Младший сын князя. Том 7

— Княжич, — его голос оказался низким и грубым. Сам же он выглядел настолько спокойным, будто сейчас гулял по своему саду.

— Ваша Светлость, — ответил я, пожимая руку герцога.

А дальше произошло то, чего я не совсем ожидал. Не используя магию, он до боли сжал мою правую ладонь, демонстрируя собственную силу. В ответ я сделал то же самое, и по едва изменившемуся взгляду я понял, что удивил этого аристократа.

Его можно понять. По мне сразу не скажешь, что я постоянно тренируюсь. Одежда, которую мне подбирает Анна, очень хорошо скрывает моё телосложение, и в данном случае это даже сыграло мне на руку.

— Крепкая хватка, — окинул меня оценивающим взглядом мужчина, усиливая свой хват чистой физической силой.

— Ваша тоже, — сдержанно улыбнулся я, продолжая жать руку герцогу.

Параллельно я также смотрел на Марию, которая молча стояла в сторонке и глядела на нас. Что-то мне подсказывало, что она передала часть информации обо мне своему отцу.

— Ладно, пожалуй, достаточно, — резко отпустил он мою руку и отчего-то решил похвалить: — Молодец, даже мускулом не повёл.

То, что он обратился ко мне на ты, несмотря на то, что мы оба аристократы, считалось нормальным. Статус герцога был выше княжича, и это никак не зависело от страны.

Я уже молчу о том, что он являлся главой рода, а я лишь возможным наследником. Так что он мог позволить себе такое общение. И пока он не переходил черту, я относился к происходящему спокойно.

— Благодарю, — коротко ответил я, ожидая, что скажет герцог.

— Благодарить меня рано, — на лице Эдуарда Давидовича появилась едва заметная ухмылка. — Мы ведь с тобой даже не заключили сделку, княжич. Роберт рассказал, что тебе надо от нашего рода. Мы могли бы заключить с тобой сделку, но я с кем попало дела лично не веду. Даже если он происхождением из знатного рода.

— Смею предположить, я должен заслужить ваше уважение каким-то образом, который удовлетворит вас в полной мере, — спокойным голосом ответил я, понимая, что всё не могло пройти гладко.

Будь всё так просто, то императорская канцелярия уже давно накупила бы этих станков для Романа и вовсю сама запустила производство новой линейки доспехов для своих солдат. Уж с чем-чем, а с бюджетом у этих ребят проблем не было. Но раз им их не продавали, то значит, они столкнулись с иными трудностями.

— Нет, уважение ты уже заслужил, — заметно повеселел мужчина. — А вот в самом ли деле у тебя душа воина, нужно ещё выяснить. Пройдёшь моё небольшое испытание, и мы обсудим сделку.

Глава 31

— Смотря что за испытание, — не меняясь в лице, сказал я, одновременно с этим ловя на себе любопытствующий взгляд Марии.

— Ничего сложного, — герцог ладонью указал в сторону смотревшей на меня девушки. — Сразишься со слугой моей дочери, и я решу, как дальше поступить.

— Не вижу в этом никаких проблем, — посмотрев прямо в глаза Эдуарду Давидовичу, ответил я. — Только позвольте поинтересоваться, ради чего это делается? Почему нельзя сразу заключить сделку?

— Так и знал, что ты задашь этот вопрос, княжич, — неожиданно рассмеялся мужчина. — Можешь считать это особенностью нашего рода. Род Груберов ведут дела только с равными себе людьми. И чтобы быть равным нам, мало иметь лишь благородное происхождение. Нужна воля, стальной характер и все те качества, за которые тебя будут называть воином. Только такое мы уважаем и ценим.

— А если человек недостоин вас, но может ещё сильнее обогатить ваш род? — всё-таки решил полюбопытствовать я. — Неужели даже тогда вы ему откажете?

— Именно так я и поступлю, — сложив руки на груди, категорично заявил герцог. — Какой мне смысл от обогащения? У моего рода за время его существования накопилось столько сокровищ, что несколько поколений потратить не смогут. Его Величество щедро вознаграждает нас за службу, да и своего бизнеса у нас хватает с головой. Отказываться от своих принципов ради куска золота никто из Груберов не станет.

— Спасибо, что объяснили, — сказал я и добавил: — Как будет проходить бой?

— Внизу поместья есть подходящая для этого тренировочная арена, там и проведём поединок, — ответил герцог. — Без холодного и огнестрельного оружия, без использования заклинаний и усиления тела в том числе. Только физическая сила. В глаза и пах бить и целиться нельзя. Можно использовать руки, ноги, захваты, уловки и всё, что придёт в голову.

— Бой до первой крови? — уточнил я.

— Пока один из вас не сможет продолжить сражение, — уточнил герцог. — Ну что, согласен пройти мою маленькую проверку?

— Хорошо, я принимаю условия поединка, — кивнул я в знак соглашения.

— Отлично, — довольным голосом произнёс герцог и повернул голову в сторону своей дочери. — Проследи, чтобы слуги тщательно подготовили арену для уважаемого гостя.

— Да, отец, — поклонилась девушка и, в последний раз окинув меня взглядом, пошла в сторону дверей.

— Пока слуги готовят арену, ты можешь сменить одежду, — предложил мне герцог. — У нас найдётся более свободная одежда. Да и ты ненароком не запачкаешь костюм.

— Костюм не стесняет движений, но вы правы, кровь на одежде вызовет лишние вопросы у окружающих, — улыбнулся я.

— Моя слуга проводит вас, — сказал Эдуард Давидович, после чего ко мне подошла уже знакомая девушка в деловом костюме.

— Пожалуйста, следуйте за мной, княжич.

Я молча кивнул на слова девушки и последовал за ней. Она отвела меня в одну из комнат и предложила на выбор свободную одежду. Найдя подходящий размер, я переоделся, оставил костюм на хранение и двинулся в сторону арены.

Роду Груберов я мысленно отдал должное, арену подготовили как надо. Она представляла собой небольшой квадратный ринг, который окружал барьер. На полу лежало татами, чтобы никто из нас ненароком не расшиб себе голову, а для честности испытания рядом поставили фиксаторы маны.

Другими словами, попытайся кто-то из нас усилить тело магией, и он тут же бы оказался пойман с поличным. Весьма честно, я считаю. Правда, я не уверен, насколько хорошо он улавливает изменения магического фона. Вряд ли он сможет засечь мельчайшие изменения. Впрочем, это не даст хоть сколько-то серьёзного преимущества моему врагу, так что жульничать он не станет.