Миры завтрашнего дня
Шрифт:
Стремительный рост промышленности по производству космических кораблей в течение десятилетий, последовавших за открытием космических путей, привёл к росту спроса на меркурианские металлы. Те самые металлы, которые более всего были нужны для строительства космических кораблей, имелись на Меркурии в изобилии. Сначала космические грузовые корабли доставляли партии металлов на космические заводы разных миров. Но в конечном итоге было сочтено более целесообразным сосредоточить всю индустрию по производству космических кораблей на самом Меркурии, вблизи источника сырья.
Эти огромные космические заводы возникли
В целом, разумные ограничения правительства Системы сработали хорошо. На Меркурии не возникало того недовольства, которое часто вызывали у местных жителей ранние проекты межпланетной колонизации. Меркуриане процветали за счёт продажи концессий на добычу полезных ископаемых. Впечатляющие виллы в Солар-Сити, их столице, свидетельствуют о богатстве многих из них.
Кроме того, меркуриане стали великими межпланетными путешественниками. Вы, вероятно, найдёте нескольких из них, стремящихся удовлетворить своё любопытство, практически в любом мире Системы. Правда, в этом отношении они не идут ни в какое сравнение с землянами, известными как величайшая раса странников в Системе. Но они любят путешествовать ради удовольствия.
Однако меркурианцы всегда возвращаются на свою родную планету. И они всегда заявляют, что их странный маленький мир, полный резких контрастов, ужасной жары и убийственного холода, засушливых скал и скрытых богатств, вечного дня и вечной ночи, является самым прекрасным в Системе.
УРАН, ГОРНЫЙ МИР
Уран, седьмая планета от Солнца, известна во всей Системе как Горный Мир. Точно так же, как Венера больше всего известна своими огромными болотами, Марс — своими пустынями, а Плутон — своими ледяными полями, титанические горы Урана являются его самой известной природной достопримечательностью.
Нигде в Солнечной системе нет гор, подобных этим. Горные хребты Старой Земли, невысокие холмы Юпитера или ледяные горы Плутона — сущие пустяки по сравнению с могучими пиками Урана. Даже небольшие горные хребты достигают высоты в пять-десять миль. Многие из великих вершин намного выше. А в северном полушарии есть один колоссальный горный хребет, называемый Таинственными горами, высота которого составляет по меньшей мере двадцать миль, а возможно, и гораздо больше.
Вершины Таинственных гор, вечно окутанные облаками, никогда не исследовались. Считается, что на этих величественных скрытых высотах обитают удивительные существа, поскольку время от времени люди находят причудливые тела, плывущие по Северной реке, которая течёт с этих гор к Полярному морю.
Эти колоссальные горные хребты, разделённые похожими на пропасти долинами невероятной глубины, пересекают всю поверхность Урана. Под поверхностью планеты находится чудо природы, почти такое же величественное, как горы — огромные пещеры Урана. Внутренняя часть планеты изрезана лабиринтом пещер, не имеющим аналогов в Системе.
Люди исследовали некоторые из ближайших к поверхности пещер. Они слабо освещены радиоактивными минералами, которыми богат Уран. В пещерах обитает целый ряд форм жизни, которые никогда не выходят на солнечный свет. У этих зверей и птиц, а также рыб и прочих водных
обитателей, населяющих подземные реки и моря, где нет Солнца, развились глаза, способные ясно видеть в этом тусклом радиоактивном свете.Кроме того, в пещерах обитают примитивные люди, известные как Люди Тьмы. Предполагается, что они являются потомками ураниан, которые много веков назад спустились в пещеры и развили там зрение, позволяющее хорошо видеть в сумраке. Эти Люди Тьмы никогда не появляются на поверхности. Их ослепляет яркий свет.
Несмотря на большое расстояние от Солнца, Уран, как и большинство внешних планет, сохраняет тепло поверхности благодаря разогретому радиоактивному веществу в своём ядре. Это радиоактивное вещество также является причиной ещё одного чуда седьмой планеты — Сияющего моря в южном полушарии.
Это море, воды которого настолько пропитаны радиоактивными веществами, которыми богаты его донные отложения, что ночью оно светится, как огромное озеро света. Уранский город Лулани построен на берегу Сияющего моря, и межпланетные путешественники считают его одним из самых красивых городов Системы.
Ещё одной замечательной природной особенностью Урана является Бесконечная река. Это бурный поток, который обтекает всю планету в районе экватора. Его воды текут бесконечным потоком, движимые приливной силой четырёх спутников планеты. Испарение воды из Бесконечной реки дополняется притоком более мелких ручьёв, и её непрерывный стремительный ток с запада на восток не прекращается никогда. Она промыла для себя глубокий каньон вокруг всей планеты. В одном месте массив серебросодержащей породы, которая устояла перед вымыванием, образует естественный мост через каньон и реку, текущую по нему. Рядом с этим природным мостом, который называется Серебряный мост, расположен уранский город Лосор.
В дебрях к югу от Лосора находится замечательная гора под названием Метеорный пик. Это не естественная гора, как другие вершины Урана, а на самом деле огромный метеорит, который упал там в незапамятные времена и наполовину зарылся в землю. Из-за своей уникальной металлической природы метеорит не разлетелся на куски и до сих пор возвышается над поверхностью планеты в виде огромной куполообразной металлической массы. Когда-то там добывали некоторые металлы, но сейчас это запрещено.
< image l:href="#"/>В южном полушарии находится Долина голосов. Это одна из диковинок Системы — огромная пропасть, в которой эхо может звучать практически вечно. Эхо любого звука в любом другом месте быстро затихает, как только звуковые колебания теряют свою силу. Но в Долине голосов пластины породы, похожей на тальк, выступают из скал и, по-видимому, обладают способностью каким-то образом запечатлевать любые звуковые колебания, попадающие на них.
Когда их обдувает ветром, эти необычные пластины «талька» издают все те звуки, которые они «записали». В результате в Долине Голосов всё ещё можно отчётливо слышать звуки и человеческие голоса, которые эхом отдаются здесь даже спустя тысячи лет.
На высоком плато на севере, называющимся Облачным плато, расположен самый высокогорный город Урана. Это Небесный город, который получил своё название из-за огромной высоты своего расположения. Он возник гораздо позже, чем Лулани, Лосор и другие города Урана, поскольку строительство города на этом высоком нагорье стало возможным только с изобретением ракетных летательных аппаратов.