Мишень (Сборник повестей)

Самат отреагировал вполне спокойно.

– Четвертая секция донной тяги - пятисекундное включение. Выходим за эклиптику пояса!
– приказал он в Интерком.

В недрах корабля гулко заворчали механизмы обслуживания ходовых секций. Сами двигатели работали почти бесшумно. Нижнюю часть экранов обзора затопил призрачно-голубой свет истекающей на больших скоростях плазмы, и корабль плавно набрал ускорение, всплывая среди хаоса каменных глыб, чтобы оказаться над плоскостью их орбиты. Передние силовые экраны то и дело вспыхивали, отражая удары угловатых обломков.

Курт, оккупировавший противоперегрузочное кресло у отдельного терминала, обернулся.

– Мне начинать?
– спросил он у Андрея, который занимал почетное место рядом с Саматом.

– Подожди, еще рано, - ответил Логинов.
– Сейчас выйдем на первый виток орбиты, тогда и начнешь

Нужно сказать, что роль командира маленькой группы давалась Андрею с большим трудом. Моральна он не был готов нести ответственность за чьи-либо жизни, и все предприятие казалось ему сейчас одним большим безумием, причем это чувство усиливалось а каждым часом...

– Смотри-ка, сколько сигналов!
– изумился Игорь, следивший за показаниями бортовых сканеров.
– И на орбитах, и внизу - везде сплошной металл!

Андрей посмотрел на датчики детекторов, потом перевел взгляд на суммирующий экран, куда транслировались изображения с внешних видеокамер "Сизифа", и побледнел.

В принципе ничего необычного не случилось - они знали, что должны встретить тут именно такую картину, но одно дело теоретизировать в ресторане на Ганио, а другое - увидеть собственными глазами то, а чем его предостерегал полковник Каргош...

Сотни обломков тянулись по орбитам Непруна, словно разорванное, ожерелье планеты. Ни один опознавательный или навигационный огонь не горел на их обводах. В основном это были мертвые куски металла, но Андрея взяла настоящая оторопь, когда один из них прошел совсем близко к "Сизифу", так, что он смог отчетливо различить оплавленные, посеченные бешеным лазерным огнем надстройки, глубокие, черные дыры в обшивке - от попадания ракет и, конечно, - облако мусора, окружавшее давным-давно разгерметизированный корабль.

– Мы уже закончили подъем, - прервал его мысли голос Самата.
– Пока остановимся. У тебя есть три часа.
– Ганианец, довольный своей филигранной работой, посмотрел на приборы и откинулся в кресле, протянув руку за банкой с пивом, початая упаковка которого стояла на полу между ним и креслом Игоря.
– Дай попробую, да?
– ослепительно улыбнулся он.

Игорь, поглощенный созерцанием поверхности Непруна, которую брали видеокамеры в разрывах облачности, только кивнул, не смея оторвать глаз от экранов.

"Сизиф", в последний раз обдав близкие обломки сиянием своих ходовых секций, занял стабильную орбиту, чуть выше плоскости вращения металлического ожерелья Непруна.

Еще на Ганио, обсуждая предстоящий поиск, Андрей, Игорь и Курт пришли к единому мнению: не зная точных координат высадки десантного взвода, им оставалось уповать лишь на программы автоматической консервации, которые обязательно имелись у каждой машины поддержки. Это в равной степени относилось и к криогенному модулю - если он до сих пор работает, то его системы локации должны отреагировать на посылаемый с орбиты сигнал...

Сейчас с вогнутых антенн корабля, вниз, к планете неслись невидимые электромагнитные волны. Они шли на частотах связи батальона и несли набор управляющих кодов. Для любой машины этот набор флуктуации электромагнитного поля был что поцелуй принца для спящей красавицы, - радиосигнал настойчиво требовал: "ОЧНИСЬ".

Андрею такая схема поиска казалась наиболее разумной и безопасной.

Минуты томительно утекали. Самат пил пиво,

Игорь пялился в экраны, Курт следил за сканерами, а Андрей просто мучительно переживал тишину и неизвестность.

Внезапно фон Радден вздрогнул, подавшись к приборной панели.

– Он тут!
– сдержанно сообщил Курт, еще не веря в столь быстрое и успешное завершение поиска.
– Есть устойчивый сигнал радиомаяка! Отреагировал на кодовую последовательность!

– Вводи программу расконсервации.
– Андрей тоже не мог поверить в такую удачу.
– Вот коды!
– Он привстал, протянув фон Раддену бумагу со списком команд.
– Где эта точка?
– Он обернулся к Самату.
– Можно дать увеличение?

– Сейчас...
– пропыхтел ганианец.

– Хорошо, - вдруг произнес Курт, видимо общаясь сам с собой.
– Он принимает сигнал! Нужно пару минут устойчивого радиоконтакта.

– Вот твое увеличение, дорогой...
– Самат перекинул пару тумблеров на пульте, и Андрей увидел снятую с высоты птичьего полета панораму каких-то разрушенных временем построек на краю горного плато и сбегающую вниз, к мутным водам старого водохранилища, чудовищную осыпь оранжевого песка.

"Очевидно, отвалы шахт..." - подумал он, с содроганием угадывая под робкой, нездоровой растительностью, покрывавшей песчаный склон и руины, старые, затянувшиеся шрамы войны.

– Смотри-ка, песок на склоне шевелится!...
– вдруг заметил Игорь.
– Он что, выбирается на поверхность?!

– Не может быть! У консервационного модуля нет никаких двигателей!

– Тогда что это прет наружу?!

***

Далеко внизу, под разреженным покрывалом атмосферы, на краю обдуваемого неистовыми ветрами горного плато, внезапно зашевелились нанесенные ветром к отвесной скале многометровые песчаные откосы, словно под ними заворочался, пробуждаясь от спячки, громадный, неповоротливый зверь.

С вершины одной из дюн вниз побежали струйки оранжевого песка, обозначая многочисленные оползни, и шальной ветер, подхватив их, закружил мутные смерчи вокруг растущей на глазах воронки, на дне которой тускло блеснул синеватый металл.

К завыванию ветра добавился еще один звук, когда взревели двигатели вездехода, и из-под песка показался покрытый ромбовидными бронепластинами обтекаемый нос машины, с узкими разрезами смотровых триплексов и зачехленными в пластик, слегка заглубленными в броню носовыми орудиями.