Миссия: соблазнить ректора

— Послушайте, на самом деле…

— Ради вас и остатков вашего целомудрия я буквально пошёл на должностное преступление!

— Нет, вы же не стали…

— Именно что стал! — и мужчина жестом матёрого циркача извлёк из кармана пиджака заткнутую пробкой пробирку. — То, что вы и просили: чистый лабораторный спирт из хранилища. Надеюсь, вы не планировали это пить?! Его можно употребить для множества более безопасных вещей…

— Верлад Кертон! — я чуть не заплакала. — Это был… эээ… эксперимент. Разве верлад Лестарис вам не рассказал? Пожалуйста, не надо делать вид, что верите всяким глупым и грязным сплетням!

— Хм, а вы сами, милая Ари, никогда им не верите?

Против воли я залилась краской — щекам стало жарко. Фраза попала в точку.

— Надеюсь, я обошёл всех в этом соревновании, хоть и находился изначально впереди, — Кертон по своему обыкновению присел на парту, глядя на меня с по-юношески озорной улыбкой — казалось, его тёмные глаза были просто природой созданы для того, чтобы лукаво улыбаться. — Теперь мне положен приз. Сладкий приз.

— Я никаких призов не обещала! — я запаниковала, а он взял меня за руку и мягко коснулся губами тыльной стороны ладони — руку можно было бы и отдёрнуть, но это было бы… Мрак, мне на самом деле казалось, что это будет грубо. — Это мои однокурсники так пошутили!

— В каждой шутке есть доля нереализованной мечты, — хмыкнул Кертон. — Что ж, Миар нынче в печали, пожалуй, у меня теперь тоже есть повод для отчаяния.

— В печали? — я навострила уши и невольно подалась ближе к Кертону. — А что произошло?

— Какое искреннее и неприкрытое любопытство, — Кертон демонстративно неодобрительно покачал головой и прихватил вторую мою руку. — В большой печали. Сегодня приезжает какой-то важный сухофрукт из министерства, Миар собирался совместить приятное с полезным и сбежать в хранилище от занудных деловых бесед — а заодно… Наклонись ближе — скажу.

И я, как дурочка, послушно потянулась к нему, просто потому, что получить информацию о Миаре представлялось сейчас важнее всего. К сожалению, что это за «сухофрукт» мне было прекрасно известно, и думать о скором знакомстве с «покровителем» ужасно не хотелось.

Кертон крепко чмокнул меня в кончик носа, я успела глупо моргнуть — и только. Дверь в аудиторию открылась — и я не увидела даже, почувствовала присутствие ректора. Высвободила руки и торопливо отодвинулась. Да какого Мрака он всегда, всегда, всегда появляется там и тогда, когда не надо!

Кертон приветственно замахал руками.

— О, Миар, ты задержался, а мы как раз о тебе говорили!

«Задержался»?! Этот черноглазый совратитель явно знал, что ректор с минуты на минуты подойдёт и опять меня подставил! Я засопела, как закипающий тигль.

— Это называется «говорили»? Лада Эрой, немедленно…

— Не выгоняй девушку! — запротестовал Кертон. — Она же наша… ммм… сообщница! Точнее, соучастница. В общем, милая Ари, — он повернулся к всё ещё на редкость раздосадованной мне, — была ещё одна кража.

Я резко повернулась к ректору, забыв о секундной неловкости.

— Кража?! Из хранилища?

— Не ваше дело, — неожиданно резко отозвался он. Я подошла ближе.

— Моё. Не злитесь, пожалуйста. Верлад Кертон просто пошутил, мы вовсе не…

— В каждой шутке есть доля нереализованной мечты, Ари! Не оправдывайтесь, — засмеялся Кертон. — Этому бесчувственному чурбану нет никакого дела до того, чем мы тут занимались. Он даже не завидует, просто хочет тотального порядка! Миар, помяни моё слово — это первый симптом тяжелого душевного расстройства. Потом ты начнёшь мыться по десять раз на дню, а в итоге взорвёшь хранилище к Мраку, потому что там пыльно!

— Не выражайся.

— Мы с ним ничего такого не делали! — упрямо договорила я. А потом добавила одними губами, глядя ему в лицо:

— А вот с вами могли бы…

Ректор раздражённо отвернулся, но тут Кертон хлопнул себя по лбу:

— Меня же ещё ждёт Зортаг, я должен сделать объявление его группе! Миар, расскажи всё девочке, нельзя оставлять женщину неудовлетворённой. Я имею в виду любопытство…

— Что украли? — дверь за Кертоном закрылась, и теперь верлад Лестарис снова смотрел на меня.

— Что у вас в руках?

Я с досадой вспомнила о спирте. Мраков Кертон!

— Спирт.

— Зачем вам спирт?

— Спирт-то… — мне снова захотелось постучаться головой об стену. — Ну почему со мной постоянно происходит что-то такое?! — вслух пожаловалась я. — Все вокруг обвиняют меня в том, чего я не делала, и не хотят меня выслушать! А вы всегда появляетесь в самый неудачный момент. Верладу Кертону просто нравится вас дразнить!

Ректор хмыкнул и неожиданно мирно сказал:

— Свинец.

— Что?!

— На этот раз было украдено небольшое количество свинцовой стружки.

— А… а зачем?

— Если бы я знал!

— Но… — я мучительно соображала, — как это связано с углекислым кальцием и… уксусной кислотой?!

— Никак. На первый взгляд — никак. На первый взгляд в выборе веществ нет никакой логики. Возможно, Кертон не единственный, кому повышает настроение меня, как вы выразились, «дразнить».

— Странно, — проговорила я.

— Ещё как.

Мы помолчали.

— Всё это… то, что было вынесено из хранилища, — наконец сформулировала я не дававшую покоя мысль, — эти вещества не относятся к редким или уникальным? Дорогим или опасным?

— Нет, конечно, — сразу же отозвался ректор.

— Но тогда… зачем так рисковать? Я правильно понимаю, что если вы найдёте виновного, то сразу его отчислите — или уволите?

— Разумеется! — ректор чуть ли не оскалился. — Что за дурацкие вопросы. Это не шутки, даже если кому-то кажется иначе.

— Судя по тому, какую дичь творят в общежитиях, вы не слишком-то строги.

— Дичь? — Миар непонимающе приподнял брови. — И кто же это у меня безнаказанно творит дичь?

Мрак, я не собиралась менять тему!

— Неважно, бродят сплетни какие-то… Ничего такого.

— Нет, это важно, адептка Эрой. Объяснитесь. А лучше напишите докладную.

— Мало вам того, что я на вас шпионю, так ещё и письменно доносить должна?! — возмутилась я и тут же пошла на попятную. — Напишу хоть две докладных, но только за поцелуй.