Младший сын князя. Том 3

Я быстро окидываю мага взглядом и замечаю небольшие различия в его внешнем виде, в отличие от первого напавшего на меня противника. У этого не было брони, но были чёрные перчатки, от которых исходил лёгкий, едва различимый поток маны. Похоже, они были вместо меча.

Подозревая, что у наёмника будет тот же артефакт, что и у остальных, я вынужденно вступаю с ним в ближний бой, рассчитывая в том числе и на защиту своей брони, которая может выдержать очень многое.

Мы начинаем обмениваться ударами, изучая силу друг друга. Судя по магическим потокам, которые сплетались вокруг него, и их скорости — маг третьего круга, причём привыкший сражаться в ближнем бою.

Он практически не защищается и без остановки наносит удары, ну и я не даю ему использовать заклинания, каждый раз сбивая их создание и не давая об этом задуматься. Большую их часть урона поглощает броня, однако под его натиском даже она начинает деформироваться.

Ко всему прочему никто не отменяет накапливаемые внутренние повреждения. Мне только и остаётся, что уходить в глухую оборону и огрызаться редкими атаками в удачные моменты.

Однако от этого во мне начинает кипеть кровь. В голове начинает играть азарт, который с каждой секундой становится всё сложнее контролировать, однако сейчас оно мне и не нужно. У меня меньше половины резерва маны, я уже измотан предыдущими стычками.

Кроме как начать рисковать у меня нет другого выхода. Конечно, рядом находятся мои люди, но меня оттеснили в сторону и им самим приходится нелегко.

Враг замахивается правым кулаком, который летит прямо в меня. Я пользуюсь этим моментом и хватаю её обеими конечностями. Левой рукой он собирается ударить меня в голову. Шанса уклониться у меня нет, если только я не отпущу руку, однако этот вариант сразу отклоняю и всё же пропускаю эту атаку.

От полученного удара я едва не получаю сотрясение мозга, однако сохраняю концентрацию и тяну противника на себя, одновременно с этим ставя тому подножку. Следующим же движением я бросаю тело мужчины в воздух и резко вынимаю талисман с магией четвёртого круга. Пусть даже он будет слабее оригинала, это всё ещё магия выше его круга.

Мгновение, и в наёмника летит мощное воздушное лезвие, которое полностью разрушает артефакт мага, что сразу выразилось в разрушении защиты, которую он генерировал. Однако на ещё один поставленный уже им самим щит, заклинания немного не хватило. Так что мужчину просто в итоге отбрасывает от меня из-за переданного импульса.

Правда, из-за этого я оказываюсь в таком положении, что просто не успею использовать новое заклинание или потянуться за оружием. Скорее всего, в таком ключе думает мой противник, когда пытается снова меня атаковать.

Вот только к его несчастью, у меня остался ещё один подарочек, уже от Михаила Сергеевича — наставника из моего прошлого поместья.

В момент, когда противник оказывается всего в нескольких шагах от меня, я поднимаю руку и выстреливаю в него ножом, подаренным мне Михаилом Сергеевичем. Наёмник, видя угрозу, инстинктивно ставит щит и прикрывается рукой, однако этот нож пробивает ослабленный барьер моего противника и входит тому в предплечье по самую рукоятку.

Мужчина, не издавая ни единого звука боли, быстро вынимает нож из кровоточащей руки и бросает на землю, однако тут уже я успеваю достать пистолет и даю по нему несколько выстрелов.

Правда, к моему удивлению, вместо того, чтобы попытаться меня убить, тот уклоняется и бросает в меня ещё одну светошумовую гранату, после чего отступает, как, собственно, и все другие наёмники.

Я собираюсь отдать приказ преследовать врага, чтобы взять хоть одного в плен и попытаться потом выяснить, кто это вообще был, но быстро одёргиваю себя. Мы сейчас точно не в том состоянии, чтобы преследовать их, а об их атаке мой род уже должен был узнать.

Если продолжим, то есть риск потерять людей, не говоря о том, что это может быть ещё одним уровнем ловушки, где нас может ждать более серьёзное сопротивление. Терять своих людей я в любом случае не хотел.

А ещё адреналин начал проходить, и вся накопившаяся боль стала чувствоваться куда сильнее. Однако мне сейчас даже не до них — важнее узнать, как обстоят дела с моими бойцами.

* * *

Спустя час, мы успели более-менее восстановиться. Самых пострадавших за время нападения посадили в машины и отправили к Соколовскому, остальные обошлись алхимическими пилюлями, в том числе и я. По итогам никто из моих людей не умер и не был смертельно ранен, что было большой удачей.

По большей части, это была заслуга доспехов, поскольку именно они не давали мечам наёмников нанести существенный урон. После этого сражения я смог по достоинству оценить их пользу, хотя сам до конца не смог раскрыть весь потенциал тактической сети, которая давала большой простор для координирования действий отряда.

В том числе через эту сеть при нападении был подан сигнал о помощи. Сделала это Анна быстро, поняв, что против нас вышли не простые противники, после чего к нам в подкрепление вылетело аж два вертолёта.

Один вертолёт с магами на борту принадлежал Службе имперской безопасности — как ни крути, а практически третье покушение на меня они игнорировать ну никак не могли, и поэтому были готовы оказать как можно более скорую поддержку.

Да, мой род, как и другие, клялись защищать империю, только вот император тоже перед тем, как взойти на трон, давал клятву защищать свой народ. А я, как ни крути, входил в довольно важный для нашего государства род.

И пусть меня считали не самым лучшим отпрыском отца, глава рода всё равно мог использовать эту ситуацию для своей пользы.

Как ни посмотри, а это явно был прокол спецслужб, которые пропустили появление такого серьёзного отряда наёмников. Понятное дело, что тех же наёмников непросто контролировать, особенно когда некоторых покрывают целые рода, но не до такой же степени? Эти же поставки не самого типичного снаряжения явно должны были как-то отслеживаться.

Тут уже либо коррупция, либо… Впрочем, это не должно меня волновать. Главное, чтобы они занялись решением этой проблемы, а то ещё чуть-чуть и мне на танке придётся ездить в Академию, чтобы, не приведи демоны, на меня кто-то бы напал.

К тому же, если такое продолжится, то ко мне на защиту пришлют слуг повыше кругом. Возможно, даже магов шестого круга (вряд ли на меня выделят кого-то сильнее, но даже так это довольно серьёзное усиление).

И я не сказать, что буду этому очень рад — перед ними мне будет гораздо тяжелее скрывать свои способности. Придётся начать ограничивать себя во многом… но пока до этого не дошло, нет смысла об этом много думать.

Ко всему прочему, сотрудники прибывшей имперской службы настойчиво просили сильно не афишировать это нападение, чтобы не мешать им вести расследование и проводить процедуру поиска напавших. На подобную просьбу я только вздохнул и сказал, что подумаю.