Миротворец

— Прости за вторжение, — тихо говорит девушка, — но я закончила новый аромат и хотела, чтобы ты оценил.

Она открывает коробку, в которой лежит изящный флакон с жидкостью цвета янтаря. Её муж осторожно берет ёмкость, откупоривает и вдыхает. Его лицо смягчается, и в глазах появляется какое-то новое выражение.

— Это… — он запинается, пытаясь подобрать слова. — Это пахнет как дом моей бабушки в Саппоро. Как ты…

Ана улыбается, довольная его реакцией:

— Ты рассказывал мне о саде с персиковыми деревьями и маленьком пруде. О том, как пахло после дождя. Я попыталась воссоздать это, — она забирает флакон. — Назову его 'Воспоминание о детстве.

Николай притягивает её к себе, не обращая внимания на любопытные взгляды учеников, и целует в лоб:

— Ты поразительная, — шепчет он. — Буду ждать тебя дома.

* * *

Жёсткий пыльный ветер гонит перекати-поле по тренировочной площадке академии Стрелков на Гилеаде. Мэтт стоит перед строем из двадцати молодых мужчин и женщин в одинаковой униформе. Солнце беспощадно палит, но никто не жалуется — так же, как никогда не жаловался их наставник.

— Ещё раз, — твёрдо, но без грубости говорит амиш. — И на этот раз думайте о цели, а не о себе. Револьвер — это не инструмент для самоутверждения.

Новобранцы поднимают оружие и прицеливаются в далёкие мишени. Мэтт ходит позади них, наблюдая за каждым движением. Два года назад он и представить не мог, что станет командиром, но жизнь под руководством Егеря изменила его навсегда.

— Дыши, Калдар! — резко бросает он темноволосому парню, который судорожно пытается справиться с отдачей. — Стрелок должен быть спокоен, как скала, и точен, как хирург.

Раздаётся серия выстрелов. Амиш наблюдает, как пули впиваются в мишени — некоторые точно в центр, другие с отклонениями. Он не хвалит и не критикует — только кивает, отмечая прогресс.

Когда тренировка заканчивается, Мэтт отпускает курсантов и остаётся один на площадке. Он вынимает свой револьвер — простой, без всяких излишеств, подаренный Егерем. Медленно крутит барабан, вспоминая, как когда-то дрожал от страха при виде монстров.

В этот момент к нему подходит Эйден О’Райли, держа в руках сообщение.

— От капитана, — говорит он, протягивая бумагу. — Похоже, у нас будет пополнение в семействе Стрелков.

Амиш улыбается, читая короткую записку. Несмотря на все потери и боль, жизнь продолжается. И, возможно, однажды он научит детей Егеря тому же, чему научил его их отец.

* * *

Круглый стол в зале заседаний Совета Равновесия на Нексусе поражает своими размерами. За ним собралось два десятка представителей различных рас и фракций, чтобы обсудить новый проект реорганизации системы правосудия. В центре внимания — Ребекка, которая с методичной точностью излагает свои предложения.

— Исторически все законы Сопряжения были построены на принципе силы, — говорит она, проецируя сложную диаграмму над столом. — С исчезновением арканы эта система больше не работает. Я предлагаю новую модель, основанную на взаимовыгодном сотрудничестве и пропорциональном представительстве.

Девора движется с той же отчуждённой сосредоточенностью, что и раньше, но теперь в её словах и жестах чувствуется новая уверенность. Она сражается с помощью логики и фактов там, где раньше люди сражались с помощью губительных способностей.

Члены Совета внимательно слушают, некоторые кивают, другие делают заметки. Представитель Симмахии — массивное существо с броней вместо кожи — поднимает руку:

— Если мы введём такую систему, как гарантировать соблюдение законов мирами, которые раньше подчинялись только силе?

Ребекка не медлит с ответом:

— Экономические стимулы и взаимозависимость. Я провела анализ, который показывает, что в 89% случаев даже самые воинственные расы предпочтут взаимовыгодное сотрудничество, если альтернативой будет полная изоляция.

После заседания, когда большинство членов Совета уже разошлись, Девора достаёт небольшой коммуникатор и набирает сообщение Егерю:

'Совет принял проект. Приеду в гости.

p.s. Ана прислала новые духи — потрясающие. Николай передавал привет'.

Несмотря на всю важность её новой должности, связь с друзьями остаётся для девушки якорем, напоминающим о том, ради чего она работает.

* * *

В оживлённом деловом районе Шанхая находится неприметный офис компании «Шёлковый путь» — консалтинговой фирмы по вопросам безопасности. Тан Ин, известный большинству клиентов как мистер Шёлк, сидит напротив нервного бизнесмена, который нервно теребит галстук.

— Мои конкуренты украли все мои разработки, — говорит китаец, протягивая папку с документами. — Я подозреваю, что это внутренняя утечка, но не могу понять, кто именно.

Тан медленно перелистывает документы, его лицо остаётся бесстрастным. Годы работы в тени научили его скрывать эмоции лучше, чем любая маскировка.

— Я проведу анализ вашей системы безопасности и персонала, — говорит он. — Как правило, в 70% случаев корпоративного шпионажа виновен кто-то из ближайшего окружения.

Когда клиент уходит, глава консалтинговой фирмы открывает ноутбук и просматривает зашифрованные сообщения. Одно из них от Егеря — короткое уведомление о скором пополнении в семье. Шелкопряд позволяет себе редкую улыбку.

Его телефон звонит, и на экране высвечивается знакомый номер. Это контакт из бывшего клана «Небесные Драконы», который теперь работает в местной полиции. Тан поддерживает эти связи не только для бизнеса — они напоминают ему о времени, когда он был частью чего-то большего.

— У нас проблема с поставками для детского дома в южном районе. Какая-то сука украла коробки прямо со склада. Думал, может, ты… — говорит голос на другом конце.

— Разберусь. Скину контакты надёжных поставщиков через час, — отвечает Шелкопряд, уже набирая сообщение другому человеку.

Он больше не может проникать в Изнанку или создавать теневых двойников, но его сеть связей и опыт делают его не менее эффективным. И что важнее — теперь он использует эти навыки, чтобы строить, а не разрушать.