Мистер Безупречность

— Привет, Мэтт, — мягко начала она.

От неожиданности он открыл рот.

— Так жаль, что ты занят… Я подумала, не лучше ли привезти ужин с собой? — Паола одарила его такой обворожительной улыбкой, какую только могла изобразить.

— Глазам своим не верю. — Он беспомощно огляделся.

— Может, пригласишь меня войти? — спросила Паола, лукаво поглядывая на него.

— Мисс Романо.

— Кто это, Мэтт? — послышался голое изнутри дома.

Он обернулся. Позади него в дверном проеме появилась высокая синеглазая блондинка. На ней была простая шелковая блуза и облегающая темно-синяя юбка, сантиметров на двадцать выше колен. Ее длинные ноги вполне могли стать предметом зависти. Она недоуменно уставилась на Паолу.

— Что тут происходит?

Паола с любопытством взирала на блондинку и внешне спокойно ждала развития событий. А что оставалось делать? Конечно, можно было убежать, поджав хвост, но почему ретироваться должна именно она? Он солгал, что будет занят этим вечером этакий трудоголик! Паола постаралась придать голосу мягкость и непринужденность.

— Привет! Меня зовут Паола Романо, я новая подружка Мэтта. — Она с хитрецой взглянула на него. — Ты разве не рассказал ей обо мне?

Блондинка удивленно выпучила глаза. Паола приосанилась и вытянулась в струнку. Кажется, она даже ростом стала повыше.

— Но что вы здесь делаете? — спросил Мэтт.

Затем повернулся к блондинке.

— Я понятия не имею, что происходит и что она говорит.

Паола осознала, что отступать поздно. Назвался груздем — полезай в кузов. Она вскинула голову и нежно улыбнулась.

— Когда мы говорили сегодня по телефону, ты и словом не обмолвился о своих действительных планах. — Голос звучал ровно, раскатисто, по крайней мере, она определила свою позицию. — Но я не намерена портить тебе вечер. Я уйду.

Щекочущий обоняние запах китайских лакомств проплыл между ними.

— Одну минуточку… — В глазах Мэтта зажглись искорки.

Паола отступила еще на шаг.

— Нет, все в порядке. Я понятливая. — Она понимающе улыбнулась, это был знак того, что он прощен. — Встретимся в другой раз.

— В другой раз? — вырвалось у него.

— В другой раз?! — воскликнула блондинка.

Повернувшись, Паола проворно сбежала на дорожку и через пару секунд уже стояла возле машины. Ей хотелось лететь без оглядки прочь. В конце концов, что вообще она знала про Мэтта Нормана? Может, он способен на безумную выходку. Но бог с ним, пусть получит, что заслужил. Если бы он не юлил во время телефонного разговора, если бы сказал правду, она бы никогда не дерзнула ворваться в его теплое гнездышко. Пусть теперь оправдывается перед своей прекрасной Златовлаской.

Чуть оправившись от неожиданности, Джил произнесла:

— Мэтт, какого черта? Что здесь происходит?

— Потом, — бросил он. — Я потом все объясню. Жди меня, Джил. Я сейчас вернусь.

— Но…

— Никаких «но». Жди меня. — Голос звучал требовательно и непреклонно.

Ох, ох! Паола открыла дверцу своей красной «тойоты», но не успела она шмыгнуть в салон, как он схватил ее за руку.

— Ну, уж нет, погодите. Так просто не улизнете. Что за игру вы затеяли?

Паола нервно заморгала. Сердце неистово стучало. Она робко взглянула в его глаза. Они стояли прямо под уличным фонарем, и можно было без труда разглядеть друг друга. У него был рассерженный вид. Она не могла произнести ни слова.

— Что, язык проглотили?

— Я… я… — Паола совсем растерялась.

— Полагаю, вы должны объясниться. И вам не удастся уехать, пока не сделаете это.

От этого повелительного тона у нее по спине побежали мурашки.

— Я не намерена вам ничего объяснять, — ответила она вызывающе.

— Послушайте, мисс Романо, выходка, которую вы сегодня себе позволили, не просто озадачивает, она настораживает. Вы хотя бы отдаете себе отчет в том, что натворили?

Они стояли очень близко друг от друга. Он по-прежнему сжимал ее предплечье. И она могла ощущать тепло, исходящее от него, терпкий запах его одеколона. Сердце стучало по-прежнему глухо… Паола не удержалась, чтобы не облизать пересохшие губы. Он заметил это, а ее бросило в краску.

— Мне хотелось увидеть вашу улыбку.

Он резко оторвал от нее руки, будто обжегся.

— Что-о?

— Вы вообще-то умеете улыбаться? — спросила она напрямик.

— А вы вообще-то в своем уме? — подхватил он.

— Думаю, что в своем. — Однако себе она призналась, что вечерний эпизод был из ряда вон выходящим.

Он провел рукой по волосам, поправляя прическу.

— Что с вами происходит, Паола Романо? Вы ищете приключений себе на голову?

Нет, это невыносимо! Паола почувствовала себя так, будто ей наступили на ногу. Поэтому она перевела дыхание и сказала ровным голосом:

— Я только пыталась быть учтивой. Не считая выплат, какие я должна сделать, мне не составит труда, подумала я, заказать ужин и привезти сюда. Потому что я поверила вашему заверению, будто вечер вам предстоит напряженный. И что же из этого следует? А то, что вы не только занятой, не только напыщенный и холодный, но еще трус и лжец!

Он удивленно вскинул брови.

— Действительно? Да будет вам известно, мисс Романо, любой джентльмен обычно пытается угодить даме, которая к нему неравнодушна. Это не имеет ничего общего с ложью.

Лицо Паолы пылало, и она молила бога, чтобы Мэтт Норман не разглядел ее явного смущения.

— Вы, надеюсь, считаете себя дамой? — В вопросе звучала издевка.

Она презрительно фыркнула, потом пожелала, чтобы земля разверзлась и поглотила ее.

Мэтт Норман явно не намерен был шутить.

— Мне кажется, мы покончили с этим вопросом? — спросил он тихо.

Его спокойствие начинало ее раззадоривать.

— Ну да, вместо ответа вопрос.

— Ну что ж, если вы настаиваете. Почему я не сказал, что у меня свидание? Потому что, когда вы звонили, оно еще не было назначено. Потом мы с Джил решили провести вечер вместе.

Она чуть было не отвесила ему пощечину.

— Вы просто несносны, — высокомерно бросила она. — Сама не знаю, чего ради я трачу на вас время.

Чувствуя, что вот-вот заплачет, она сердито отвернулась. Ее мать всегда повторяла, что мужчины терпеть не могут женских слез, хотя Паола не обращала внимания на подобные замечания, считая ее взгляды ветхозаветными. Нет, она не покажет своих слез Мэтту Норману. Она резко открыла дверцу машины, перебросила сумку с едой на заднее сиденье и шмыгнула в салон.

— Паола…

— Доброй ночи, мистер Норман. — Она хлопнула дверцей, завела машину и быстро отъехала. Но не могла превозмочь соблазна глянуть в зеркало заднего вида: он стоял под фонарем, не трогаясь с места, пока она не скрылась за поворотом.

Через час Паола лежала в постели, наевшись китайских деликатесов и отведав сливового вина. Теперь она чувствовала себя гораздо лучше. Как справедливо замечает мать, хорошая пища творит чудеса, изгоняет плохое настроение и печали. Ничего не поделаешь, приходилось признать, что она права.