Мийол-ученик

— Вонь. Эти твари при малейшей угрозе брызгаются дрянью такой вонючей, что просто словами не описать. Стоит хоть капле попасть на одежду — считай, пропала одежда. И даже если не попадёт, просто окажется рядом — будешь блевать дальше, чем видишь. До тех пор, пока не покажется, что кишки наружу лезут. Неописуемая мерзость!

— Но не яд?

— Да уж лучше бы это был яд! — прошипел подчинитель, непроизвольно сжимая кулаки.

…а спустя ещё полчаса они добрались до окрестностей малого узла сил.

И, как оказалось вскоре, не напрасно.

— Я, — Пастырь объяснялся очень тихо, полушёпотом — даром что до лёжки потенциальной цели им оставалось шагов семьсот, — карту потенциалов для здешних мест изучил, что твой градуир. Могу спросонья все пики перечислить и все ложбины. Тот лысый холм — одно из самых ценных мест. Не такое мощное, чтобы за него стали драться старшие зверодемоны. Но для зверей пятого уровня это — как личная башня для мага. Если кто из бродяг на такое наткнётся, то уже из него надолго не уйдёт. И вот, глянь: у холма снова есть хозяин!

— Странный какой-то, — Мийол невольно скопировал полушёпот временного напарника. — На цыплёнка-переростка похож и на попугая. Хм… цыпопугай?

— Обычное дело. Магия ещё и не так корёжит иной раз…

— Будем брать? А как?

— Тут лихим налётом не сладить. Надо подумать. Разведать. И ещё подумать.

Самый простой и прямолинейный способ не годился. Малый узел — это, конечно, ценное место, но жизнь ценнее. Если Конг попрёт в лоб, неведомый цыпопугай вряд ли примет бой. Хоп — и улетел, а там ищи-свищи. Чернолесье же вокруг, то есть смерть от недостатка фона младшим зверодемонам не грозит. Опять же: неясно, каковы у этого цыпопугая способности и на что он вообще способен в драке. Подавитель или атрибутник? Хищник или нет? Может он летать — или утратил такую возможность после эволюции?

Пока не найдутся ответы хотя бы на часть вопросов, атаковать рискованно.

Точнее, Младший Демонический Конг в своём комплекте артефактов может атаковать без особого риска, но… м-да.

Минуту понаблюдав за потенциальной целью, Мийол предложил план.

— Думаешь, сработает?

— Должно. Четвёртый уровень всё-таки: игнорировать нельзя, бояться уже как-то нелепо. Это от твоего бойца, — кивок, — не зазорно драпануть, а вот «наглость» моего призыва цыпопугай должен расценить именно как наглость и хилого «конкурента» прогнать. Ну, попытаться. Притом мой резерв после призыва почти опустеет, я угрозой не покажусь, а ты… затаиться сможешь?

— Я?!

— Извини, глупый вопрос. Тогда готовимся.

И в начале всё прошло, как по писаному. Беркут Угарана налетел на цыпопугая — конечно, без особого результата, летающему скрытнику просто не могло хватить «огневой мощи», чтобы всерьёз достать свою цель (оказавшуюся, кстати, подавителем). Цыпопугай в свою очередь не мог это проигнорировать: поднялся на голенастых ногах, растопырил короткие «цыплячьи» крылья, чтобы показаться больше и страшнее, заорал:

— Че-че-чоуассс! Че! Че! Чоуасс!

Редкостно противный оказался вопль: оглушительный, скрипучий, гнусного немелодичного тембра и с шипением вроде змеиного.

Нормального зверя четвёртого уровня такого вопля вполне устрашился бы — окрестная чернолесская фауна притихла, со всем старанием прижимаясь к земле… но призывной Беркут Урагана к нормальным магическим зверям не относился. Он атаковал снова.

И цыпопугай двинулся за ним, стараясь растопырить крылья ещё шире, а орать ещё громче.

Так — шаг за шагом, атака за атакой — Мийол аккуратно довёл младшего зверодемона до точки, где сидел в засаде Пастырь. А тот с малой дистанции всадил в цыпопугая свои сильнейшие чары, заставившие того замереть на месте, и скомандовал Конгу атаковать, пока чары действуют.

…вот на этом-то этапе план Охоты и посыпался.

Новичок 5: опасности и встречи

Очевидно, что Младший Демонический Конг не мог сидеть в засаде слишком близко. Без аурной чувствительности магическим зверям не выжить — и кто более сильных, чем они, существ не может почуять хотя бы за полсотни шагов, того съедают задолго до становления зверодемоном. Замаскировать себя Пастырь мог, а вот для Конга маскировки не подразумевалось: его могучая туша пугала либо прикрывала хозяина в разы чаще, чем пряталась по кустам.

(Собственно, если бы в цыпопугае не подозревали летуна, четверорукий обошёл бы лысый холм с другой стороны и своей атакой отогнал зверя в сторону Пастыря… а то и, если бы вдруг зверодемон принял бой — просто заломал его, спасибо экипировке).

Так вот: подчинитель приковал цыпопугая к месту, Младший Демонический Конг резво поднялся на руки и тяжеловесным галопом помчался к жертве. Ещё десяток секунд, ну, полтора — и всё должно закончиться: относительно слабый зверодемон с его птичьими костями не мог, не должен был выдержать мощного натиска гигантского примата…

…зато этот «относительно слабый» сумел скинуть чародейский поводок уже через шесть или семь секунд — и, пребывая в панике от происходящего, взлетел.

То есть подпрыгнул. Но так далеко, высоко и быстро, что это можно и полётом назвать.

— Че! Че!

Всё, что успел и смог предпринять Мийол — сбить прыгуна стремительным манёвром Беркута Урагана, отключая для экономии сил кокон невидимости и подавления звуков. Но на пару мгновений превращая обычный воздух перед цыпопугаем в стену встречного-нисходящего ветра.

Помогло.

Жаль, что ненадолго. Буквально через пару секунд сбитый наземь птиц, нимало от того не пострадавший, встал на ноги и присел перед очередным великанским прыжком.

— Кррра!

— Дави его сверху! — заорал Пастырь. — Не дай улететь!

— Давлю! Как могу! Но…

— А-арр-р-р-ры-ы! — подбегающий Конг.

— Че-че-чоуассс! Че! Че! — увидев-таки доселе прятавшегося врага, для аурного чутья более слабого, цыпопугай как будто вновь обрёл храбрость…

Ненадолго.

Подбегающий примат живо напомнил, кто тут жертва, а кто царь лысого холма.

— Да будь оно всё… куда, скот пернатый?! Стой!

— Крррраа! Крррраааа! Кррааррр!

На ходу подобрав здоровенный, пуда на четыре, булыган, Младший Демонический Конг размахнулся — и могучим броском зафитилил его в цыпопугая.

Увы, не попал.

Только притормозил сам себя на ту пару секунд, что потребовались для метания.

За ту же пару секунд пытающийся сбежать зверодемон, окончательно осатанев от ужаса и наглых атак (в третий раз сбивают наземь! Непростительно!!!), долбанул Беркута Урагана своим клювом. А тот почти увернулся… почти.