Мистик

Жаль, что для меня она пока слабодоступна. Ну не успел я с ней как следует подружиться, гораздо большее время уделяя подгонке атакующе-защитных комплексов. Оно разумно, спору нет, но от мелких проблем не избавляет. Вот как сейчас… Ну да где наша не пропадала, прорвемся.

Перво-наперво нужно найти какое-нибудь место, где обнаружатся люди, наделенные солидным количеством Цвета и способные помочь, предоставив информацию. Информацию о том, как обнаружить интересующих меня личностей.

Улицы одного из городков Фрахталя. Все они похожи, как близнецы – тот же серый антураж, безжизненные декорации, на фоне которых и существуют жители. Да жизнь ли это? Для большинства это тоже всего лишь аморфное нечто. Вяло движущиеся по своим делам люди, которые после каждого Шага могут исчезнуть. Бесследно или же возродившись в ином секторе того или иного Слоя. Может быть, прямо тут, не поменяв места, но вновь утратив часть личности. Марионетки, нити которых даже дергать кому-то лень. Они управляются… Кем? Самим Фрахталем? Возможно, но от мыслей об этом становится еще более тоскливо.

Есть что-то лучшее вне городов? Никак нет. Увы, все то же самое, только сменяются декорации. Странная природа, гротескные звери, чей смысл существования – порождать Цвет, вырывать его у других, пытаться пережить еще один Шаг. Рождения без осознания, смерть без понимания – безумная, серая круговерть.

Тоскливо. Фрахталь – это же уникальное явление, таящее в себе великие силы. Но что мешает им развернуться во всю ширь своих истинных возможностей? Нехватка Цвета? Слабо верится. Битва за ресурсы отнюдь не нова, и ее всегда можно разрешить. Найти альтернативные, по-иному использовать старые. К тому же магия – это очень многогранный инструмент, способный даже нереальное сделать реальным.

Власть Кромешников? Как легко сразу списать все на тех, кто вроде бы подходит на роль виновника всех бед и несчастий. Нет уж, воздержимся. Лишь до тех пор, пока мне точно не станет понятно происходящее тут. Слова, услышанные от Крио, – они вовсе не истина в последней инстанции. Не были ими и раньше, а уж учитывая события последнего времени… Не стоит ждать от меня доверия.

Иду вперед, высматривая подходящую кандидатуру. Вовсе не в качестве источника всеобъемлющей информации. Мне нужно лишь узнать, где можно найти мало-мальски серьезных людей. Серые все вокруг, даже проблеска живого нет. Общаться с такими – себя насиловать. Да и не знают они ничего, их жизнь как мираж, меняется по любому случаю, при каждом Шаге. Стоп, это уже интереснее. Из переулка вынырнул какой-то тип, чей облик был вполне пристоен по здешним меркам. Одежда неярких желтых тонов, слабая аура причастного к мистике человека. Сойдет!

– Постой, любезный, разговор к тебе есть.

Первым побуждением этого человека было исчезнуть куда подальше. Понимаю, просто так на улице не останавливают, тем более странные личности вроде меня. Меч в ножнах, арбалет за спиной, в руке цепь боевого назначения… Кстати, надо будет ее куда-то приспособить. О, идея! Можно вокруг пояса привесить, так и всегда рядом, и мешать не будет.

– Что вам угодно? – посверкивая маленькими глазками, сказал остановленный мной прохожий. – Простите, у меня тут важные дела.

– Какое совпадение, у меня тоже. А так как они на порядок поважнее будут, то ты мне их решить и поможешь, – усмехнулся я, разом перечеркивая надежды человека смыться подальше от возможных проблем. – Если конкретно, то интересует место, где в этом секторе находятся персоны более высокого уровня. Понимаешь, о чем я?

Он кивнул, но без заметного энтузиазма. Понимаю, но не принимаю. Есть там у него желание помочь, нет его – сейчас мне глубоко безразлично. Мне это надо, а значит, оно будет.

– Лирг тут за главного сейчас, – промямлил мой вынужденный информатор. – Только он не любит гостей, которых не приглашал.

