Миссия (не)выполнима: довериться бабнику

– Так значит?.. – только и смогла выдавить я, показав большим пальцем своей руки на стоявшего поодаль Гардинера.

– Именно! – обречённо произнёс Рэнди, будто разговаривал с непроходимой тупицей. – Мне за столько времени так надоели все эти скандалы, интриги и расследования, а тут ещё и ты. Сам не знаю, почему, но меня действительно бесит то, что вы так препираетесь.

И только я хотела сказать, что это ещё, в принципе, не препирательство, даже если Гардинер и обиделся, а я и чувствовала небольшой груз вины, подобное всё равно не способно заставить нас всерьёз поссориться. Но, как бы странно это ни звучало, такое поведение рыжика вдруг показалось мне милым. Он слишком долго строил из себя флегматичную куклу, так что было непривычно видеть такую его реакцию.

– Я смотрю, вы с Филом немного подружились? – спросила я, чувствуя себя несколько неловко из-за своего же вопроса. Будто мама спрашивает сыночка, нашёл ли он себе в школе друзей, ей-Богу.

– Не знаю, помнишь ли ты, - мгновенно переключаясь с темы на тему и меняя раздражённый тон на свой обычный (пожалуй, мне стоит поучиться у него так быстро отходить), протянул парень, - о том, что я тебе обещал. Но раз уж я собрался помогать вам, если что, налаживать отношения, то было бы логично общаться с вами обоими, правда ведь?

– Это очень мило с твоей стороны, - улыбнувшись, сказала я, - но всё же, думаю, мы теперь справимся сами. Если за это время что-то и изменилось, так это то, что теперь мы, кажется, можем обо всём спокойно поговорить.

Я была искренна, говоря эти слова. Как ни крути, сейчас, когда мне удалось выговориться, я чувствовала себя в обществе Фила куда спокойнее. Одно время мне казалось, будто мы отдаляемся друг от друга, как такое периодически бывает с парами. Самый лучший период был тогда, когда мы только начали встречаться, а теперь же всё постепенно сходило на «нет». Но впервые в жизни я была так рада, что ошиблась. То, как я чувствовала себя рядом с ним сейчас, не шло ни в какое сравнение даже с тем, как было, когда мы только начали встречаться.

Возможно ли влюбиться в одного и того же человека, с которым и так был неразлучен в течение долгого времени, второй раз, причём с новой силой? Если да, то именно это сейчас со мной и происходило, определённо. Уже давно, несмотря на симпатию, я не ощущала себя влюблённой дурочкой, готовой улыбаться лишь из-за того, что этот человек прислал мне сообщение, даже если там будет только смайлик. А сейчас опять хотелось проводить вместе ещё больше времени, чем раньше, нагло отбирая Гардинера у других, хотя существенная разница всё же была. Мне не хотелось казаться лучше, чем я есть. Выглядеть красиво? Возможно. Пожалуй, мне хотелось бы чаще слышать комплименты в адрес своей внешности, но теперь вообще не приходилось задумываться над тем, что я говорю и как себя веду, гуляя с ним. Рядом с Филом я чувствовала себя свободной, отчего хотелось петь и танцевать по поводу и без. Странные ощущения, но до жути приятные.

Рэнди, какое-то время молча наблюдавший за сменой выражения моего лица, как-то странно улыбнулся и сказал:

– Здорово, если всё действительно так, но я ведь всё равно должен использовать отведённую мне страничку в книге. Поэтому звони мне, если что, хорошо?

– Опять ты заладил со своими страницами из книг, - нахмурившись, сказала я. – Тебе вовсе необязательно делать что-то глобальное, чтобы становиться частью моей жизни, когда же ты поймёшь это?

– Постараюсь осознать это в скором времени, - слегка улыбнувшись, произнёс парень, после чего, вмиг посерьёзнев, добавил: - И всё же… Ты больше ничего не хочешь у меня спросить?

Поначалу я задумалась, старательно вспоминая, не забыла ли действительно что-то у него уточнить, но так и не смогла понять, что же это должно быть.

– Например? – решила напроситься на подсказку я.

