Мировая жила

– Ну почему же никто? – вдруг донесся со стороны неожиданный голос, - Меня имперским судом еще бабка стращала. Хотя… вашим Белым волком – Красным князем пугала чаще…

– Кто здесь? – пока остальные только начали озираться, Макар успел подскочить на ноги.

– Да не пугайтесь. Я здесь. В соседней камере.

По другую сторону коридора за прутьями точно такой же клетки стоял эльф, настоящий, черноволосый, только челка у него была белая.

– Эльфе-е-нок?! – у Ольхи от удивления отвисла челюсть, - Ты? Ты! Ты… что не убиваемый что ли?

– Я тоже рад тебя видеть, ведьма, - эльф даже не без галантности отвесил поклон, - Я так долго тебя ненавидел, что ты мне теперь как родная. Посему можешь называть меня просто Лери.

– Как ты здесь оказался, Лери? – строго спросил Вася, он вспомнил эльфа, от которого однажды спас Ольху в ойсбургском порту.

Судя по раздувшимся крыльям носа, эльф Васю тоже вспомнил. Рука его сама невольно потянулась к скуле, когда-то ушибленной Васиным крестьянским кулаком.

– История моя горька и печальна, но утруждать вас полным пересказом я не стану, - сдержанно ответил эльф.

– Это ты большое одолжение нам сделаешь, - жизнерадостно согласился встрявший Аким, - Вся история – это перебор. От самого «залпа Авроры» даже я свои истории не начинаю.

– Я умею быть кратким, - холодно сказал эльф и продолжил, обращаясь к Ольхе, - Твой матерый меня спас. Он выдавил вместе с кровью большую часть яда. И вовремя наложил заморозку. Остатки яда не попали в голову и сердце. Каким-то чудом мертвые в тех кустах меня не учуяли. Я выжил.

– Тот матерый его отец, - сообщила Ольха, указав на Васю. Однако на эльфа видимого впечатления ее слова не произвели. Он продолжал рассказывать и смотреть только на нее.

– Когда я очухался, город кишел Поднятыми мертвецами. Но мне снова повезло. Меня подобрали и затащили на эльфийский корабль. Я думал, вернусь, наконец, на острова, но… мы попали в шторм.

Эльф замолчал и помрачнел, вспоминая. Подгонять его никто не стал, ждали, когда сам продолжит.

– Буря унесла нас далеко на юг. Когда она утихла, мы радовались, что все обошлось, но появилась эта образина, - эльф обвел решетки ненавистным взглядом, - В общем, мои спасители решили принять бой. Корабль потопили. Всех убили. А я… опять выжил.

– Да ты и впрямь везучий, - восхитился Аким.

– Знали бы вы, как я устал от этого «везения», - ответил эльф с горечью.

– А что там насчет бабки? Которая судом пугала, это давно было?

– В детстве, - пояснил эльф, - Моей бабке, почитай, триста лет. Она много чем пугала. Я думал, старческие бредни. Оказалось, нет.

– К старикам надо прислушиваться, - наставительно сказал Вершок, - Они в себе мудрость носят.

Насчет старческой мудрости эльф высказываться не стал. Но, судя, по кислому выражению на лице, с Вершком он не согласился.

– А что еще говорила бабка? – продолжал допытываться Аким.

– Мало чего, - эльф покривился, - То есть говорила-то она много. Не заткнешь. Но что из ее россказней было про империю, вот так сразу и не ответишь.

– И все же, - поднажал на эльфа Вася, - От того что ты вспомнишь, может наша жизнь зависит. Откуда она вообще узнала про эту империю?

– Я так понял, что раньше имперцы ходили к нам на острова. Торговали. Даже делились знаниями.

– А почему теперь перестали?

– Опять же, по бабкиным словам, - пожал плечами эльф, - Расхотели они нас дальше учить, потому как в обмен мы им дать ничего не могли.

– А чему учили-то?

– Так тайнам нифрила, - пояснил эльф, - О том, как можно использовать нифрил они знают очень много.

– А, кстати, - спросила Ольха, - Почему у нас нифрил не отобрали, ты не знаешь?

– Догадываюсь…

– И почему же?

– У них тут глушилки стоят. Использовать нифриловые заклятья здесь вы не сможете.

Ольха тут же попыталась засветить монету.

– Леший, не получается, - сообщила она после нескольких попыток.

– Вот именно, - эльф утвердительно кивнул, - И ваш нифрил им не нужен. У них самих его как грязи. Это бабка так говорила. И еще. Их могия не такая, как у нас. Вот вы думаете у них сильный мога на корабле?

– А чего тут думать, - вскинулась Ольха, - Вон как нифрильным духом шибает.

– Не-а. У них нифриловых приказов - на все случаи жизни. А пользовать их любой может.

– Погоди-ка, - возразила Ольха, - Мога использует монету, как вспомогательное средство. Но не более. Все зависит от его личной силы и искусства.

– Вот поэтому моги у них и перевелись. Их заклятия не требуют ни силы, ни умений. Сказано же, в тайны нифрила они проникли намного глубже нашего.

– Чет, странно это.

– А я кажется понимаю, - раздумчиво сказал Аким, - Когда на смену личному мастерству приходят технологии, это самое личное мастерство исчезает за ненадобностью. Прав этот эльф. Если довели они свои знания до такого совершенства, что каждый дурак может те заклятья пользовать, так и не нужны им больше моги.

– Ну хорошо, - заговорил Вася после некоторого молчания, - А про оружие их что можешь сказать?

– Могу сказать, что оно вполне себе смертоносное, - ответил эльф, - Через те горловины плюет невидимыми глазу снарядами. С одного попадания убивает.

– А как целят они?

– Никак, - эльф обреченно махнул рукой, - Те снаряды сами летят куда надо. Даже препятствие загибают, а через него бац… и дырка в голове!

– А не врешь?

– Сам видел.

– Вот те на, - Макар даже присвистнул, - А как обарывать их?

Эльф промолчал. Как «их обарывать», он не имел ни малейшего представления.

– Подумаем, Макарка, - урезонил Аким, - Когда поймем по какому принципу их ружья цель находят, тогда и решение найдем.

– А скажи еще… Лери, - Ольха все же решилась назвать эльфа по имени, - Там в порту, когда тебя ядовитая стрела сразила, ты сказал про могу с Черепашьих островов. Так он на деле-то – тоже имперец?

– Думаешь я тебе при смерти соврал? – эльф скривился в «понимающей» ухмылке, - Нет, не соврал. Тот мога себя именно так и называл. А то, что он может быть имперцем… теперь да. Теперь и я так думаю. И бабке своей верить начинаю…