Младший сын князя. Том 10

Тем же Ивану и Алексею практически не требовалась мана на трансформацию. Вся сложность заключалась в поддержании этой формы. А если учесть, что порошок энергетических кристаллов использовали как наркотик, то за этим они могли скрывать настоящую правду.

Единственное, что для меня оставалось непонятным — перевёртыши. Никаких зацепок по их созданию у меня не имелось. «Чёрные» имели внутри себя ядро, которое каким-то образом влияло на регенерацию, но на этом всё.

Причём пытаясь ответить на один вопрос, сразу возникает ещё несколько. Например, как они копируют внешность человека, вплоть до старых травм, внутренностей и костей. Или каким образом создают энергетические каналы, если в своей природной форме их не имеют? Даже сами химеры не могли ответить на эти вопросы.

Остаётся надеяться, что разведка не ошибается. Данные о перевёртышах могут перевернуть весь ход войны. В идеале мы найдём способ обнаруживать «двойников» без «костылей». Впрочем, ладно.

— Все молодцы, хорошо постарались, — похвалил я бойцов, окидывая их взглядом. — Это только первый рубеж. Дальше химер будет ещё больше. Не расслабляйтесь.

К слову, я не мог не отметить, как выросли навыки Тимофея и Анны. Парень привык к своим латным перчаткам и умело орудовал ими против химер, грамотно используя их силу. Анна, в свою очередь, держалась ближе ко мне, чтобы в случае чего помочь. Так ей ничего не мешало атаковать магией по области, забирая жизни множества тварей.

Затем, вместе с несколькими другими бойцами, мы отделились вперёд для разведки. Примерный маршрут был составлен, но никто не отменял магических ловушек, которых здесь более чем хватало.

Ловушки я обезвреживал без проблем. Они оказались на уровень выше тех, что я встретил в подземелье древнего мага. Тут из-за одного неверного движения спокойно могло прилететь заклинание «Огненный взрыв», например.

Маг четвёртого круга не пережил бы прямого попадания. Магу пятого круга в свою очередь пришлось бы вовремя поставить барьер, иначе его тоже ждал печальный финал.

Проблемы начались потом. В момент, когда карта перестала соответствовать действительности. Там, где должен был быть один проход, их оказалось три.

— Что будем делать? — спросила меня Виктория.

— Придётся разделить отряды, иначе мы тут надолго застрянем, — ответил я ей.

В итоге я разделил отряды на три части. Первый возглавил я со своими бойцами. Второй — Виктория с частью её бойцов. Третий возглавил Старик, поскольку имел богатый опыт командования и по силе превосходил любого из имперских солдат.

Конечно, в идеале было поставить Разящего меча в третий отряд, только я знал, что «Последний день» целенаправленно охотятся за мной. Значит, если они обнаружат меня, то пошлют наиболее сильных бойцов. Тут хочешь не хочешь, а придётся озаботиться о своей защите.

Только я даже не подозревал, что уже через пару часов всё пойдёт совсем не по плану. И даже Разящий меч в сложившейся ситуации не сможет мне помочь.

Глава 10

Мы с моими людьми продвигались вперёд, изредка встречая по дороге химер. Куда чаще на пути нами обнаруживались очередные ловушки. Их было настолько много, что я невольно задавался вопросом, как в них бродящие то там, то тут твари не попадались. И уж тем более как осуществляется доставка тех или иных грузов.

Скорее всего, данный проход или выступал в качестве чёрного хода, или в качестве ловушки для вторженцев. Проверить информацию не было возможным — связь тут работала отвратительно. В радиусе километра друг от друга ещё было слышно, а дальше одни только помехи.

Я двигался вперёд, пока не обнаружил странные руны. Точнее сказать, неизвестную мне рунную вязь в неактивном состоянии. Самое интересное — её размеры. Судя по символам, это должны быть большие рунные знаки, но при этом они уместились метр на метр на стене. Необычно.

— Молодой господин? — спросила меня Анна, заметив, что я минут двадцать молча смотрю на стену. — Всё в порядке?

— Всё в порядке. Я изучаю магическую структуру этой цепочки, — коротко объяснил я ей ситуацию. — Судя по всему, эту ловушку давно не активировали. Угрозы представлять она не должна.

— А нельзя её просто разрушить? — задал вопрос Тимофей. К слову, вполне здравое решение проблемы.

— Есть проблема. Руна, может, и высечена на камне и неактивна, но при этом доверху напитана магией. Обычным ударом ты символы не сломаешь, — сказал я и перевёл взгляд на Вячеслава Павловича. — Опережая вопрос — отрубить кусок стены тоже не выйдет, даже с твоей силой.

— Я спрашивать не собирался, — без особого энтузиазма ответил он, но при этом добавил: — Теперь мне интересно, почему я не могу разрезать камень? Это не настолько крепкая порода, чтобы маг девятого круга с ней не справился.

— Начнём с того, что у больших рун защитный контур может обволакивать десятки метров. Значит, тебе, скорее всего, придётся проделать несколько проходов, а затем вытащить многотонную породу наружу, — насколько проще мог, объяснил я Разящему мечу. — Это не говоря о риске наткнуться на взрывоопасную породу. Не хватало ещё оказаться погребёнными здесь заживо.

Я не удивился тому, что Вячеслав Павлович не знал про защитный контур больших рун. С какой стороны ни посмотри, это очень специфичные знания, которые даже на войне не приобретёшь. Тут в первую очередь стоило благодарить Романа за переданные знания.

— В таком случае как мы поступим? — выждав паузу, спросила меня Анна.

— Будем идти вперёд. Если я сяду разрушать эти знаки без инструментов, то у меня уйдёт очень много времени. Возможно, даже дни, поскольку с данной структурой я не знаком. Это уже не говоря о том, что я могу ненароком её активировать, — ответил я девушке. — Других вариантов у нас нет. Возможно, это единственный правильный путь.

С этими словами я дал отмашку двигаться вперёд. В тот момент я надеялся, что дальше ответвлений не будет, только беспокоиться было нужно не об этом.

Стоило нам пройти сотню метров, как внезапно под нашими ногами один за другим стал появляться магический конструкт. Причём очень знакомый — такой уже переносил меня в подземелье вместе со Снежаной.

В этот раз у меня было больше сил, только все плетения я физически не мог сломать. Максимум один до того, как нас перенесёт. И недолго думая, выбор пал на Разящего меча. Если мы и угодим в западню, только у него хватит сил вытащить нас отсюда и сообщить остальным.

Едва успел я разрушить магический конструкт, как меня перенесло в густое зелёное поле, освещаемое солнцем. Впереди лишь лес, а вокруг ни химер, ни культистов, ни кого-либо ещё я не видел. Какая-то очень странная ловушка.

Немного приглядевшись, я быстро понял, что это иллюзия. Просто весьма обширная, возможно, даже на несколько километров. Всё это происходит у меня в голове.

На рунную иллюзию это не похоже, уж больно детально выглядит каждая травинка и крупицы земли. Выходит, какой-то маг иллюзий. Возможно, даже восьмого круга.