Миссия спасения

— Логично. На что тогда рассчитывает Даборт Третий?

— На помощь соседа короля Трисмина, у Даборта Третьего с Богенгом договор о взаимопомощи. И на эльфов. Точнее полукровок.

Юрий понятливо кивнул. Эльфы в чужих разборках действуют исключительно руками полукровок, хоть всем известно, чьи в действительности уши при этом мелькают.

* * *

Разбудил Юрия набатный колокол поблизости расположенного храма какому-то местному богу. Если прислушаться, то можно было расслышать перезвон всех городских колоколов.

В таверне сразу зашумело, захлопали двери, заорали офицеры зовя своих оруженосцев и прочих слуг дабы помогли умыться и одеться.

Юрий понял, что ко всем пришел маленький белый северный пушистый зверек.

«Я сам при случае могу стать белым и пушистым, порвать всех пополам, — подумал он с нервной улыбкой на устах, — но этот мой северный собрат страшнее меня на много порядков, хоть и меньше в размерах раз в сто».

По коридорам забухали тяжелые торопливые срывающиеся на бег шаги. Слышался лязг доспехов и оружия. В комнату Медведева, что он делил с Элеонтаэль, ворвался крайне встревоженного вида Тард, а за ним озабоченные Зарлон и Лолт.

— Что случилось? — спросил Юрий, в тот же момент осознав как глупо прозвучал его вопрос.

— Могло случиться только одно — пришли имперцы, — ответил Зарлон.

— Я так и думал…

— Мы здесь заперты, — добавил Лолт.

— Это я уже понял.

— Что мы будем делать? — спросил Тард с некоторой растерянностью.

— Без понятия… Однако мне непонятно: как имперцы оказались под стенами так быстро. Вчера же все были уверены, что они минимум в сутках пути. Сутки преодолеть за ночь? Не слишком ли?

— Магия или зелья, — пожал плечами Зарлон. — Дали какое-нибудь средство, и солдаты шагали всю ночь, не зная усталости.

— А смысл? После такого марш-броска солдаты ни на что не годны в следующие сутки, а то и двое. Ни о какой подготовке к штурму, тем более о штурме сходу и думать нечего.

— Верно. Но, может командующий хотел отнять и эти сутки, чтобы обороняющиеся не успели укрепиться еще сильнее.

— Хм, в этом есть резон, — согласился Юрий. — Тем более как я понял имперские войска, вообще очень быстры на марше.

— Это так. Особенно учитывая, что эта армия пришла в королевство почти с другой стороны империи. Нападение на Варолд вообще крайне неожиданное для всех.

— В смысле нет повода?

Зарлон кивнул.

— Да империя в последнее время поиском поводов для оправдания войны не заморачивается, — махнул рукой Лолт. — Захотел император чье-то королевство захватить, приказал и ему приносят корону поверженного монарха на подносе.

— Но разве армия империи сейчас не воюет на западе? — удивился Юрий. — Все же шло к тому что империя начнет войну с Итакией, Орэйем и Стрейнджем.

— Воюет, — кивнул старый солдат. — Но видимо сил у империи уже достаточно, чтобы воевать сразу на двух направлениях. Собственно поэтому никто и не ожидал нападения на Варолд.

— Ладно, это все пустое. Меня больше интересует вопрос: когда подойдет помощь к королю от соседа и полукровок?

— Кто знает… — пожал плечами Зарлон. — Может через неделю, но это вряд ли. Скорее нам придется посидеть в городе с месяц, пока армии соединятся в мощный кулак и подойдут к стенам столицы.

— Твою плешь! — воскликнул Медведев раздосадовано. — Целый месяц тут куковать?!

— Ничего другого не остается, — со вздохом сказал Лолт. — Или ждем пока союзная армия не разобьет имперцев и снимет осаду или… имперцы возьмут город.

— А это мысль… — прошептал Юрий задумчиво.

— Какая? — не понял Лолт, сбитый с толку.

— На счет взятия города имперцами.

— Ты хочешь помочь имперцам?! — не веря своим ушам, воскликнул Тард.

— А почему бы и нет?

Друзья Юрия выпали в осадок. Все они не испытывали к империи никаких теплых чувств и помогать ей в захвате пусть совершенно чужого королевства желанием не горели.

«Ну а мне по барабану что империя, что королевства, герцогства и баронства вместе взятые, — подумал он с усмешкой разглядывая ошарашенных товарищей. — У меня совершенно конкретная цель и я не могу терять целый месяц (это минимум), сидя в осажденном городе».

— А что, вы приносили Даборту Третьему присягу?

— Нет, но…

— У вас есть в королевстве личные или финансовые интересы?

— Нет, но…

— Вы настолько ненавидите империю, что прямо сегодня запишетесь в ополчение и полезете на стену сражаться с врагом?

— Нет, но…

— Тогда все ваши «но» мне до лам… до свечки под потолком. Я не могу терять столько времени. Тем более не сегодня так завтра начнется охота на ведьм.

— А зачем на них охотиться? — удивился Тард.

— Тьфу ты, — сплюнул Юрий, с опозданием осознав, что ведьмы здесь обычное дело (вот одна рядом сидит, пусть и эльфа). — Я в переносном смысле… в том значении, что скоро начнут искать пособников империи, то есть под это определение попадут все чужаки коими мы и являемся. Начнутся допросы… И чем серьезнее будет складываться ситуация в городе, тем сильнее будут искать. Теперь доперли?

Троица почти синхронно кивнула.

— То-то же… Думаю не надо объяснять что сделают со шпионами империи, коими нас объявят, когда поймают.

— Порвут, — констатировал Лолт.

— О чем и речь. Не думаю, что нам удастся слишком долго вешать местным лапшу на уши, представляясь охраной чрезвычайного посла Великого Леса, — добивал Юрий товарищей.

— Что же делать? — глухо спросил Тард.

— Еще не знаю…

Тут он вспомнил о спутнице нечеловеческого рода. Она ведь магичка, не слабая.

— Леди Элеонтаэль, вы…

— И не подумаю вам помогать, — фыркнула она. — Завоевание империей королевства Варолд не в интересах Великого Леса, и все что идет против интересов Великого Леса, я в принципе ничего делать не стану.

Юрий пристально посмотрел на эльфу, но осознав что поделать с ней ничего не сможет, отступился.

«Хорошо уже то что она с нами ничего не делает и даже не убегает, — подумал он. — Что тоже странно и следовало бы разобраться. Не в клятве же в самом деле дело… Но времени нет, да и не знаю с какой стороны подойти к вопросу».