Мистики

— С трудом, — честно ответил я, — но да, впечатляет. Мог бы сделать карьеру как историк, но зачем-то решил устроить революцию.

— Ты прав. Я мог бы поделиться с людьми многими тайнами. Что и сделал, открыв им знания о восхождении. Знаете, что меня всегда злило? — в его голосе появилась тяжесть. — То, что нас всех решили свободы! Раньше были совсем другие времена, уж поверьте. Нынешнее поколение богов уверено, что Рубеж создали, чтобы защитить другие миры от силы этих земель. Мол, тогда разрушили несколько планет, случилась большая война, и это настолько впечатлило практиков той эпохи, что они решили самоудалиться, оградить себя. Планеты действительно пылали и взрывались, это так. Я нашёл подтверждения тем историям. Но я также нашёл и другое. То, что боги тех времен настолько могущественны, что были способны создавать целые миры. Представляете, насколько это отличается от того, что есть сейчас?

— А поближе к сути можно? — недовольно спросила Кая. — У меня свадьба через три дня. А ты тут, как пьянчуга, соловьем распинаешься. Давай уже конкретику, зачем звал?

Нахальства моей подруге было не занимать.

— Он не врет, — шепнула Нара. — Отец тоже изучал эпохи прошлого и часто сокрушался, что путь восхождения пришёл в упадок. Ваше поколение деградировало ещё сильнее.

Пока я слушал Нару, Церон наградил Каю раздраженным взглядом.

— Что твоя свадьба на фоне того, что у нас украли?! — спросил он с вызовом.

— Да уж куда важнее, чем древние байки. Давай побыстрее. Утомляешь.

— Кая, — попросил я. — Давай послушаем его. Он ведь так старался, чтобы закрутить всю эту... — покрутил я рукой, подбирая слово. — Интригу.

— Интригу?! — не успокоился Церон. — Это величайший дар людям! Свобода! Возможность вернуться к былому величию! Ты не считаешь это важным, ловец? — спросил он с издевкой.

— Пока это похоже на пустые лозунги.

— Тогда позволь сделать это более личным, — он встал, отряхнулся и направился ко мне, но остановился на полпути. — О нет, я не собираюсь нападать. Только показать.

— Лучше остановись, — посоветовал я.

— Ты не хочешь узнать, как оно было? — спросил он с интересом, оглядывая меня.

— Я не настолько наивен, чтобы безоговорочно поверить в те видения, которые ты способен наслать.

— Что же... Разумно, — нехотя признал он и вернулся обратно на тот камень, на котором сидел. — Тогда сначала закончу вступительную часть. В какой-то момент истории было принято отгородиться от других миров. Что и было сделано. Делалось это одновременно с устранением очередной катастрофы... Сказали бы вам боги, — Церон улыбнулся, — это правда, но лишь частичная. Также в то время кое-какие могущественные сущности хотели создать царство, куда не будет входа другим богам. В общем, обычная борьба за ресурсы и влияние. Они собрали самые ценные миры воедино, которые давали столь необходимые специи и попытались создать на основе пересечения нескольких миров новую экосистему. Но другие боги им противодействовали. К сожалению, всей истории я собрать не смог, — вздохнул Церон. — Да и не важны детали. Главное суть — решения прошлого, какими бы они ни были, посадили нас в клетку. Знаешь, в чем ирония? Когда-то наши предки создали демонический мир, чтобы держать там неугодных. Нынешний царь демонов — потоком первого существа, которое заперли там. Не удивительно, что они так не любят людей. Которые вскоре также оказались в клетке, — развеселился Церон. — Рубеж — это та стена, которая ограничивает мир. Закрывает его самого на себя. Отсекает от свободной циркуляции космической энергии. Мы живем в болоте, Эрано. Разве это нормально?

Я промолчал, и мужчина продолжил:

— Правда в том, что в те времена действовали разные группировки богов. Одни хотели создать особые земли для себя и оградить их стеной. Другие… Тоже отгородить стеной, но так, чтобы те, кто внутри, деградировал.

— То есть по ту сторону кто-то остался? — спросил я.

Эар ходил на ту сторону и ловцов отправлял. Но ничего подобного этим землям я не встречал.

— Точно не знаю, — вздохнул Церон. — Моя сила не абсолютна.

— Ты нам какой-то огрызок, а не целью картину рассказываешь? — спросила Кая. — А я-то думала, что ты серьезный человек… — покачала она головой.

— Заткнись! — не выдержал Церон. — Заткнись! Рубеж — стена, которую надо разрушить! Для запечатывания были созданы печати! Одну из них ты видишь здесь, — указал он раздраженно на большую плиту. — Дальше будут куда проще показать, чем рассказывать. Уверен, что не хочешь мне довериться? — кое-как он успокоился.

— После того как ты похитил мою невесту? — удивился я вопросу.

— А ты бы согласился пойти со мной иначе?

— Нет.

— О чем и речь, — горько усмехнулся он, окончательно успокоившись. — В те времена существовали отдельные народы, которым подчинялись некоторые архетипы. Можно сказать, что те архетипы, которые сильнее других. Пространство, время... Эти народы послужили основой для создания печатей. В буквальном смысле. Их приносили в жертву.

— Дай угадаю, — влезла Кая. — Печать надо сломать? А для этого нужно кого-то принести в жертву?

— Именно так, — усмехнулся Церон. — На самом деле подойдет любой из вас. Жертвы способны не только уничтожить печати, но и укрепить их — поэтому потомком не уничтожали полностью. Да и невозможно это. Сущность народа называется эйдос, и он возрождается, даже если имеется капля крови. Чтобы сдержать эту кровь, всех потомком отправляли в отстойники. Догадываетесь, о чем речь? — спросил он, провоцируя.

— О землях третьего порядка, — легко я разгадал эту загадку.

— Именно! Так было со мной. Жил в деревне, в глуши, пока не выбрался на земли второго порядка…

— Стоп, стоп, стоп, — замахала руками Кая. — Если нужно держать их на тех землях, чтобы не развивались, то как же существование правила, что любой сильный практик способен выйти? В твоих словах нет логики.

— Выйти — чтобы что? — спросил Церон, наклонившись. — Чтобы набрать силу и стать ценной жертвой. Вот и всё. Отборная скотина на убой.

— Что-то за нами боги не спешили приходить, — вставил я.

— Это да… Я не уточнил, что нынешнее поколение богов не разбирается, как ведутся дела. Поэтому какое-то время система существовала сама по себе, постепенно приходя в негодность. Так бывает, когда объявляется какой-нибудь император и убивает богов десятками, а те не спешат передать ценные знания.

— Но кто-то ведь оставался в теме, не так ли?

— Да, Древний. Но старик слишком много жил и иногда впадал в спячку на годы. Да и не успевал он везде. А уж вас я прикрыл, чтобы раньше времени к нему не попали.

— Какая забота, — фыркнула Кая. — Отборную скотину себе на убой оставил.

— Можно сказать и так… — медленно проговорил Церон. — Вы двое, — поочередно он навёл на нас палец. — Как раз обладатели подходящего эйдоса. За что стоит сказать большое спасибо матери Эрано. Она, не зная, что творит, отправила его в осколок, думая, что я его не найду. Но я нашёл. А заодно проверил эти земли и начал с аристократов, с удивлением обнаружив, что одна семья изобрела выдающееся таинство переселения душ. Когда встречаешь нечто подобное, — губы мужчины расползлись в довольной улыбке. — То невольно начинаешь верить в судьбу. Темный Герцог принадлежал к темному народу, повелителям душ, которые могли влиять на них напрямую. Подозреваю, что поэтому он и смог создать то таинство. Хватило капли пробудившейся крови для вдохновения. А ты, его дочка, совершенно случайно, — тут он откровенно улыбнулся. — Нашла тело юной девчонки, обладательницы другого эйдоса из расы титанов. Это вольный перевод на современный язык, — уточнил он. — Воители. Дети битвы. Вы видели себя со стороны вообще? — снова развеселился он. — Оба высокие, мощные. Разве что ты красивая женщина, а Эрано — тот ещё урод. В его теле куда больше крови пробудилось. Как и в Кристиане. Да, хороший был доминион, — вздохнул Церон.

— Вот это ты историю выдал, — язвительно сказала Кая. — Жаль, вина не захватил. Тогда бы она куда лучше пошла.

— Грубая и сильная, совмещающая два эйдоса. Как и две стихии. Ты особенная, Кая. Ты послужишь хорошей жертвой, чтобы сломать последнюю печать.

— Ты же понимаешь, что этого не будет? — спросил я.

— Ты погоди, — усмехнулся он. — Я ещё не закончил рассказ. И нет, кому-то сегодня не обязательно умирать. Есть другой путь. Ты, Эрано, — выставил он в мою сторону палец, — достиг больших высот, поздравляю. В моем плане это чистая случайность, но как не воспользоваться открывшейся возможностью? Нужно сделать всего две вещи, и тогда все останутся живы. Ты дашь мне заглянуть в твое прошлое, коснуться эйдоса. Тогда я увижу тайны твоих предков, и ты сможешь раскрыть потенциал ещё больше. Но главное, ты пробудишь ту силу, которая уничтожит печать. И — всё! — воскликнул он, резко хлопнув в ладоши. — Все живы, никому из нас не надо умирать. Ты получаешь силу, а я разрушаю барьер, начинаю новую эпоху. Где вы двое, вместе с вашими талантами, займете достойное место, которое сами выберете.