Миры душ. Триархия мертвых

– Нам пора выступать, – произнес он так, словно между ним и гулем ничего не произошло.

Генрих подыграл повелителю ужаса и тоже убрал с лица все следы эмоций.

– Так какие в итоге у нас силы? – спросил гуль.

Варитас прикрыл глаза, как если бы проводил какие-то подсчеты в уме, и медленно произнес:

– Тридцать носферату из склепа, полторы сотни мумифицированных гулей и тысяча скелетов.

– Они поместятся на «Длань страха»? – усомнился Генрих.

– На мой корабль может поместиться гораздо больше, – заверил повелитель ужаса.

– К слову, ты так и не сказал, где пройдет встреча. Это далеко отсюда?

– Вовсе нет. Переговоры пройдут на Нирополе, совсем рядом с нами.

– Это мир Разложения. Не очень-то похоже на нейтральную территорию. Почему не выбрали один из миров Ткачей?

– Аспект Посмертия отказался вмешиваться в наш конфликт. Они хотят, чтобы мы сами разобрались со своими проблемами.

– Это безответственно с их стороны. На кон поставлено слишком многое, чтобы можно было просто отсидеться в стороне.

– Посмертие занято поддержанием мирной жизни на землях мертвых. Война – удел Триархов. Мы должны справиться без их участия.

– Ясно, значит, придется сунуться в неприкрытую ловушку. Ты знаешь чумного барона Нирополя? С ним можно будет договориться?

– Его имя Людвиг. Он гуль, который постоянно пришивает себе новую плоть на место сгнившей. А еще он заражает свое тело разными болезнями, убивающими все живое. Мне будет… непросто вести дела с ним.

– Но выбора нет, иначе никакая армия нас не спасет.

– Я больше волнуюсь за третью сторону в переговорах. Неясно, кого отправят от Пожирания. Именно они нарушили баланс, и я уверен, что они попытаются лишь обострить ситуацию. Для этого я как раз беру тебя с собой. Думаю, среди свиты Пожирания найдется немало вурдалаков, с которыми ты сможешь найти общий язык. Если повезет, они предложат тебе переметнуться, и тогда ты сможешь узнать все их планы.

– Хитро, – кивнул Генрих. – Но они вряд ли решат довериться перебежчику.

– А ты сделаешь так, чтобы доверились. В твоих навыках я не сомневаюсь, иначе бы не поручил такую задачу.

– Все у тебя схвачено, – протянул гуль.

– Еще бы. Аспект Ужаса не просто так занимает главенствующее положение. Пока другие сосредоточены на уничтожении телесной оболочки противника, мы атакуем разум. Без нас Триархия – ничто, и мы докажем это остальным аспектам.

– Что ж, буду рад стать частью представления. Когда выступаем?

– Сейчас. Разве ты не слышишь, как в нетерпении ревет наше мертвое войско? Они уже готовы нести страх и разрушение.

Генрих снова покинул свою оболочку и услышал то, о чем говорил Варитас. Армия нежити взывала к своему повелителю с одной единственной просьбой – позволить выступить с оружием в руках. В ответ на их зов раздался призрачный голос Варитаса, который сотряс чертоги ужаса до самого основания:

– Час пробил! Пришло время отринуть забвение и принести страх на головы тех, кто позабыл о нашей мощи. Вперед, мои верные воины! Вас ждет новая битва!

Ликование сотен голосов слилось в один мощный гул, и неживое войско выступило в поход. Первыми за ворота дворца выкатилась повозка с руническим алтарем, источавшим бледно-зеленый туман. В этой мгле шагали скелеты, сжимая в руках копья и алебарды. Пока мертвецы находились внутри тумана, они были практически неуязвимы. Алтарь распылял непроницаемую завесу, заряженную энергией потенциала, и под ее влиянием скелеты могли шагать хоть целую вечность, пока не иссякнет сила рун.

