Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

— Пошли прочь отсюда!

Обогнув Шрама, Огнезвезд вышел вперед и вежливо поклонился.

— Меня зовут Огнезвезд, — сказал он. — Я приглашаю на собрание всех котов, которые…

— Терпеть не могу собрания! — перебил его Колтун. — И других котов тоже не люблю. Убирайтесь отсюда, если не хотите познакомиться с моими когтями!

Шрам дотронулся хвостом до плеча Огнезвезда.

— Он у нас такой, чуть что — когти наружу. Пойдем отсюда.

— Если передумаешь, приходи завтра вечером в ущелье, — быстро выпалил Огнезвезд.

Колтун выпустил когти. Шрам отпихнул Огнезвезда плечом и прошипел:

— Иди!

Потом он повернулся к Колтуну и спокойно сказал:

— Мы уже уходим. Как-нибудь увидимся.

— Как бы не так! — огрызнулся Колтун, злобно глядя в спины удаляющимся котам.

— Он не показался мне очень дружелюбным, — заметил Огнезвезд, когда они со Шрамом отошли подальше от дерева.

— Старик Колтун никогда таким не был, — хмыкнул Шрам. — Но я решил, что надо бы и его пригласить, для очистки совести. А уж это его дело — слушать нас или нет.

Они подошли к узкому ручейку, блестевшему в вечереющем небе среди зарослей травы и папоротников. Шрам легко перепрыгнул через него и помчался вверх по течению, пока не очутился перед крутым берегом, нависающим над узкой полосой гальки. Огнезвезд снова почувствовал кошачий запах.

— Эй, Лоскут, ты тут? — позвал Шрам.

Из-под песчаного склона высунулась черно-белая кошачья голова.

— Это ты, Шрам?

Голос звучал настороженно, но в нем, к счастью, не было и следа той злобы, которой встретил их Колтун.

— Со мной еще один кот, он хочет с тобой познакомиться, — ответил Шрам. — Мы пришли рассказать тебе о племени, которое когда-то жило в ущелье.

— А, об этих! — Лоскут вылез из своей палатки и спустился на гальку. — Так я о них и без тебя знаю. Надеюсь, ты не притащил с собой этого старого безумца, который вечно донимает всех рассказами о древних котах?

— Нет, он привел с собой меня, — отозвался Огнезвезд и, выйдя из-за спины Шрама, посмотрел в зеленые глаза Лоскута. — А Небосклон, о котором ты говоришь, — он никакой не безумец. Он просто слишком долго был единственным хранителем памяти о прошлом. — Сев на песок, Огнезвезд рассказал Лоскуту о своих планах. — Небесное племя может возродиться и вновь стать сильным, — закончил он. — Мы ищем крепких и умных котов, которые могли бы вступить в него. Шрам посоветовал мне обратиться к тебе.

— Что ж, одному порой и впрямь бывает тоскливо, — признался Лоскут, задумчиво покачивая кончиком хвоста. — Пожалуй, я приду на собрание и посмотрю, что за коты захотят вступить в новое племя.

— Спасибо, — обрадованно поблагодарил Огнезвезд. — Мы будем тебя ждать!

Попрощавшись с Лоскутом, они снова зашагали в сторону реки. К этому времени уже совсем стемнело, лишь тусклый свет звезд проливался сквозь густую завесу листвы. Выйдя на поляну, Шрам наклонился к дуплу большого дуба, но там никого не было. Вокруг дерева пахло котами, но запах показался Огнезвезду старым.

— Здесь живет Ливень, — пояснил Шрам Огнезвезду. — Но, кажется, он уже несколько дней сюда не заглядывал.

Что ж, делать было нечего, пришлось возвращаться. К тому времени, когда они снова добрались до ущелья, Огнезвезд валился с лап от усталости. И все-таки он был доволен. Даже если в Небесное племя захочет вступить меньшая часть котов, которых они повидали сегодня, начало все равно будет положено! Но только начало. Предстоит еще очень много сделать, прежде чем Небесное племя возродится вновь.

Они почти дошли до подножия скал, когда Шрам вдруг громко взвизгнул и со всех лап бросился вперед.

Огнезвезд помчался за ним, а когда нагнал, то увидел, что тот болтает с каким-то незнакомым котом — серым, с черными крапинами.

— Это Ливень, — представил своего приятеля Шрам. — А мы заходили к тебе, но не застали, — добавил он, обращаясь к серому коту.

Ливень повел ушами.

— Я охотился ниже по течению. У вас что-то стряслось?

— Да нет, хотели новостями обменяться. Огнезвезд, расскажи ему.

Огнезвезд снова начал свой рассказ, но почти сразу же почувствовал, что Ливень засомневался. Судя по виду, это был очень сильный и гордый кот, который не спешил расставаться со своей независимостью. Огнезвезд был готов к тому, что Ливень откажется прийти на собрание.

Однако серый кот удивил его.

— Я приду, — пообещал Ливень. — Но не могу сказать, что эта мысль пришлась мне по душе. Что будет с котами, которые не захотят присоединиться к вам, но пожелают вести прежнюю жизнь?

— Ничего, — ответил Огнезвезд, постаравшись, чтобы его ответ прозвучал как можно убедительнее. — Мы не ищем ссоры!

Ливень сощурил глаза.

— Это мирное место, — прошипел он. — Здесь все живут бок о бок, и никто не предъявляет права на всю территорию. Я не допущу, чтобы этот обычай был нарушен. — С этими словами он резко повернулся и скрылся в зарослях.

— До завтра, друг! — пробасил ему вслед Шрам.

Всю дорогу до пещер Огнезвезд размышлял над словами серого кота. Он планировал присоединить к Небесному племени хотя бы часть лесных угодий на другом берегу, но при этом не хотел ссориться с одиночками, которые решат остаться там. Как же ему быть?

Когда они спустились со склона, Шрам направился к поваленному дереву, но Огнезвезд остановил его и пошел вверх по течению, решив перейти реку возле Камнегруды. Он не мог забыть ненависть, которую почувствовал в зарослях, и у него холодело в животе при одной мысли о новой встрече с невидимым взглядом.

Лунный свет заливал песчаное ущелье, когда Огнезвезд и Шрам снова очутились на своем берегу. Спрыгнув с последнего камня на песок, Огнезвезд заметил светлую фигурку, поднявшуюся ему навстречу из-за скал.