– Я сейчас расплачусь от осознания, что вынужден буду его спокойствие потревожить. Веди уж, абориген. А по дороге расскажешь, кто этот твой Лирг и что от него ожидать можно. Ах да, советую не вводить в заблуждение, ну ты меня понимаешь…

Надеюсь, что он действительно понимает. И сомневаюсь я, что этот самый Лирг будет личностью, сравнимой по масштабу с Мерцающими, Корректорами или кем-то вроде Шенка. Тут сыграло роль и то, как было произнесено имя Лирга. Буднично, без каких-либо дополнений. Механисты, Мерцающие и тем более корректоры – они просто обожают, чтобы после их имени шла именно такая приставка. Рэнду-Механист, Яргр-Кромешник и все в таком духе. Крио не пользовалась титулом Мерцающей лишь потому, что противопоставляла себя правилам Кромешников. Что же до Шенка и ему подобных… Ну, их не вписать в какую-либо область, больно уж странные способности присутствуют.

Все верно, по крайней мере, слова проводника подтвердили мое предположение. Лирг тут считался чем-то крупным, ну а по меркам Фрахталя – рыба под названием плотва. Радует. Нарваться на кого-то вроде Кшатра не было ни малейшего желания. Опасно, непредсказуемо, и к тому же подобные личности запросят за беспокойство серьезную цену. Ну а этот… А, мелочи жизни. Вот и пришли. Обычный дом, неспособный менять свое положение в пространстве. Вдвойне радует, поскольку для подобных шуточек нужен должный уровень. Здесь его точно нет, да и энергетический фон вокруг бедноват, Цвет особой насыщенностью не отличается. То, что доктор прописал. Пойдем знакомиться, однако.

Интерлюдия

Замок Шенка

Прием был испорчен. Сильно, без возможностей восстановить неуловимую атмосферу шарма. И дело было вовсе не в дуэли. Поединки всего лишь изысканная приправа, особенно в долгой, едва ли не бесконечной жизни магов. Тем более что это была всего лишь Чистая Радуга – практически бескровный вариант. Нет трупов, нет серьезных травм, после которых пострадавший вынужден восстанавливаться долгие и долгие Шаги. Нанести подобные повреждения считается признаком дурного тона, хоть и не запрещено.

Так что дуэль только повеселила часть приглашенных и оставила безразличной другую часть, более малочисленную. Все испортило вторжение Корректоров. Вот их тут никто не ждал.

Корректоров Шенк никогда к себе не приглашал, презрительно считая их цепными псами Кромешников. А о чем можно говорить свободному и влиятельному мистику с чьими-то рабами? Ни о чем, слишком разные миры.

Встречи в те редкие моменты, когда они были действительно необходимы, проводились краткие и при полном официозе. Да и число визитеров почти никогда не превышало двух, максимум трех. А тут… Ввалиться на званый вечер, словно в низкопробную забегаловку, да еще будучи обвешанными атакующими плетениями, – это было по меньшей мере нагло.

Шенк, авантюрист и торговец редким товаром, никогда не терял лица. Эмоции всегда были надежно спрятаны где-то внутри, только по жестикуляции можно было в некоторой степени судить о его настрое. Да и то поди разбери, с каким настроем он барабанит пальцами по столешнице или стене. Вот и сейчас Шенк всего лишь активировал все защитные слои, которых в замке было… Сказать просто «много» значило не сказать ничего. Альбинос в красно-серебряном плаще был помешан на собственной безопасности.

Его подруга, Иххар, и вовсе не собиралась волноваться из-за вторжения нежелательных персон. Зато ее мозг сейчас работал на полную катушку, рассчитывая выжать побольше пользы из ситуации. Мысли бились в стены разума раскаленными метеорами, порождая новые, весьма перспективные планы.

Корректоры никогда не делают резких движений сами? Да, за ними всегда стоит тот или иной Кромешник. Или несколько сразу. Следовательно, кто-то из сильных Фрахталя решил проверить ее возлюбленного и по совместительству делового партнера на прочность. Зря. Такое не прощают. Тем более они уже совершили серьезную ошибку, устроив пакость не только Шенку с друзьями, но и его гостям. Положим, далеко не все из них в открытую пойдут на конфликт, но насолить по мелочи – это со всем рвением. У каждого в загашнике наверняка есть обрывки информации, компромат, способный очернить Корректора или дать повод отдельным Кромешникам смотреть друг на друга с подозрением. Вариантов множество. А Шенк непременно поддержит ее планы. Иначе и быть не может.