Миссия Попутчица

– А для идиота? – живенько поинтересовался Артур, но тут же пожалел . Личико девушки страдальчески сморщилось в мыслительном процессе, и перестало быть милым. Морщинками его порезало, складочки на лбу образовались. Лучше бы улыбалась, право слово!

– Стоп, Сонюшка, – проговорил заботливо. – Удали этот вопрос, а то закипишь и сломаешься. Ты сама-то, не андроид, часом? Лучше скажи, она меня не жахнет из этой штуки?

– Абсолютно исключено, – решительно отвергла та Артуровы опасения. – Вы её хозяин.

– Счастлив,– кисло сообщил Артур. – Хозяином стал. Имя хоть у неё есть?

– Только заводской номер, – неведомо чему улыбнулась девушка. – Его, конечно, можно как-нибудь срифмовать, при наличии фантазии. А вообще… Как назовёте – так и будет.

– Тогда я ей не завидую, – ухмыльнулся Артур в предвкушении. – Фантазия у меня бу-уйная!

Рукой махнул так, словно с судьбинушкой своей горькой, смирился окончательно. В конце концов, от покупки отказаться действительно нельзя, а присмотреться к железяке времени в полёте хватит. С избытком ещё.

– А кстати, Сонюшка, – проворковал Артур, насколько смог, нежно. – Рабочий день закончился, есть возможность обмыть свежепредставившегося андроида. В очень даже приличной, то бишь моей, компании.

Подмигнул по-свойски, улыбнулся тепло, дружески. При желании хорошо получается, убедительно.

– Знаю я тут, неподалёку, славное, тихое местечко. Всего три драки в час.

– Простите, господин Михайлов, – изобразила стеснение девушка, но плечиками узкими пожала кокетливо. Костюмчик съёжился, забавно встопорщился – словно птичка крохотная, воду с перьев изящно стряхнула.

– Состояние счёта не позволяет вам делать такие предложения.

Выходит, не воду стряхнула, пигалица раскосая, а опытного, бывалого разведчика. Обидно.

– Ох, и корыстная ты девка, Сонька! – расстроился Артур, насколько смог, искренне. – А прогулка при луне, любование звёздами, романтические вздохи?

– Там тучи, дождь и слякоть, – оттопырив нижнюю губу напомнила корыстная девка. – Такси я уже вызвала, и буду очень рада, если у вас хватит средств добраться до космопорта. Пешком отсюда далековато.

– Хм-м-м… – Артур легкомысленно подмигнул японке. – Не очень-то и хотелось, если честно. Так, по привычке брякнул, чтобы квалификацию не терять.

Оглядел девушку ещё раз, кивнул в подтверждение своих грустных мыслей.

– Не дай бог согласилась бы. Ищи тебя потом всю ночь по кровати. Хотя, за покупку, могли бы и за свой счёт угостить.

– Компания «ИКС» благотворительностью не занимается, – решительно отрезала девчушка, построжела враз.

– Да вы вообще добрейшие люди, как я погляжу, – заметил Артур, подивился столь резкой перемене. Ишь, как за хозяйские кредиты разволновалась! Порадела, как за родные.

– Когда куклу привезёте? – уточнил напоследок.

– В течение двух часов, – заверила японочка. – Допуск в шлюзовой отсек вашего корабля у службы доставки есть. Мы будем очень рады видеть вас вновь, господин Михайлов.

– Конечно, будете, – язвительно фыркнул Артур. – К вам, с кредитами, хоть каждый день ходи. Да только вряд ли.

Аккуратно помахал девчушке рукой – так, чтобы образовавшимся ветерком не сдуло ненароком. Выбрался на свежий воздух. Отметил для себя, на всякий случай: тех, кто с компанией кредитами поделился, вперёд ногами не выносят. Правду люди говорят – надо делиться, здоровее будешь. Ну, или живее, по крайней мере.

Жёлтая коробочка такси уже томилась в ожидании возле выхода. При появлении клиента дверца гостеприимно распахнулась, мягкий салон поманил сухостью и теплом. Артур плюхнулся на сиденье, приложил запястье к сканеру.

– В космопорт, да поживее.

– Средств на вашем счёте недостаточно, – равнодушно проинформировала машина и даже не подумала сдвинуться с места. Артур в сердцах шлёпнул ладонями по коленям.

– Накаркала-таки, козявка! А до бара «Звёздочка» хватит?

– Почти. Сто метров не доедем.

– Сто метров уж как-нибудь дошлёпаю, – принял решение Артур. – Трогай.

– Бар « Звёздочка» – конечная остановка, – повторила машина заказ и плавно тронулась.

– Дура ты, – сообщил ей ласково Артур. – Уж извини на добром слове. Бар – это всегда самое начало!

– А остановка – конечная, – дипломатично закончила мысль машина и отключила внутреннюю связь. Успели за день надоесть шибко умные клиенты. Вместо ума лучше бы кредитами запасались.

Артур взялся было в окошко глазеть, да быстро бросил это дело. Что там интересного, в темноте, и в такую погоду? Жёлтые и белые пятна фонарей мелькают попеременно, редкие прохожие к мокрым стенам жмутся, лица прячут, точно украли чего. Косые струйки дождя, штрихуют мутную пелену за окном уныло, безостановочно. Задумавшись, Артур не заметил, как задремал и проснулся от того, что машина перестала покачивать и убаюкивать. Остановилась, значит.

– Где это мы? – вытаращил глаза в тёмную хмарь, часто заморгал спросонья. – Куда ты меня завезла?

– Сто метров до бара, – сообщила машина ровным голосом и резко распахнула дверь. – Как заказывали.

– Так получилось – напомнил Артур. – Заказывал я, вообще-то, космопорт.

Кряхтя выбрался из низенькой коробчонки. Хотел дверью хлопнуть, с досады да от души, но оказалось там, на такой случай, механизм особый установлен. Фиг хлопнешь, потому как много желающих, дверей не напасешься. Поднял воротник куртки, руки в карманы затолкал, нахохлился, что та птица рассерженная. Такой вот птицей в бар и ввалился.

– Артур! – плеснуло тут же пьяной волной из ближайшего угла. – Айда к нам! Мы здесь!

– А то я не знаю, – откликнулся Артур, порядку ради. Всё равно в удушливом, пьяном гомоне никто его ответа не разобрал.

– Вы всегда здесь, бродяги космические. Иначе, чего бы я припёрся, с пустыми карманами?

В баре шумно, дымно, весело. Хоть и пропивают, по большей части, последнее, но с душой. Радость хмельная через край плещет – один раз живём! Правда, жизнью это назвать не всякий язык повернётся. К вечеру особенно.

Протолкался к столу, на свободный стул с размаху плюхнулся. Локти в столешницу воткнул и на сцепленные пальцы, слабо бритый подбородок пристроил. Осмотрелся. Компания, человек десять, но из них только трое смутно знакомы – лицензию вместе получали. Поисковики-разведчики толпой космические просторы не бороздят, всё больше в одиночку шарятся. Потому и друзей нет. Знакомые только, да и тех негусто.

– Чего хмурый такой? – звонко хлопнул Артура по плечу тот, что поближе оказался – верзила с широким, помятым лицом и ёжиком чёрных волос, с частыми нитями серебристой седины. Артур машинально пригладил на голове такой же колючий ёжик. Под шлем скафандра причёсочка, одна на всех. Седины только нет пока, но это дело нехитрое, наживётся. Если успеет, конечно.