Миротворец

– Решили, что парни спрячутся в яме! Не на тех напали, рыбы пучеглазые, - вопил рассказчик.
– Мы не трусливые кевты, чтобы по норам прятаться! Не бывать такому, чтобы дети Эуроха пятились назад!

Алтаннат усмехнулась, прислушиваясь, и принялась выковыривать острием ножа грязь из-под ногтей.

– Азар сказал, что расположение Источника укажут демоны, - осторожно произнесла я.
– Ищите. Зачем вам моя помощь?

– А откуда мы узнаем, что столб, колонна или камень - это гребаный Источник, а не памятник архитектуры давно передохших предков?

– Не очень-то ты уважительно отзы...

– Закрыла бы ты рот, Антея, - Алтаннат оторвалась от созерцания своих ногтей и насмешливо посмотрела на меня.

– Я с тобой нянчиться не собираюсь. Пара-тройка часов наедине, и ты уже не будешь задирать нос.

– Я не собираюсь искать Источник без Арельсара, - четко проговорила я.
– Доступно?

Алтаннат мгновение смотрела на меня, а потом, молниеносно запрыгнув на стол, приставила нож к горлу. В этот раз я не шелохнулась, призвав на помощь силу полей, чтобы сохранить самообладание.

– Ты будешь искать Источник, когда тебе прикажут, - прошипела она, склоняясь надо мной.
– Я...

Мощный вихрь снес орчанку со стола, приложил об стену. Нож чиркнул по щеке, но я вовремя отдернула голову, и лезвие не задело шею.

– Какого демона?
– рявкнул Азар.
– Что ещё за извращенная форма беседы?

Не оборачиваясь, я стерла ладонью кровь с лица. Алтаннат, поднявшись на ноги, отряхнулась, спрятала нож за голенище сапога и презрительно уставилась на Азара. Несмотря на то, что в заповеднике царила жаркая, летняя погода, орчанка была одета довольно тепло - плотная куртка едва доходила до середины спины, зато рукава почти закрывали ладони, а серые, перепачканные в грязи брюки, были заправлены в высокие сапоги.

– Ты решил организовать здесь базу отдыха для людей?
– Алтаннат передернула плечами.
– Нас время поджимает, а ты нянчишься со своей любовницей.

Азар какое-то время пристально смотрел на сестру, а потом, шагнув к ней, прорычал.

– Как ты разговариваешь со мной?

Глаза орчанки полыхнули яростью. Она нахмурилась, открыла было рот, но не успела ничего сказать, как орк, схватив её за горло, буквально впечатал в стену. От удара с потолка посыпалась штукатурка, мертвые и живые пауки.

Я следила за сценой краем глаза, не рискуя поворачиваться к Азару поцарапанной щекой, чтобы не усугублять ситуацию.

– Как отвечает солдат старшему по званию?
– низко зарычал орк.
– Как отвечает подданный ат харгу? КАК ОТВЕЧАЕТ ЖЕНЩИНА МУЖЧИНЕ?!

Почему-то я была уверена, что Алтаннат легко может выйти из захвата и хорошенько отделать Азара, но орчанка лишь извивалась, глядя в искаженное яростью лицо брата. Мне стало не по себе.

– Почтительно, - прохрипела Алтаннат, и Азар, отпустив её, шагнул назад.

Я неопределенно фыркнула, и орк обернулся.

– Это и тебя касается.

"Я не твой солдат, ты не мой ат харг", - ответила я через поле, посчитав нужным не произносить подобные вещи вслух.

"Ты - моя женщина. Ты - под моей защитой и на оркской земле. Будь сдержанной".

– Что тут произошло?
– спросил он вслух, переводя взгляд на Алтаннат, которая растирала покрасневшую шею.

– Она не будет искать Источник без кевта, ат харг, - не без злости ответила орчанка.
– Керцез торопит с началом операции. По словам Гранто, "Бета-ключ" завершен. Требуется только испытать его.

– Он блефует, - я сидела за столом, подперев щеку рукой, полями останавливая кровь и снимая боль.

– Даже на сооружение гиперпроводника в стенах университета у него ушло больше года. Не говоря о чертежах и планах.

Алтаннат и Азар переглянулись.

– Думаю, им стоит устроить очную ставку, - произнесла орчанка.
– Будет толк.

"Ты готова увидеться с Гранто?"

Мне захотелось вскочить, во всё горло заорать "Нет" и выбежать прочь из комнаты, но я смиренно ответила.

"Да".

"Прекрати скрывать порез, я чувствую, как ты хилишься".

– Мы должны навестить Гранто, - вслух сказал Азар, наблюдая, как я растерянно тру щеку.
– Возможно, ты сможешь узнать у него больше... Алтаннат, доложи начальнику тюрьмы. Пусть подготовится к встрече.

– Так точно, ат харг!
– издевательски громко выкрикнула орчанка.
– Разрешите идти?!

Азар хмуро посмотрел на сестру.

– И чего ты добиваешься? Мы теперь на одной стороне.

– Сложно жить вне легенды, - уже серьезно произнесла Алтаннат и, махнув на нас рукой, вышла.

– Когда мы навестим... Гранто?

– Когда я скажу, - надменно ответил ат харг.

Я не могла не заметить, что Азар был доволен тем, как сестра отреагировала на его выпад. Он получил власть, и осознание собственной значимости и силы делало его другим. Этого орка я не знала.

***

Из заповедника мы выехали ранним утром следующего дня на здоровенном, военном внедорожнике, напоминавшим джип Азара. Алтаннат и меня посадили сзади, рядом с вооруженным солдатом, который периодически бросал на меня довольно свирепые взгляды и агрессивно скалился. Азар сидел впереди, но оглядывался редко, занятый разговором с водителем, который охотно рассказывал ат харгу о ситуации на фронте. Мне было интересно его послушать, однако предстоящая встреча настолько пугала, что я вообще мало что понимала по-оркски.

Было довольно жарко, и в джипе жужжал кондиционер, однако я едва ли не задыхалась от духоты и спертого воздуха. Орки, надо сказать, пахли отнюдь не как люди. Ко всему прочему, я жутко нервничала, потому что совершенно не знала, чего от меня хотели, и что вообще следовало делать при встрече с профессором. Не знала я и как мне относится к бывшему наставнику. Смириться с предательством оказалось демонически сложно. В моей памяти образ Гранто будто бы разделился: одного человека, блестящего ученого современности, мудрого, рассудительного и немного не сдержанного преподавателя я воспринимала как друга. Другого же, вооруженного и опасного террориста, работающего на "воплощение вселенского зла" Кракена, я ненавидела и боялась, рисуя в воображении некую черную, безликую тень, что нацепила маску моего старого наставника.

Была и ещё одна веская причина опасаться разговора с Гранто. Я не имела понятия, что следует говорить при орках, а о чем лучше умолчать. Ещё вчера вера в то, что Азар в любом случае поможет мне, здорово пошатнулась, когда орк, едва мы остались наедине, задал один очень неприятный вопрос.

– Ты говорила о сооружении гиперпроводника в стенах университета. Что ты имела в виду?

И вот тут-то на меня снизошло озарение, что информация разработке и испытании гиперпроводника держалась в строгой тайне. Я совсем забыла о "медведях", зато тут же вспомнила слова Гранто: "СБО за такую информацию голову снимет".