Миссия (не)выполнима: влюбить в себя бабника

– Ну да, я так и понял, - почесав затылок, сказал парень. – В конце концов, вас же ждёт какое-то интересное мероприятие. И о чём же он тогда говорил?

Я остановилась рядом с Алексом, заглядывая в его глаза. Кажется, сейчас я примерно понимала, что именно он чувствует, но смягчение удара значило бы, что я его жалею, а он ненавидит это. К тому же, лучше было бы сказать всё, как есть, чем завраться по уши. Поэтому я без обиняков произнесла:

– Мы с Филом будем встречать Новый Год вместе. Формально, не только мы, там будут ещё наши родители и друзья, а также их родители… Но суть, я думаю, ты уловил.

– Понятно. Ты позвала меня, чтобы сказать это?

В этот момент я чувствовала себя просто ужасно. Понимая, что каждое моё слово добивает этого обычно жизнерадостного человека, я просто не могла найти другого способа раз и навсегда провести чёткую грань в наших отношениях. Да, для этого можно было найти другое время, да, это можно было сделать мягче, но такая уж я. Иногда я бываю жестока, цинична, не слежу за своим языком, но именно это позволяет избавляться от всяких недосказанностей. С Гардинером у меня это почему-то не получается, так хоть с Алексом разберусь.

– Вообще-то я не хотела этого говорить, - уже не так уверенно, как прежде, заговорила я. – Но то, что я хотела сказать… Почему-то я не могу это сформулировать.

Я смотрела на недорыжика, надеясь, что он всё поймёт. Алекс не глупый парень, он должен был сообразить, что именно я имею в виду. И он оправдал мои ожидания. Парень неожиданно ухмыльнулся, после чего сказал:

– Ясненько. Значит, ты позвала меня для того, чтобы отшить лично. Угадал?

Я открыла было рот, чтобы сказать ему хоть что-нибудь, но в горле словно застрял какой-то комок, поэтому мне не удалось произнести ни слова. Так и замерев с открытым ртом, я продолжала смотреть на парня, мысленно благодаря его за то, что всё понял. Надеясь на то, что дальше расспросов не последует, я собиралась было завершить нашу встречу, как вдруг услышала:

– Да уж. Отшивать людей гораздо легче и быстрее, чем начинать встречаться с ними. Сколько вы не можете сойтись с этим Филом? – заметив мой удивлённый взгляд, недорыжик вдруг улыбнулся и сказал: - Ты же не думала, будто я настолько туп, что даже не понял этого? Если это так, то ты изрядно пошатнула мою уверенность в собственной крутости.

Он нервно хохотнул, а я стояла и молчала, словно идиотка. Понимала, что прямо сейчас должна хоть что-нибудь сказать, но вместо этого просто смотрела на парня, который делал это за меня.

– А вообще, Фил настоящий придурок, - и тут Алекс сделал то, чего я не ожидала. Подавшись вперёд, он вдруг обнял меня, крепко прижимая к себе, и добавил: - Это ему за тобой бегать надо, а не наоборот. И что ты в нём нашла? Идиот, каких свет не видывал. Я же лучше. Согласна со мной?

Не знаю, как мне это удалось, но я поняла, что сейчас парень говорит это всё не всерьёз, а скорее от безысходности. Не может же он показать, что расстроен или ещё что-то в этом же духе – слишком горд для этого. Поэтому я, неожиданно улыбнувшись, обняла его в ответ и сказала:

– Конечно. Ты, наверное, в миллион раз лучше его. Думаю, многие бы так посчитали.

– Но не ты? – всё ещё не отпуская меня, спросил тот.

– Я считаю, что ты очень хороший. Но…

Алекс неожиданно отстранился от меня, отходя на шаг, после чего, всё ещё продолжая улыбаться, сказал:

– Только давай без вот этих сериальных фразочек, типа «Люблю только его» или «Для меня нет никого лучше этого засранца», хорошо?

