Мироход

– До тех событий великая земля была объединена под властью правящего совета, десяти старших домов. Сейчас мы населяем лишь треть от известной в те времена территории. Главы всех влиятельных семей жили в Столице, название которой ныне вычеркнуто из истории. Стены её были высоки и могли выдержать любую осаду. Дома её были крепки и многочисленны, вмещая в себя больше десяти тысяч жителей. Большие площади украшались садами, величественный дворец в центре – поражал своей красотой. Многочисленная стража – неустанно следила за общим порядком, пресекая любые злые деяния. А магические школы в то время, добились таких высот, что и не снились ныне живущим. То были светлые времена. А затем случилось нечто страшное. В один день все, кто были в столице – умолкли. Никто не покинул её стен. Все, кто отважились узнать причину – не возвращались. Старшие дома были обезглавлены и впали в распри. Но в конце концов была организована военная компания из нескольких сотен представителей разных семей. Маги, воины, лучники, целители. Все – мастера своего дела. Утром они вошли в безмолвный город. Никто не отважился проводить их до стен. А вечером того же дня из города хлынули волны безмозглой нежити, гонимой жаждой крови. Земли вокруг города получили название «Стонущая степь» и полностью обезлюдили. И по сей день с той стороны к нам приходят беспокойные мертвые. Кто совсем истлевший, а кто пополнил их ряды недавно, отправившись на поиски не существующих сокровищ.

– Мрачновато… А за столицей находятся алые предгорья?

– Все верно, там жили три довольно больших рода, снабжавших совет металлами и камнями. Но уже пятьсот двадцать лет как о них ничего не слышно.

– Как же тогда выжили здешние люди, когда хлынула нежить?

– По большей части чудом… И благодаря отваге, живших в те времена людей. Сейчас точно уже никто и не скажет.

– Я слышал, что один из старших домов, недавно отправился в новую экспедицию.

– Все верно. Собрали всех, кого могли и отправились в дорогу. Больше двухсот вооруженных людей и еще с пол сотни прислуги.

– Довольно большой отряд. Как думаешь, они вернутся?

– Нет. Как и все, кто отправлялся до них. Те места поразило Великое зло. Возврата из тех мест нет.

– Тогда еще вопрос. Каким оружием, в основном, сейчас пользуются?

– Очень поверхностный вопрос… Начиная с обычного лежащего под ногами камня и заканчивая двуручным мечом.

– Ладно, понял… Чем вооружен лихой народ, не ищущий честного труда и промышляющий разбоем?

– Чем попало. От обычного охотничьего ножа и до удачно украденного меча. В основном конечно топоры, рогатины, копья да луки.

– А во что одеты?

– Что награбят – в то и оденутся. Но обычно, особо успешные шайки, отправляются искать члены знатных семей. Больно уж они плохо на семейную казну влияют. Да и люди не довольны. А вот вздернут парочку на центральной площади, так и настроение у всех сразу поднимается.

– Что на счет ополчения и регулярных отрядов?

– Ополченцам выдают шапку и иногда рубаху из плотной ткани. А там уже кто что из дома с собой принесет. Топоры, вилы, тесаки для мяса. Стражников экипируют получше. Кольчуги, нагрудники из толстой кожи. Разные виды шлемов. Но это, опять же, зависит от содержащей их семьи. Кто побогаче – так и вообще содержат вечных стражей. Ресурс ценный, так что и металл на них не жалеют.

– Как человек становится вечным стражем?

– При достаточных навыках любой воин может обратиться к достаточно крупному дому, для прохождения обряда. Всего теперь девять семей умеют его проводить и имеют достаточно опытных некромантов. Претендента укладывают на рунный алтарь и усыпляют зельем. После чего начинается манипуляции с его истоком. При пробуждении он получает магическое зрение, становится не чувствителен к боли, а его эмоции и желания сильно приглушены. Идеальный солдат, без раздумий готовый закрыть нанимателя от стрелы или заклятья. Но служат лишь три года. К сожалению.

– Почему так?

– Исток распадается от постоянной нагрузки и проведения энергий.

– А что такое исток?

– Я думал, что вас обучали таким элементарным вещам. Однако, если вы спрашиваете серьезно…

– Вопрос серьезней не бывает. До поступления в академию – все знания о магии под запретом.

– Хм… Исток находится в груди, чуть ниже сердца. Это средоточие и место преобразования магических энергий.

– Солнечное сплетение?

– Я не знаю, что это.

– Так, ладно… Не важно. Как работает вот тот светильник? – Пальцем указываю на столь пристально рассмотренный предмет.

– Небольшой запас энергии вливается в эретрим. Оттуда он поступает на внешние руны и те светятся, согласно заложенному смыслу.

– Эретрим?

– Камень, способный хранить магический заряд. Довольно редкий и трудно добывается.

– И сколько стоит такой светильник?

– Думаю, если поторговаться, можно выручить пятьдесят железных.

– А какие монеты у вас в ходу?

– Медь, железо, серебро, золото.

– Ничего необычного, но думаю мне лучше самому прогуляться по лавкам и составить мнение о ценах.

– Это будет самым практичным вариантом.

– Кстати, какой максимально возможный уровень навыка, по каталогу?

– Мне известно о достижении девяносто третьего. Но не думаю, что есть какой-то фиксированный предел в навыках или уровнях.

– И последний момент. Что за белая хрень на меня сегодня напала? – Давно мучивший меня вопрос нашел идеальный момент для того, чтобы его задали.

– Ши`Бе. Рабыня. Обычно они полностью покорны, если выращены в неволе. Этой видимо забили голову красивыми речами. Подстрекателя уже ищут.

– Спасибо, Терих. Эти сведения для меня многое значат. И за чай спасибо. Можешь заглядывать для беседы в любое дневное время, буду рад тебя видеть.

– Это взаимно, Игни. Я думаю, мы еще не раз побеседуем с горячими чашками в руках. – На его лице впервые появилась легкая улыбка. – Я так понимаю, что ты намерен проведать подчиненного?

– Все верно. Он уже должен бы очнуться.

– Тогда желаю вам достигнуть взаимопонимания. – С этими словами он поднялся на ноги, забрал обе пустых чашки и покинул комнату.

Любопытно… Очень любопытно… Нет, конечно глупо было бы рассчитывать, что все «бандиты» будут одеты по шаблону как в компьютерной игре, а все «крестьяне с вилами» будут годны только на то, что бы их превратили в скелетов… Одно радует, если шайки периодически вырезают – значит и совсем матерых «боссов» здесь не будет. Стоит попробовать напроситься в подобное приключение, когда немного подучусь.

Поднимаюсь на ноги, которые уже немного затекли. Делаю пару приседаний и хрустя косточками – потягиваюсь. Так, ладно. Пора заниматься делами, Костя. Весь день лясы точить, конечно, не здорово, надо бы и чем-то другим заняться. Однако, разговор с Грехом откладывать действительно не стоит. Взглянув в последний раз на свои вещи и запомнив их расположение – отправляюсь к соседней комнате.

Дверь по-прежнему была открыта. Стекольщиков видно не было. Окно занавесили какой-то плотной тряпкой. На кровати сидел растерянного вида парень, завернувшийся в одеяло и остекленевшими глазами, разглядывал свои руки. Видимо, все еще в состоянии шока. Войдя в комнату, я сел на ту же скамейку, на которой сидела моя не состоявшаяся убийца. Воспоминания пронеслись в сознании, поднимая волоски на ногах дыбом.