– Фил дал нам время для того, чтобы мы окончательно всё решили со сложившейся ситуацией. Поэтому мне интересно, не хочешь ли ты спросить у меня, я ли рассказал Джону обо всём и таким образом натравил его на тебя?

Этот вопрос меня действительно удивил. Возможно, я отношусь ко всему слишком просто, но мне казалось, что мы уже решили это, и тема закрыта.

– Нет, - сопровождая свои слова покачиванием головы, сказала я. – У меня нет ни малейшего желания спрашивать тебя об этом.

– И почему же?

– Я с самого начала не верила, что это мог быть ты, так зачем же мне слышать это ещё раз, если я и так права? – просто сказала я, пожав плечами.

Рэнди посмотрел на меня так, будто я вынесла ему приговор, что было странно. Так или иначе, я действительно больше не хотела во всём этом разбираться. Мне было всё равно, кто это сделал – посторонний человек или же даже он. Если «стукач» только на то и способен, что кого-то натравливать на меня, то большого вреда от него теперь не будет. К тому же, глядя на парня, стоявшего сейчас передо мной, я точно знала, что не ошиблась. И с самого начала это было недоразумением.

– Это прозвучит странно, если я сейчас спрошу, могу ли тебя обнять? – вдруг спросил рыжик, выводя меня из собственных мыслей и заставляя на секунду впасть в ступор.

– Это прозвучит чертовски странно, потому что никто ещё ни разу не спрашивал меня об этом прямым текстом, - с улыбкой ответила я, но тут же добавила: - Конечно, ты можешь меня обнять.

Слабо улыбнувшись, Рэнди подошёл ближе и неловко обнял меня, словно я в любой момент могла передумать. Пожалуй, это был первый раз, когда я так ясно и чётко поняла, насколько он должен быть сильным. И дело было не в том, что по комплекции он был всё же крепче меня, не в разнице в росте (ведь она как раз была едва заметна). Дело было в ощущениях. Когда меня обнимали Лили и Дженни, это носило один характер, эти же объятия – другой. Объятия женщины, не считая разве что мою мать, никогда не давали ощущение защиты. Возможно, такое впечатление складывалось у меня лишь из-за моего характера, но девушки, с которыми я когда-либо обнималась, казались хрупкими и уязвимыми. И пусть на моём счету было не более пяти мужчин, обнимавших меня, только их объятия заставляли меня чувствовать хрупкой себя саму. Так было и в этот раз.

Объятие не затянулось надолго – Рэнди отстранился очень быстро, после чего бросил беглый взгляд на Гардинера, словно боялся, что он в любой момент подбежит к нам и произведёт столкновение своего кулака с лицом парня, но шатен был слишком увлечён своим телефоном, что-то сосредоточенно читая. Посмотрев на меня, рыжик опять слабо улыбнулся и сказал:

– Спасибо.

Всего одно слово, а улыбку вызывало.

– Не за что, - отмахнулась я, после чего хитро посмотрела на него. – Уже влюбился в меня, правда?

Кажется, впервые в жизни я готова была понять Фила, когда он регулярно поддевал меня. Было в этом всём что-то. Реакция Рэнди была такой забавной.

– Вот уж нет, - ответил он. – Я уже говорил, что да, мне тоже может кто-то нравиться, но нет, Кэтрин, это не ты.

– Значит, кое-кто другой? – не отставала я, наслаждаясь ситуацией. Прости, друг, но, кажется, я слишком долго испытывала это на себе, захотелось самой попробовать. – Покажешь как-нибудь?

Парень передёрнул плечами, показывая всё раздражение от моих расспросов, однако после сказал:

– Обязательно покажу. Надеюсь, отстанешь тогда.

Я утвердительно закивала, лишь немного расстроившись, что он сдался так быстро. Но даже это не могло убить моё хорошее настроение, так что распрощались мы с улыбкой, пообещав друг другу, что на следующем занятии обязательно сядем вместе; я обещалась взять переговоры с Алексом на себя.

Проводив взглядом Рэнди, я со счастливой улыбкой подошла к Гардинеру, который, как и несколько минут назад, копался в своём телефоне. И уже хотела было сказать ему, что пора домой, как вдруг парень спросил: