Мишель и летающая тарелка

— Семь или восемь человек. Это иностранцы, они говорят на каком-то незнакомом языке… на каком именно, я не мог определить. Но это не английский и не немецкий…

— И не итальянский и не испанский, — добавил Даниель.

— Минутку! Вы говорите: семь или восемь? Я передам это десантной группе.

Офицер исчез в радиорубке. Вскоре он вернулся. Другой моряк, по-видимому, санитар, взялся перевязывать Кабиссу.

Внезапно все словно забыли о Мишеле и его друзьях. Моряки, крича и жестикулируя, смотрели в море, где всплывала подводная лодка с белым флагом на рубке.

— Торпедный катер ее накрыл! — крикнул кто-то.

— Глубинные бомбы ей не по вкусу! — добавил другой.

Мишель понял, что подводная лодка действительно держалась поблизости, поджидая, когда можно будет взять на борт диверсантов. Попав под удар глубинных бомб, ее команда предпочла всплыть и сдаться.

Офицер отдал приказ, чтобы маленькое носовое орудие держало лодку под прицелом.

— Готовность номер один! — распорядился он.

Но вести огонь не пришлось. Рубка открылась, оттуда вышли моряки, которые спустили на воду надувную шлюпку. Подняв белый флаг, она направилась к ближайшему противолодочному катеру.

Бортовое радио передало послание командиру. Тот прочел его и тут же отдал приказ:

— Курс 270, полный вперед!

И судно, оставляя за кормой пенный шлейф, устремилось к острову Байи.

Увидев это, Кабиссу вскочил и подошел к капитану.

— А мои верши, мсье офицер? Мои чудесные новые верши… Меня ждут Титен и моя Фанетта! Учтите, я завтра женюсь, и я…

— У меня приказ, мой друг! — сухо ответил капитан. — Ваши верши подождут, а жениться успеете и в другой день! Адмирал получил мое сообщение и приказал немедленно доставить вас на базу!

"СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО"

Да, много странного испытали наши герои, пока шли на Байи.

Странной была и атмосфера на острове. После радостного подъема, вызванного успешным стартом "Прометея", здесь царила тревога, связанная с пожаром, замеченным на соседнем острове, Пастурэ.

Первые же доклады, полученные от посланных туда моряков, буквально переполошили базу.

Не успев приступить к тушению полыхающих зарослей, моряки на дозорном судне были встречены выстрелами.

Вместо отдыха, о котором все так мечтали после нескольких суток напряженной предстартовой суеты, моряков вновь ожидала работа: пришлось поднимать по тревоге личный состав, посылать на Пастурэ боевые суда, десантные части и даже вертолет, который и обнаружил подводную лодку.

Вскоре на базу стали поступать радиодонесения, порождая недоумение и противоречивые толки.

Так что четверых наших героев, счастливо вышедших живыми из пекла, ждала на причале целая толпа матросов и унтер-офицеров. К ребятам тут же подкатил джип и доставил их к большому белому зданию с широкими окнами, которое стояло посреди открытого пространства, огороженного плотной изгородью из колючей проволоки.

Вдалеке, над площадкой, с которой взлетел "Прометей", еще маячила стартовая мачта…

Только оказавшись в апартаментах высокого начальства, молодые люди обратили внимание на то, как выглядят. Контраст с подчеркнутой чистотой помещения и с белой униформой морских офицеров поверг их в полное смущение.

Многократное купанье в море, а затем ползанье по песку оставили на их одежде и лицах довольно причудливые следы.

Что касается Мишеля, то он был к тому же весь в копоти и ожогах от слишком близкого знакомства с выхлопной трубой на крыше бункера. Сконфуженный, он не знал, что делать со своими руками: прикасаться к чему-либо он совершенно не мог.

Мальчик стоически терпел боль. Однако морская вода, высыхая, оставляла на коже соленую пленку, которая усиливала его страдания.

Капитан дозорного судна ехал впереди них на другом автомобиле; с его помощью они преодолели шлагбаум, преграждающий путь в "совершенно секретную" зону базы.

Вскоре джип остановился перед подъездом. Четверо друзей были проведены в огромный холл, в центре которого находилась гигантская карта, воспроизводящая южное побережье Франции и прибрежные острова.

Группа офицеров окружала контр-адмирала, командующего базой.

К нему и направился капитан, за которым следовали молодые люди и Кабиссу.

Капитан кратко повторил свое донесение, и Мишелю было велено рассказать все, что они видели и пережили.

Его рассказ был краток. Контр-адмирал обратил внимание на то, как странно мальчик держит руки; увидел он и повязку на плече Кабиссу.

— Господа, это негуманно — продолжать допрос этих людей, не позаботившись о них, — сказал он, призывая в свидетели весь свой штаб. — Я уверен, что завтрак будет им весьма кстати и поможет восстановить силы. Гарнье, позаботьтесь об этом! Мы продолжим беседу… скажем, через сорок пять минут, здесь же! Выполняйте!

Офицер отдал честь и жестом пригласил четверых друзей следовать за ним.

Кабиссу и Мишеля отвели в санчасть. Хирург осмотрел плечо рыбака и сообщил, что тяжелых последствий быть не должно.

Даниеля и Мартину тем временем проводили в умывальные комнаты. Женщина-служащая взяла Мартину под свое покровительство и подобрала для нее юбку, форменную рубашку и холщовые туфли.

Спустя двадцать минут все четверо сидели за столом в офицерской столовой, уплетая обильный завтрак.

Мартина и Даниель по очереди кормили Мишеля, который не мог держать в забинтованных руках даже ножик и ложку.

— На, давай, ложечку за Даниеля!

— Теперь ложечку за Мартину! Только Кабиссу сидел грустный.

Конечно, рана тоже доставляла ему страдания; но была и другая вещь, которая не давала рыбаку покоя.

— Я вам скажу, все это хорошо и великолепно, — говорил он. — Но где моя лодка? И что будет с моими снастями? Надо, чтобы кто-нибудь их поднял! С одной рукой я же меньше чем ноль! Разве не так?.. И без ухи не будет же никакой свадьбы!.. А когда я думаю, что скажет моя Фанетта… Надо, чтобы адмирал сам проводил меня домой!..

В этот момент явился Гарнье, чтобы отвести четверых друзей к контр-адмиралу.

— Счастлив сообщить вам, господа, что операция закончилась, — сказал он. — С нашей стороны всего трое раненых, причем легко. Диверсанты все взяты в плен, двое из них в весьма жалком состоянии…

В это время ввели пятерых сконфуженных матросов; их появление произвело настоящую сенсацию. Окруженные товарищами, одетыми в боевую форму, бедолаги встали по стойке "смирно" перед офицерами.

Контр-адмирал заговорил, нахмурив брови: