Мистики

— Звучит подозрительно, — заметила Кая, на что Сарко развёл руками.

— Возможно, императору плевать. Но я скорее поверю в то, что он в сговоре с богами, — ответил он.

— Насколько всё плохо? — спросил я.

— Пока терпимо, но тенденция вырисовывается неприятная. Рано об этом говорить, но, думаю, боги решили разбить это королевство, установить здесь свою власть. В других местах почти в одно и то же время в проповедях жрецов стала появляться одна и та же фигура. Твоя, — указал на меня Сарко, — образ врага. Храмы подходят к делу каждый по-своему, но общая суть одинаковая. Королевство Семнадцати герцогств — оплот крамолы и сборище еретиков, которые держат людей вдали от божественного света, — последние слова Сарко явно спародировал, повторяя за кем-то. — Наследник — главный злодей. Октон — злостный узурпатор. Я — глава инквизиции, в которой те ещё чудовища, хватают всех верующих и жестоко их пытают. В общем, машина пропаганды заработала и дальше будет набирать обороты.

— Какая разница, что поют жрецы? — спросила Кая. — Ты лучше про армии скажи. Какие-то сражения уже были? Намечается что-то крупное?

— Война — это в первую очередь логистика, — наставительно ответил Сарко. — Амаранцы, в том числе благодаря вам, потеряли часть своих портальщиков и теперь не могут так эффективно перебрасывать войска. Поэтому они и не активничали. Искали союзников и нашли. Следующий шаг — концентрация войск. Их переброска. Думаю, на земли Тон. Мои земли станут главным полем для битвы. Как с ними разберутся — двинутся дальше, к столице. Возможно, напрямую. Если сменить короля на более лояльного, то и остальные Герцогства, уж половина из них точно, мигом заткнутся.

— Один раз их били, второй раз тоже побьем, — ответила Кая беспечно.

— Ты не понимаешь. В этот раз против нас не жалкая горсть амаранцев выступит. Если они соберутся сражаться всерьез, то дойдут до миллионных армий.

— Откуда столько? — удивился я.

— Я не просто так пропаганду упомянул. Да, большая часть войск будет мясом, но и они могут доставить проблем. К тому же война всегда была отличным способом для восхождения. Уж поверь, желающие подраться найдутся.

— Тогда остаётся повторить големную тактику, — не сдавалась Кая.

— Которая уже известна. Не держи их за дураков. Они сделали выводы.

— Пусть сколько угодно делают. Против лома нет приёма.

— Не скажи, — возразил я Кае. — Амаранцы неплохо к ней адаптировались. Если они приведут миллион солдат на земли Тон, какие шансы у нас на победу? — спросил я Сарко.

— У нас — это у кого? — криво усмехнулся он. — У солдат Тон? Никаких. У Герцогства? Тоже никаких. Если аристократы объединятся, соберут ополчение, то смогут выставить пятьдесят-семьдесят тысяч. Если Октон поможет, то это будет ещё тысяч пятьдесят в лучшем случае, но я бы не рассчитывал. Столицу тоже надо защищать. На другие герцогства рассчитать не стоит. Королевство не настолько едино. Тем более при молодом короле.

— А если мы подключимся? — спросил я.

— Смотря как включитесь. Сможете завалить вражеских мистиков? Перебить сотню-другую знающих? Уничтожить пару десятков храмов? Тогда шансы есть.

— Оружие пока не создано, — вздохнул я, оценивая перспективы, — Мы не сможем быть везде. Так что вопрос упирается в наличие у нас времени.

— Сколько-то есть. В идеале было начать месяц назад. Что у вас по успехам?

— Пока нечего сказать, — покачал я головой. — Создание оружия может занять как неделю, так и несколько лет. Не говорю уж про умение обращаться с ним.

— Тогда постарайся ускориться, Эрано. А я попробую выиграть для нас всех время.

Я бы и рад ускориться. Только как это сделать?

Глава 17. Подозрительный меч

Кирий не ожидал встретиться с Эрано. Иногда вспоминал о старом ученике и допускал, что когда-то их пути могут пересечься, но что это произойдет в ближайшие дни — нет, не думал.

Тогда, уходя, Кирий решил начать с чистого листа, порвать все связи. Пусть с него и сняли обвинения, но возвращаться в храм не имело смысла — старые мастера не пустили бы его обратно. Да и не хотелось мужчине возвращаться. Поэтому, прихватив ученицу, он отправился в путешествие. Что в конечном счёте пошло им обоим на пользу. Лизка постепенно приходила в себя, забывала то, что с ней произошло, оттаивала и открывалась новому.

К новой жизни их двоих подтолкнула случайность. Они шли обычным шагом по диким землям, от одного поселения к другому, когда на них напала ватага разбойников. Тем показалось хорошей идеей позабавиться с молодой девушкой. Лизка тогда испугалась. А Кирий... Он перебил всех, ещё до того, как успел задуматься, насколько это хорошая идея, убивать на глазах ученицы.

Испугавшись того, что натворил, Кирий с опасением ждал, что Луиза снова уйдет в себя, но нет. Наоборот. Через пару дней она заявила, что хочет научиться сражаться. Кирий в тот момент припомнил совет Эрано, как научиться убивать.

Так и вышло, что их бесцельный путь обрел какой-никакой смысла. Одно потянуло за собой другое. Вдвоем они нашли место, где осесть. Никому не нужный, живописный уголок. Заложили там дом, и Кирий начал тренировки. Как собственные, так и ученицы. В следующий год они перебили всех разбойников на этих землях. Которых было много. Нищий край, вдали от королевств, без центральной власти. Разбойничество и грабежи здесь были нормой. В общем, как бы сказал Эрано, недостатка в тренировочном материале не было. Кирий опасался, что ученица ожесточится... Так и вышло. Но в какой-то момент мужчина признал, что этот мир опасен, и юной девушке не помешает научиться защищать себя. К тому же разбойники здесь излишним благородством не страдали и сами давали отличные поводы не переживать о них.

Но это стало лишь первым шагом их новой жизни. В какой-то момент к Кирию потянулись новые желающие попасть в ученики. Он не отказывал. Давал шанс всем. Также Кирий, пройдясь по деревням, понял, что проблема разбойников куда глубже. Зачастую у людей не оставалось выбора. Не то чтобы их это оправдывало, но мужчина знал, как толкнуть ситуацию в лучшую сторону.

Так он собрал первый караван и прошёл по городкам, оживляя торговлю. Это как раз совпало с массовым истреблением лихого люда. Поползли слухи, слава мастера росла. К нему стали поступать заказы на конкретные шайки и зачистку опасных участков. В том числе опасных монстров. Ещё через год Кирий владел десятком караванов. Весь рынок он не захватывал, но следил за тем, чтобы торговля работала как надо. Уж обучить для этого караванщиков труда не составило.

Жизнь наладилась. Деньги имелись. Специи собирались. Ученики обучались. Своё мастерство мужчина тоже совершенствовал.

Так и заметил, что в архетипе происходит что-то неладное. Даже натолкнулся на подобие границы, за которую не было хода. Но кто-то ходил. Кто-то очень знакомый. Надо же было такому случиться, что именно в этот момент Кирий почувствовал, что бывший ученик ищет его. Судьба, — решил мужчина и перестал скрываться.

А дальше... Сказать, что Кирий был шокирован, — это ничего не сказать. Он ощутил жесточайшее разочарование.

Столько лет тратить на развитие. Упереться в тупик архетипа. Создавать искусство заново и... узнать о том, что всё это время многие знания ждали за закрытой дверью. Когда до Кирия дошло, что не создай боги эти ограничения, он был бы куда сильнее и смог бы победить Самкарата раньше, то... Не то чтобы он проникся к богам ненавистью, но был близок к этому.

Долго унывать из-за упущенного времени Кирий не стал. Взялся со всем рвением изучать новые горизонты.

Из-за чего и пропустил важную информацию. Не воспринял её со всей серьезностью. Отправив Эрано заниматься у водопада, Кирий разобрался с остальными делами и погрузился в архетип, чтобы найти ещё что-нибудь новенькое. Начиналось это как обычно. Свободный поиск, новые горизонты... Которые быстро сменились перемещением в место, куда Кирий попадать не собирался. Это было едва уловимое изменение, но мастер засек его и напрягся, мгновенно поняв, кто им заинтересовался.