, представился Первый-Второй. – Можно короче: Саваоф.

– Не слишком ли размахнулся? – вкрадчиво спросила Эва.

– Управляю стихиями, властвую над людьми – разве мало?

– Над заурядами, – поправил Вадим. – Попробуй мне приказать!

– Вы – мутанты, генетические уроды. Ведьмы, маги, богатыри!.. Зачем на вас тратить силы? Вас мы отправим в брак. А большинство ваших сородичей-земляков… или землян?.. это одобрят.

– У нас ведь не всегда решают большевики. Есть такая штука, как демократия, а это – сложный механизм.

– Мы его упростим, – пообещал огр. – Зачем морочить людям головы? Им куда понятнее Пирамиды. Недаром фараоны так любили те возводить!..

– Ещё мамонтов вспомни! – хмыкнул Вадим. – С тех пор в мире многое изменилось – кстати, благодаря Хаосу.

– Хаос уже выполнил свою функцию: привёл эволюцию к появлению человечества, более-менее его цивилизовал. Теперь на смену грядёт новая, высшая раса!

– Вампиров? – спросил Вадим. – Так ведь вы, ребята, всего лишь паразиты, наездники. Чего вы стоите сами по себе?

– Мы – Хищники, – возразил колдун. – Хозяева, господа! А вы – наш скот, наша пища.

– Ваш ум, – добавил Вадим. – Ваш талант. Ваша жизнь наконец!.. Без нас вы – ничто. А вот вы нам только мешаете!

– И всё-таки властвовать будем мы.

– Если пупок не развяжется. Вопрос ведь в том, кто кого сомнёт, верно? А все эти рассуждения: о высшей расе, предначертании, – спишем на вашу неполноценность. Вы же полные импотенты, тухлятина!.. На вашем месте любой бы закомплексовал.

Но Первый оказался покрепче младших братцев – от него оскорбления отскакивали, как от стены. И говорил он теперь с одним Вадимом, будто счёл его главным в отряде.

– Ты что же, против коммунизма? – с ухмылкой спросил колдун. – Разве не ты мечтал о волшебной стране, где «человек человеку – брат»? Где благо ближних важнее собственного? Где дружат до смерти, а любят до самопожертвования?.. А теперь переметнулся в другой лагерь!

Кто рассказал ему об этом: Алиса, Марк? – удивился Вадим. Или он читает мысли? А хоть бы и так – пусть подавится!..

– Отчего ж, задумка хорошая, – признал он. – Дело за малым: набрать таких людей в достатке. Вот я ещё не гожусь, хотя не худший.

– А мы берёмся привести туда за считанные десятилетия!

– Думаете, вы первые? – фыркнул Вадим. – Да в одном этом веке было столько «великих скачков»!.. Ты что, истории не знаешь или меня держишь за идиота?

– А ты, значит, не он? – усмехнулся колдун краем рта. – Ну и что можете предложить людям вы, умники? Свободное плавание?

– Для них есть два пути: сделаться творцами или даже магами, обременёнными вселенской совестью, либо превратиться в нежить наподобие вас. Соответственно, и для коммунизма возможны две модели – в зависимости от материала. Догадайся с трёх раз, какую я выберу?

– Да, – задумчиво произнёс Глава. – Пожалуй, нам не договориться.

– Ты только сейчас это понял?

– И отпускать нас вы не желаете, так? Поймали Горыныча за хвост и мните себя победителями!.. А сколько у него голов, не считали?

– Было семь, не считая женской. Три уже отпали, ещё три увязли – вместе с восьмой.

– У настоящего Змея только одна голова, – возразил колдун. – Остальные – фикция!

Вадим покосился на Бондаря. Тот чуть заметно скалился – вполне понимающе, хотя не без горечи.

– Я мог бы уничтожить вас прямо сейчас, – сообщил Саваоф. – Но это риск, пусть и ничтожный. А рисковать собой я не вправе, ибо на мне держится Миссия.

– А может, чёрт с ней? – проникновенно спросил Вадим. – Рискни, а?

Но колдун опять пренебрёг его выходкой и продолжал столь же высокопарно:

– Знаешь, в чём истинное величие? В умении жертвовать дорогим ради великой цели! По-твоему, что у меня самое ценное?

– Твоя поганая жизнь, наверное. Хотя…

– Не угадал – моя родня. И тот зальчик, который вы захватили. Без него трудно управлять Лабиринтом, а он, как ты понял, служит не только для защиты от незваных гостей. Но всё поправимо, кроме смерти. А потому я дарю вам всё: моих разноутробных преданных братьев, мою горячо и многократно любимую сестру, моего Управителя, – владейте ими, пока не надоест!.. Но только на месте: эти товары не для выноса. Вы долго пробирались к самому дну – там и останетесь. Я налагаю на эти стены Чёрное Заклятие. А позже вами займётся Отец – если у вас не хватит ума умереть раньше!