Миссия невыполнима

Мухаммед по-прежнему молчал. Сименс уже решил, что полковник от излишне большого стресса впал в ступор, и собирался отправить шлюпку, когда тот внезапно проговорил:

– Работайте в орбитальном дворце спокойно. Я ничего не сказал о вас тем, кто меня допрашивал, потому что думал, что вы – провокатор «Аламута» и что они и так прекрасно о вас знают. А меня спрашивали только о мятежниках и вольнодумцах.

– Спасибо, полковник, – серьезно сказал Сименс. – Это было очень важно. Спасибо. До встречи, эфенди Мухаммед. Я надеюсь, что мы еще увидимся. И пожалуйста, не поддавайтесь больше эмоциям. Прислушивайтесь к своему сердцу, но больше не позволяйте ему подчинять себе рассудок.

Сименс покинул спасательную шлюпку, и переборки за ним с грохотом опустились. Несколько секунд царила гулкая тишина, а затем раздался грохот катапульты, и тройная перегрузка ускорения вдавила Мухаммеда в кресло.

Когда перегрузка ослабла, он выглянул в крошечный иллюминатор. Орбитальная станция быстро удалялась, и от ее серебристого кольца одна за другой отстреливались другие спасательные шлюпки – исправно подающие сигнал бедствия на аварийной частоте, который фиксировал приемник в капсуле полковника, только, надо полагать, абсолютно пустые.

Мухаммед закрыл глаза и приготовился к короткому, но смертельно опасному путешествию.

Дверь спальни в шикарных гостевых апартаментах с шипением распахнулась. В комнату сунулась усатая смуглая голова, потом она исчезла, и на пороге появился монарх.

Мистер Сименс и мисс О’Хара лежали в обнимку на бескрайней кровати, до горла укрытые парчовым покрывалом, и озадаченно смотрели на Абдельмаджида. Тот, в свою очередь, сурово и молча взирал на них.

Наконец король нарушил мрачное молчание:

– Она давно с тобой?

– Прости, мой друг, – осторожно проговорил Джебедайя, – но ведь ты обещал мне эту женщину, и я взял на себя смелость…

– К Иблису! – рявкнул монарх, махнув широкой ладонью. – Не забивай мне голову всякой чепухой, сейчас не время. Я спрашиваю, давно ли с тобой эта женщина.

– Ну, если учитывать количество подходов к снаряду, – задумался Сименс, – то не меньше двух часов…

– Ясно. – Король сосредоточенно кивнул каким-то своим мыслям. – Моим гвардейцам показалось, что там была женщина… Нет, наверное, просто очень молодой мужчина. Тем более что его ранили, а девушка в полном порядке, раз способна дарить тебе свои ласки.

– Могу я узнать, что случилось? – поинтересовался американец.

– Предательство, мой добрый Джебедайя, предательство окружает меня! Проклятый полковник Мухаммед сбежал, и ему помогли мои же тюремщики!..

Мисс О’Хара озадаченно хлопала огромными ресницами. На ее личике отражалось полное отсутствие какой-либо мозговой деятельности.

– Подъем, мистер Сименс! – скомандовал монарх, уперев руки в бока. – Я не могу доверять почти никому, поэтому мне срочно нужны те немногие, кому я могу доверять… Ну? В чем дело?

– Абдельмаджид, я очень извиняюсь, – произнес Джебедайя, не двигаясь с места, – но не мог бы ты ненадолго выйти из комнаты? Мне надо одеться.

– Что такое?! – изумился монарх. – Ты, мужчина и доблестный воин, стесняешься своего тела? Не ожидал такого от раскрепощенного американца! Или, может быть, ты боишься, что я не видел голой эту шлюху?

– Я очень прошу, – сказал Сименс. – Извини мне мои предрассудки, но меня воспитывали в пуританской семье. Какие-то запреты, вдолбленные с детства, я благополучно преодолел, но у каждого есть свои маленькие потаенные комплексы. Возможно, где-то в глубине души у меня сидит маленький латентный гей, и я, подсознательно борясь с этой мерзостью, не люблю обнажаться при мужчинах…

– Воин не должен иметь слабостей, тем более столь смешных и мелких, – презрительно произнес монарх, оттопырив нижнюю губу, – но ты еще не обрел истинного света веры, поэтому нам остается только сожалеть о твоем нравственном несовершенстве. Минута! – Он поднял палец. – Ровно через минуту я жду тебя в коридоре. – Он резко развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

Едва он покинул помещение, как выражение туповатого блаженства на лице Дженнифер сменилось гримасой нестерпимой боли. Джебедайя откинул покрывало, и обнаружилось, что оба они лежат в постели, одетые в импровизированные черные диверсионные комбинезоны – только у девушки он продран на бедре, и из открытой обожженной раны нехотя сочится темная кровь.

– В ванну, быстро! – шепнул Сименс, поспешно сдирая с себя черные тряпки. – Запрись там и держи ожог под струей холодной воды, пока сможешь терпеть!

– Не маленькая, – проворчала мисс О’Хара, сползая с постели. – В курсе.

– Вернусь – займемся лечением. Попытаюсь через братишку-два раздобыть диагност.

– Только будьте осторожны… – Зажмурившись, Дженнифер зашипела от боли. – Они ведь будут искать раненого и сразу поймут, зачем вам понадобилось медицинское оборудование.

– Не маленький, – отрезал Сименс, влезая в брюки. – В курсе.

Он уложился в сорок пять секунд.

– Не хочешь отослать шлюху? – поинтересовался монарх, когда Сименс появился в коридоре.

– С твоего позволения, когда все закончится, я хотел бы продолжить начатое.

– Целеустремленность – важное качество для воина, – одобрил Абдельмаджид. – Хотя я ведь предупреждал тебя, что хочу первым попробовать ее; но какие могут быть разборки между друзьями из-за женщины? Красивых женщин много, а верных друзей мало. Однако в следующий раз остерегись пропускать мои слова мимо ушей, дабы ненароком не испытать на себе мой гнев. Ступай за мной, – распорядился он и стремительно зашагал по коридору.

Глава 19

– Мы только что подняли на борт последнюю из сброшенных злоумышленниками шлюпок, – доложил по интеркому командир звена боевых истребителей, посланного на перехват полутора десятков спасательных капсул, отстреленных от борта королевского дворца. – В них никого нет.

– Они ушли без маяка, – злобно сказал Азулай. – Пока мы вычерпывали из пространства сигналящие шлюпки, они воспользовались суматохой и бесшумно вышли из зоны действия радаров. Теперь искать их бесполезно. Космос огромен…

– Без маяка они сгинут на просторах космоса, и никто никогда не сможет их отыскать, – заметил Шариф. – Если же они включат маяк, чтобы подать сигнал судну повстанцев, мы их сразу засечем.

– А не могли они сразу направить шлюпку на Панеконт? – предположил монарх.

– Слишком рискованно, – сказал глава «Аламута». – И опять же: упасть в густонаселенном районе для них значит рассекретить себя. А из джунглей им самостоятельно не выбраться. Возможно, хорошо организованная поисковая экспедиция могла бы помочь, но мы уже арестовываем людей, которых выдал полковник на допросах. У него нет надежных помощников, которые вытащили бы его из джунглей. Даже если он рискнул сесть там, для него это равнозначно самоубийству.