Следом двигались мумифицированные гули, ступавшие по земле под звук могильного колокола. Этот колокол тоже являлся особым рунным артефактом, призванным поддерживать силу в иссушенных телах нежити. Могильный звон возвращал к подобию жизни все мертвое. Даже распятые тела на стенах замка начинали дергаться, слыша этот звук.

Замыкали процессию носферату, многих из которых специально подняли ото сна ради новой войны. После пробуждения им дали немного крови, но это едва ли могло утолить их неуемную жажду. Чтобы хоть как-то напитать их силой, рядом с ними пара рабов-скелетов несла кладбищенский фонарь, источающий ядовитый зеленый свет, под лучами которого носферату смогут спокойно путешествовать даже при свете дня.

Вереница армии мертвых тонкой полоской протянулась через весь лес, отделявший владения повелителя ужаса от остального мира. Изгнанная нежить отчаянно выла и стенала, глядя на слуг Варитаса, которым посчастливилось сохранить милость господина. В отличие от них, провинившимся придется остаться в темном лесу, чтобы продолжить нести свою вечную вахту.

Закончив разглядывать свое войско, Варитас повернулся к Генриху и сказал:

– Нам пора. Карета ждет.

– Мы будем тащиться вслед за армией? – спросил гуль.

– Только до тех пор, пока мертвое воинство не покинет лес. Тогда мы обгоним строй и направимся к моему личному челноку. Он перевезет нас на «Длань страха».

Генриху оставалось только согласиться и вместе с Варитасом направиться к экипажу. На козлах сидел уже знакомый ему кучер, однако тот никак не отреагировал, заметив Генриха. Возница вежливо поприветствовал своего господина, но совершенно обделил вниманием гуля. Похоже, душа скелета неумолимо угасала, и он терял все воспоминания, которые не требовались для выполнения каждодневных обязанностей. Генрих сочувственно покачал головой и занял свое место в карете. После этого экипаж мягко тронулся и пристроился в хвосте армии Варитаса. Повелитель ужаса к этому времени потерял всякое желание разговаривать и просто сидел, уставившись в окно. Генрих решил не нарушать его покой, а потому также обратился к своим собственным мыслям.

Все происходящее не на шутку беспокоило гуля. Он, конечно, не питал больших иллюзий насчет нежити в целом и понимал, что даже мертвецы подвержены таким порокам смертных, как жажда власти и богатства. Но стоило отдать должное, крупные войны между мертвыми случались довольно редко. Да и те обычно затрагивали представителей только одного аспекта. Конфликты же на уровне Триархии происходили едва ли не раз в несколько столетий, а с последней крупной войны прошло уже больше девяти сотен лет. Сейчас же было наихудшее время, чтобы развязать новую крупномасштабную войну. Наоборот, от мертвых требовалось единство в мыслях и действиях перед готовящейся атакой на Империю. Аспекты отправили туда немало агентов вроде Генриха, и большинству из них удалось организовать целые сети культов во славу мертвых. Можно не сомневаться, что трупный яд уже потек по венам Империи, и в нужный момент последователи нежити нанесут удар в спину войску живых. Но все пойдет прахом, если сейчас аспекты начнут внутреннюю грызню и растратят силы на бессмысленную войну друг с другом. Если Варитас не преуспеет, то мертвые миры ждут тяжелые времена, а шанс на расширение владений нежити будет упущен на ближайшие несколько столетий.

Пока Генрих предавался размышлениям, он сам не заметил, как далеко уже успел продвинуться экипаж. Карета давно миновала лес и теперь приближалась к месту, где должен был приземлиться челнок повелителя ужаса. Еще не доезжая до места, гуль заметил вдалеке металлическую громаду транспорта. Даже отсюда он мог разглядеть, как переливаются энергией руны, как раз набравшие необходимый потенциал для перелета.

Экипаж остановился прямо у трапа, и Варитас первым вышел наружу. Генрих не отставал, а потому уже буквально через минуту они вдвоем заняли свои места ан борту.