– Как скажешь, - я улыбнулась ещё шире.

– Спасибо и на этом, - парень вздохнул. – Я и так чувствую себя последним дураком, потому что оказался крайне неконкурентоспособным. Скажи, неужели я был таким плохим оппонентом?

– Ты был самым лучшим оппонентом, которого я только могла встретить.

– И всё равно сериальная фраза, - хихикнул Алекс. – Что же, не буду отрываться от коллектива. У меня с самого начала не было шансов, да?

Я ничего не ответила, лишь продолжала смотреть на него. Говоря этими действительно сериальными фразами, которые даже мне казались нелепыми, мы оба избегали того, что этот разговор может перерасти в нечто серьёзное. За это я готова была поблагодарить его.

– Понял, можешь не говорить, - спокойно произнёс недорыжик, хотя больше так открыто не улыбался. – Для эпичности момента мне лучше уйти, да?

– Как хочешь.

– Ладно, я пойду домой плакать в подушку, - он опять широко улыбнулся.
– Но перед этим хочу узнать, останемся ли мы друзьями.

– Если ты посмеешь сбежать после этого, я найду тебя и заставлю смотреть мыльные оперы двадцать четыре часа в сутки две недели подряд.

Алекс рассмеялся, после чего, сказав, что точно не сбежит, поскольку такую кару он не переживёт, попрощался со мной. Он предлагал проводить меня до дома, но я решила, что будет лучше, если мы пойдём порознь, поэтому ответила, что у меня есть ещё кое-какие дела в школе. Проводив парня взглядом, когда тот вышел через школьные ворота, я вдруг почувствовала, как внутри зреет какое-то мерзкое чувство. Я и рада была бы не делать того, что сделала сейчас, но тогда всё было бы намного хуже. Тем не менее, я чувствую себя просто мерзопакостно.

А в следующую секунду почувствовала себя ещё хуже, как только услышала позади себя знакомый девичий голос. Непонятно как оказавшись позади меня, Фиби вдруг сказала:

– Какая милая сценка. Интересно, что сказал бы Фил, если бы видел всё это?

Я вздрогнула от неожиданности, разворачиваясь к ней лицом. Заметив, что она нагло улыбается, я неожиданно захотела двинуть ей, да посильнее. Но мы же обе девушки. Спокойнее, Кэтрин, спокойнее, ведь насилием ты ничего не решишь…

– А я ещё и фотографию этой милости сделала, - улыбнувшись ещё шире, сказала Хоггарт, показывая мне фотографию того, как мы с Алексом стоим в обнимку.

Я убью её в тёмной подворотне, только время дайте и свидетелей уберите! Как может один человек настолько раздражать?!

– Ты из тех людей, которые не успокоятся, если не достанут хотя бы одного человека за весь день? – стараясь сохранять спокойствие, спросила я. – И что же ты собираешься делать с этой фотографией?

– Полюбуюсь какое-то время, а потом удалю, - со смехом выдала та. – А ты думала, что я прямо сейчас побегу докладывать об этом Филу, а заодно и привру, чтобы рассорить вас?

– С тебя станется…

По какой-то причине Фиби захихикала, а мне только и оставалось, что смотреть на эту безумную и думать, чем же я заслужила такое проклятье. Может, начать молиться на ночь? Авось и сгинет…

– Дурочка ты, - сказала рыжеволосая, лукаво посмотрев на меня. – Я не буду ссорить вас с помощью этой фотографии, потому что это, напротив, поставит меня в крайне невыигрышную позицию, а оно мне не надо. Я тебе не мазохистка.

– Значит, ты думаешь, будто мазохистка я, раз предполагаешь, что я намерена стоять здесь и выслушивать весь бред, который ты собираешься мне сказать. Так вот, спешу тебя огорчить. У меня дела есть, поэтому я пойду. Если ты не хочешь сказать мне что-то действительно важное, то и не задерживай меня.