Миротворец

Представитель власти с легким гневом посмотрел на капитана.

— То есть Вы считаете, что наша беседа совершенно пустая?

— Ну, а как Вы сами думаете? Десять минут разговора ни о чем. А я полагаю, что у Вас ведь есть и другие дела?

Антону показалось, что глаза его оппонента метнули молнии.

— И о чем же тогда нам следует говорить?

— Я не знаю, какая цель встречи планировалась с Вашей стороны, а мне бы хотелось понять, почему все начатые преобразования сходят на нет? Империи не интересно свое развитие? Или у нее появились другие цели? А, может быть, империи просто указали на ее место? И попросили не лезть не в свое дело?

— Молодой человек! А Вам не кажется, что империя сама имеет право решать, как ей вести свое развитие?

— Вы, наверное, имеете в виду всех тех, кто считает себя вправе отдавать распоряжения разумным, просто по праву своего рождения? Всех тех, кто уже получил все то, за что простым людям нужно бороться? Всех тех, чьи интересы, на самом деле сугубо частные, выставляются как интересы империи?

Норкис откинулся на стуле и стал смотреть на Антона. Вопросы, заданные капитаном, скорее всего, интересовали его в достаточно малой степени. Сейчас он обдумывал, как перевести разговор в ту плоскость, которая интересовала именно его.

— Обсуждение этих вопросов не является целью нашей встречи. В данный момент меня интересует, что Вы хотите получить за свою помощь империи?

— За помощь империи как территориальному анклаву, в котором проживают люди? Или за помощь кланам империи?

Представитель императора двинул губами так, как будто откусил кусок лимона.

— Все разумные, рано или поздно, объединяются в группы по своим интересам. И, естественно, имеют выразителей своих интересов, которые разные, у разных групп. И я лично не отделяю людей, как Вы сказали, от империи, поскольку они проживают на ее территории и выражают свое мнение, как мнение своей группы. А объединяет эти группы император. Который, в свою очередь, выражает общеимперские устремления. И если Вам так угодно, то меня интересует, что Вы хотите за свою помощь империи. Если угодно — императору, как единому выразителю интересов всех групп.

— Помогать императору, как выразителю этих интересов — я не собираюсь. У него достаточно возможностей, чтобы самому решить проблемы, которые стоят перед империей. А вот помочь разумным, которые волею обстоятельств оказались жителями этой территории, я готов. И за эту помощь я ничего не хочу.

— Иными словами, сотрудничать со структурами империи Вы не будете?

— Сотрудничать со структурами империи, решающими вопросы всех разумных, проживающих на этой территории, я совершенно не против. В силу своих скромных возможностей. А структуры, которые решают узкие корпоративные интересы, меня не интересуют.

Норкис замолчал и стал смотреть на Антона.

— Я так понимаю, что у нас очень мало общих точек соприкосновения?

— Ну почему же. Точек соприкосновения более чем достаточно. Только вот Ваше представление об этих точках и мое их видение — несколько расходятся.

— Ну что ж. Тогда нам стоит попробовать поискать пути их сближения. А пока, я думаю, нам можно закончить нашу первую встречу.

* * *

Наверное, аграфы где-то смогли достать текст песни Высоцкого, поскольку решили если и не выпить Треугольник, то уж куснуть его побольнее.

Оперативная эскадра вломилась в эту зону, просто-таки наплевав на все явные и неявные законы и соглашения.

И самое печальное, что формально-то предъявить им было нечего.

Фронтир. Свободный космос. Закон сильного.

Три линкора с крейсерами поддержки и кораблями обеспечения. В общей сумме почти семьдесят бортов.

Разойдясь звеньями по близлежащим системам, эскадра начала планомерное прочесывание этой территории.

С кораблями Патруля в прямое противостояние не вступали, но очень жестко подавляли все попытки уйти из системы или сообщить об их действиях в штаб Флота.

Все звенья эскадры аграфов действовали стандартно.

Вход в систему. Сканирование. Поиск технологической активности. Если таковая обнаруживалась, то на разведку отправлялась пара крейсеров, а остальные корабли звена блокировали все вектора выхода и включали глушилки гипера.

Если обнаруживался корабль Патруля, то на его борт направлялась досмотровая партия. Предлог досмотра — поиск пиратских кораблей и их пособников. Естественно на борту патрульных крейсеров ничего не было. А та аппаратура, которая была снята с разведчиков — изначально устанавливалась так, что обнаружить ее быстрым осмотром было невозможно. Да и использовал Патруль в основном пассивное сканирование. Так что в этом вопросе все было чисто.

Но, чтобы затруднить имперцам вызов помощи, при уходе с проверенного борта, аппаратура гиперсвязи уничтожалась. Не блокировалась, а именно уничтожалась. В надежде на то, что до окончания момента зачистки никаких сообщений в штаб отправлено не будет. А искин корабля получал кодовую посылку и отказывался включать маршевые двигатели для перехода в гипер на пару месяцев.

Но всем причастным к этому представлению стало понятно, что это зачистка территории. Или ответ: более развитых пиратов, менее развитым.

Вот только сработать такой сценарий мог в том случае, если бы подобные действия не были заранее просчитаны.

На всех маршрутах кораблей Патруля находились аварийные гипермаяки. И как только звено аграфов покидало систему, патрульный крейсер следовал к месту его установки и передавал кодированное сообщение.

* * *

Неожиданность, которая случилась в системе Т15 (по кодировке Патруля), аграфы не пережили.

Войдя в систему с проверкой на технологическую активность, корабли уже больше не смогли ее покинуть.

Сначала у линкора вышли из строя оба реактора. И основной и резервный вдруг перестали работать. А затем перестал функционировать весь кластер искинов.

Полсотни разумных оказались заперты в броневом корпусе, как в консервной банке.

Поспешившие на помощь линкору три крейсера, так и не смогли достичь конечной точки маршрута, поскольку у них вдруг оказались неисправны все маршевые двигатели. И они, решив, что останавливаться не стоит, продолжили свой путь по последнему вектору, который выдали отказавшие двигатели.

Десяток легких крейсеров приняли коллективное решение, что погибнуть так, как это сделали их старшие собратья — это не совсем захватывающе. Поэтому они направились в астероидное поле и там покончили жизнь самоубийством, бросаясь на самые крупные астероиды, которые только смогли найти. А чтобы смерть была легкой и быстрой, они, перед финальным броском, отключали силовое поле.

А девять оставшихся кораблей поддержки, решили испытать прочность своих корпусов, применив всю доступную им мощь артиллерийских установок. Так что, игра в салочки плазменными орудиями, привела к тому, что через сорок пять минут от них остались только внешние корпуса. А все, что было их начинкой, стало напоминать творения дизайнера-неудачника, решившего превратить броневые переборки в подобие дуршлага, для ловли крупной космической рыбы.