Мисс скромница

Беатрис уныло посмотрела на нее, потом ответила:

—Ты считаешь, что операцию твоему отцу организовал Тарик?

—Разве нет?

—Он мог бы это сделать, я уверена, но в то время ему было ни до чего. Ведь я тогда только родила...

Молли удивленно покачала головой:

—Но я не понимаю... если это был не... тогда кто...

Беатрис подняла брови. Молли, наконец, все поняла, и ее лицо залилось краской.

—Таир? — тихо спросила она.

Если тебе неизвестны иные кандидатуры, то могу поспорить, что это был он. Он знал о том, что твой отец болен?

Да, — Молли прижала руку к губам. Беатрис права. Никто иной не мог помочь ее отцу, только Таир. — Это ужасно.

Почему?

Я не могу оставаться у него в долгу.

Почему?

—Потому что... — Молли умолкла, тряхнув головой. — Я должна поблагодарить его.

—Ему не нужна твоя благодарность.

Молли почувствовала, что начинает сердиться:

—Мне наплевать, что ему нужно, а что нет! Я поблагодарю его даже в том случае, если мне придется связать его, чтобы он выслушал меня.

Произнеся это, Молли представила себе, как будет разговаривать с Таиром. Примерно минуту спустя она поняла, что Беатрис удивленно смотрит на нее. Выражение лица принцессы было очень красноречивым.

Молли заставила себя успокоиться.

Мне осточертели эти мужланы, — сказала она.

Ах, мужчины! — Беатрис округлила глаза. —

Когда Тарик рассказал мне, как они пытались уговорить тебя выйти замуж за Таира, я не могла поверить в то, что он говорил! — воскликнула она.

Молли уставилась на кончик своей туфли, будто это была самая интересная вещь на свете.

—По меньшей мере, хоть кто-то счел их поведение отвратительным.

—Я этого не говорила... — ответила Беатрис. Молли удивленно подняла глаза.

—Я думаю, что из вас с Таиром получится отличная пара, - услышав ответный смешок Молли, будущая королева Зархата подняла брови и прибавила, насмешливо глядя на подругу: — Я имею в виду то притяжение, что возникло между вами, едва вы встретились. Вспомни те страстные...

Молли почувствовала, что предательски краснеет.

—Я не... Он мне даже не нравится! Возможно, Таир и не нравится Молли, но этому

есть причина - она любит его и скучает по нему.

Иногда Молли стыдилась того, что в некоторых ситуациях не может проявить решительность. А теперь она вообще превратилась в тряпку. Именно таких слабохарактерных людей она презирала больше всего!

—Мне тоже иногда не нравится поведение Тарика, — призналась Беатрис, — но я безумно люблю его!

—Это другое, — сказала Молли.

Ведь Тарик любит Беатрис. Молли даже испытала зависть к подруге, отчего пристыдила себя. Если кто и заслуживает счастья, так это Беатрис.

—Верно, — призналась Беатрис. — Вообще-то, судя по тому, как все получилось, ты поступила мудро. Однако ты уже знаешь об этом.

—Знаю?
– неубедительно проворчала Молли. —Хотя, думаю, да.

И все же по ночам, страдая от бессонницы, Молли много раз ставила под сомнение правильность своего решения. Она отказалась стать женой Таира, а теперь вот обнаружила, что беременна.

Молли очень хотелось рассказать о своем положении Беатрис прямо сейчас. Однако она понимала, что подруга не сумеет промолчать и обо всем поведает Тарику. Не то чтобы Беатрис была болтливой, просто не могла ничего скрыть от обожаемого мужа.

Были и другие, кому следовало узнать о положении Молли раньше Тарика. Молли упрекнула себя, что пора обуздать эмоции и вести себя благоразумно.

Беатрис кивнула:

—Некоторые могут подумать, что ты спаслась от Таира только по счастливой случайности.

Молли нахмурилась. Она чего-то не знает? Ни одна женщина, которой Таир аль-Шариф предложил бы стать его женой, не сочла бы подобную ситуацию опасной. Возможно, конечно, придумывать всякие небылицы о психическом состоянии какого-либо человека, но вот делать из него этакого монстра нельзя.

Почему спаслась?

Тебе будет нелегко узнать об этом, но ты должна рассуждать с практической точки зрения, даже если безумно влюблена в кого-то. — Молли напряглась, но потом постепенно успокоилась. Беатрис продолжала беспечно говорить: — Ты не влюблена в Таира, но я хочу сказать, что...

Беатрис умолкла и цокнула языком, снимая упавший ей на голову осенний лист. Молли начала терять терпение.

—На чем я остановилась?
– спросила Беатрис, отбросив лист в сторону. — Ах, да, — сказала она, продолжая рассказ. — Даже когда двое безумно влюблены друг в друга, они тысячу раз подумают, прежде чем так обременять себя.

Молли сглотнула, заставляя себя успокоиться, и задалась вопросом: если Беатрис так пространно изъясняется сейчас, то как она рассуждает, будучи уставшей?

—О каком бремени ты говоришь, Беатрис?

—Ну, будущее Таира небезопасно, учитывая то, что происходит.

—Что происходит? — В груди у Молли сжалось. Она попыталась не думать о худшем, хотя в данном случае не знала, что окажется худшим.

—Ты ничего не знаешь?
– спросила Беатрис, невинно глядя в побледневшее лицо Молли.

Молли заскрежетала зубами:

—О чем я должна знать? — Ей очень хотелось поскорее вытащить всю информацию из Беатрис. Может, привлечь на помощь охранника?

– Ну, сразу после твоего отъезда у отца Таира случился инсульт. Все думали, что он умрет, но он выжил. Теперь Малик пребывает, как говорят доктора, в вегетативном состоянии. Он может умереть и завтра, а возможно, просуществует в таком состоянии много лет.

—А как это скажется на Таире?

—Он правит страной, но королем не является.

—Но ты сказала, что будущее для него небезопасно.

Беатрис кивнула:

—Очевидно, правление Таира не всем придется по душе. Он уже провел несколько крутых реформ. И теперь те, кто при его отце процветал, остались почти не у дел. Некоторые самые влиятельные чиновники распускают слухи и настраивают народ против Таира, заявляя, будто он плохой правитель.

Молли рассердилась не на шутку:

—Но ведь он лучший правитель!

Беатрис успокаивающе махнула в сторону охранника, который, услышав шум, машинально сделал шаг в сторону принцессы.