Миссия неизбежна

Раздался сигнал — протяжный и пронзительный гудок. Везунчик, не сводя глаз с таймера, включил комлинк и связался с орудийными башнями.

— Гром, Налейка, готовы?

— Готовы! — одновременно откликнулись они.

— По моему сигналу пускайте ракеты. Цель — точка 77, принимайте данные.

— Принято, командир, — откликнулся Гром.

— Я приняла, — вторила Налейка и рассмеялась. — В смысле, приняла данные по координатам атаки, командир.

Гром и Налейка принялись отслеживать цель на своих тактических мониторах. Вот она, точка 77 — высветилась красным! Магнитный проектор авианосца! Отлично! Пробить щиты огромного корабля едва ли удастся, но тряхнёт кассиопейцев как следует.

Везунчик следил, как убегают секунды.

12, 11, 10, 9….

Затаив дыхание, за отсчётом следили и Сластёна и Умник. По сути дела, команда "Звездного Скитальца" впервые участвовали в настоящем космическом бою. Для пиратов то, дело привычное — это их жизнь.

3, 2, 1, 0

— Пуск! — заорал Везунчик.

Последовали два вибрирующих толчка с разницей во времени в доли секунды. Бронебойные ракеты — подарок Урагана пошли на цель. Везунчик наблюдал, как два ярких огонька стремительно движутся к громаде авианосца. Через пару секунд появились ещё четыре огонька, следующие тем же курсом. Лоон и Ураган вступили в игру.

* * *

Капитан Олег Бережной, как и положено командиру, находился на командном мостике "Аякса", когда получил от офицера-тактика сообщение об атаке. Он бы не обратил особого внимания на это сообщение, если бы ни одно обстоятельство. Это была не одна из тех многочисленных и бестолковых атак, с помощью которых, взлетающий с Медума сброд пытался вырваться из западни. В сообщении содержалась следующая формулировка "скоординированная атака группы кораблей".

Бережной удивился. Операция начиналась вполне благополучно. Авианосцы окутали планету сетями, перехватчики выпущены и ушли в стратосферу. Командор Золотов говорил, что проблем не будет, здесь всего лишь шайки пиратов и контрабандистов, а не настоящий противник. Но последнее сообщение указывало на обратное. Бережной приказал оператору показать источник беспокойства. Да, действительно группа — пять кораблей без опознавательных знаков и разного класса идут в боевом порядке.

— Они выпустили ракеты, — сообщил оператор. — Шесть штук. Ударят в наши щиты через две минуты восемнадцать секунд.

— Класс ракет? — спросил Бережной.

— Судя по всему, бронебойные автономники Х-66.

— Х-66! — воскликнул Бережной. — Откуда, чёрт возьми, у этого отребья такие ракеты?

— Командир, новый залп! Ещё восемь штук!

Бережной понимал, перехватить все Х-66 — ые невозможно. Пара тройка обязательно прорвётся. Остаётся лишь, нарастить защитные экраны. Да, и надо бы, отозвать парочку перехватчиков.

— Противоракетная оборона, — приказал Бережной. — Сообщите звену "Волки", чтобы немедленно шли к нам. Щиты усилить. Расчёт усиления по схеме "баланс".

— Есть! — откликнулся офицер.

Схема "баланс" означала распределение энергии так, чтобы по возможности уберечь корпус и при этом не упустить пленников из магнитной ловушки.

Бортовые установки "Аякса" выпустили на перехват вражеских ракет собственные ракеты — автономники. Пару секунду спустя вдоль левого борта авианосца произошла целая серия взрывов. Но четыре пиратские ракеты прорвались. Они ударили в экраны и авианосец, как следует тряхнуло. Но щиты успешно справились со своей задачей.

Бережной усмехнулся. И чего добились эти пираты? Четырнадцать ракет — это смешно. Чтобы нанести хоть какой-то урон такому кораблю, как "Аякс", нужна гораздо большая огневая мощь. Но запрос офицеру — диагнозисту он всё-таки сделал.

— Повреждения?

— Корпус не пострадал, — сообщил офицер. — Уровень щитов снизился до 88 процентов.

— Новый залп! — внезапно крикнул оператор. — Двадцать штук!

— Держать схему "баланс", — рявкнул Бережной. — Вражеские ракеты сбить!

И вновь вдоль левого борта расцвели вспышки взрывов. В этот раз прорваться удалось пяти пиратским ракетам. Встряска, оказалась, намного сильнее предыдущей.

— Повреждения? — крикнул Бережной.

— Мощность щитов упала до 55 процентов, — доложил офицер.

Бережной на секунду задумался, затем обратился к оператору:

— Сделайте расчёт. С учётом ещё одной такой атаки, как удержать схему "баланс".

— Схема "баланс" невозможна, — ответил оператор. — Чтобы сохранить корпус мы должны усилить щиты.

— Сколько в процентах? — рявкнул Бережной.

— 80 процентов оставшейся энергии на щиты. 20 процентов на магнитную сеть.

— При такой схеме, задержим ли мы вражеские корабли?

— Зависит от типа их двигателей и защитных экранов. Теоретически, должны задержать.

— Где наши перехватчики?

— На подходе. Будут здесь через пару минут.

— Противник открыл огонь, — сообщил тактик. — 25 ракет!

— 80 процентов энергии на щиты! — приказал Бережной. — Ракеты противника перехватить!

— Вражеские корабли вошли в сеть, — доложил оператор и вдруг осёкся.

— В чём дело, офицер? — встревожился Бережной.

— Господин капитан, они движутся.

— То есть, магнитная сеть их не держит?

— Лишь немного, они потеряли в скорости 5–6 процентов.

Наступило молчание, офицеры сосредоточились, изучая показания приборов, Бережной едва не подпрыгивал от волнения.

— Офицер, доложите, что происходит?

Оператор помялся немного, потом сказал:

— Противник проходит сквозь нашу магнитную сеть. Они будут за её пределами через несколько минут.

— Как такое возможно? — заорал Бережной.

— Я предполагаю, им помогает боевой порядок. Воспользовавшись ослаблением сети, они включили собственные экраны и создали, что-то вроде энергетического кокона вокруг центрального корабля. Этот единый щит слишком мощный, наша сеть не удержит его.

Бережной был в недоумении. Для чего пиратам беречь корабль в центре? Очередная пакость или…

— Вывести на мой экран изображение центрального корабля.

Приказ был тут же исполнен. Капитан увидел самый обычный, ничем не примечательный грузовик "пирамида-горизонталь". Но он помнил приказ Золотова — именно кораблям этого класса уделять особое внимание.

— Наши перехватчики прибыли, — сообщил оператор. — В огневой контакт с противником вступят через две с половиной минуты.

— Противник вырвался! — вскричал тактик. — Магнитная сеть нуждается в восстановлении. Её мощность всего восемнадцать процентов. Мы едва удерживаем пойманные корабли!

— Эту группу нельзя упускать! — взъярился Бережной. — Всю энергию на сеть! Накрыть их!

* * *

Радостный вопль Сластёны огласил рубку управления.

— Вырвались! Мы свободны!

Везунчик и Умник, тоже едва не прыгали от радости, хотя оба понимали, что опасность ещё не миновала. Это подтвердил, вышедший на связь капитан Ураган. И хотя на лице пирата было суровое спокойствие, в голосе звучала явственная тревога.

— Прямо за нами перехватчики, авианосец сейчас перебросит всю энергию на магнитную сеть. Пора гадить, приятель. На счёт три пускай пыльцу!