Младший сын князя. Том 9

— Меня? — удивлённо спросила девушка, совсем не ожидая такого хода.

— Вас, — женщина сделала шаг вперёд, показывая свою настойчивость. — Я бы хотела обсудить сотрудничество Романовых с Новиковыми.

— Если моя невеста не против, то я тем более, — спокойно ответил я, оценив жест сестры императора. — Только верните её до начала танцев.

— Я не возражаю, — Снежана от стеснения слегка покраснела, но продолжала держать в себе уверенность.

— Встаньте рядом со мной, — Романова едва заметным жестом подозвала девушку к себе. — Не бойтесь, я не кусаюсь, — пошутила женщина.

— Я не боюсь, — чересчур серьёзно восприняла Снежана слова.

Снежана и Елизавета Романова быстро растворились в толпе аристократов. Я в свою очередь мысленно поблагодарил женщину. Наверняка она ещё несколько дней назад прознала про нашу помолвку, и таким образом отблагодарила за помощь с выявлением перевёртышей.

Как ни крути, а род Новиковых считался молодым и слабым. У них за спиной практически нет влияния, даже несмотря на все старания Оксаны Андреевны. Это, откровенно говоря, вредит репутации Львовых. Не по статусу нам заключать союз с ними.

А тут сестра императора пусть не полностью, но спасала положение. То, что Снежана вообще находилась рядом с ней, поднимало статус рода в глазах окружающих. А если Новиковы напрямую начнут сотрудничать с Романовыми, то мало кто будет говорить, что род Снежаны висит у нас на шее.

Пока я над этим размышлял, ко мне подошёл Борей в компании с Робертом. Они тоже участвовали в операции, помимо Даниэля. Парень в тот момент вообще не находился в Российской империи, так что его события обошли стороной. Как ни посмотри, оно к лучшему.

— Я смотрю, вы в хорошем настроении, — поприветствовав друзей, сказал я. — Что-то случилось?

— Мы с Даниэлем открыли первые рестораны экспериментальной кухни. Как мы и думали, десерты моментально стали пользоваться большим спросом, — причина радости парня сразу стала мне ясна. — Особенно у аристократок, следящих за своим здоровьем. С такими темпами полгода не пройдёт, как отобьём вложения. А может, и того меньше.

— Мои поздравления, — искренне порадовался я за Роберта. Можно сказать, у парня стала сбываться мечта. — Приятно слышать хорошие новости.

— Трудно не согласиться, особенно после того, что мы пережили, — поддержал разговор Борей. — Зато теперь есть уверенность, что мы сможем дать отпор и «Кровавому культу», и «Последнему дню».

— Главное, чтобы за победу не пришлось заплатить большую цену, — ответил я то, что думаю. — В общем, не будем о плохом. Мы здесь всё-таки не за этим.

— Согласен, — сказал Роберт, поднимая указательный палец вверх. — Евгений прав. Мы здесь потому, что празднуем победу. Поэтому нужно пользоваться своим положением и выжать из ситуации максимум. Например, нам с Бореем не помешает познакомиться с аристократками. Не всю же жизнь ходить в холостяках.

— Роберт, если хочешь выжать из ситуации максимум, пригласи Софию на танец, — ухмыльнулся я, увидев недоумевающее лицо парня.

— А она тут при чём? — удивлённо спросил он.

— Пригласи её на танец, и всё поймёшь, — ответил я, на что Борей не выдержал и стал тихо посмеиваться в ладошку. — По крайней мере, я на это надеюсь.

Мы ещё некоторое время говорили на обыденные темы, после чего разошлись. Помимо меня тут было полно других людей, с которыми стоило бы заиметь знакомства.

Правда, в одиночестве мне долго оставаться не пришлось. Не прошло и минуты, как я встретил Айрис, Владислава, Никиту и Реваза в одной компании. Завидев меня, они сразу же подозвали к себе.

— Какая приятная встреча, — улыбнулся я своим друзьям. — Смотрю, вы уже познакомились друг с другом.

— Скорее, пытаемся выбить из Реваза хоть пару слов, — рассмеялся Волков, поправляя свои одежды.

— Я привык говорить только по делу, — ответил грузинский княжич. — Пустой трёп меня не интересуют.

— Иногда полезно отвлечься от аристократической суеты, — возразил Елецкий, посмотрев на Багратиона. — Если вечно думать о делах, то быстро выгоришь.

— Ты его не переубедишь, — подала голос Айрис, после чего повернула голову в мою сторону. — Кстати, Евгений, ты не ответил на приглашение.

— Какое приглашение? — удивлённо спросил я.

— Похоже, письмо до тебя ещё не дошло. Странно, — удивлённо ответила Айрис. — У нас в конце учебного года планируется свадьба. Надеюсь, ты сможешь прийти. Без тебя будет совсем не то.

— Тогда примите мои искренние поздравления, — улыбнулся я, обрадовавшись за эту пару. — Мы со Снежаной обязательно придём.

— Будем ждать, — с улыбкой на лице ответил Елецкий.

В такие моменты невольно задумываешься, как же быстро летит время. Чуть больше двух лет назад Айрис только познакомилась с Владиславом, а теперь дело близится к свадьбе. А, кажется, будто всё это произошло ещё вчера.

Поговорив с друзьями и пожелав всем приятного вечера, я отправился дальше гулять по залу и в этот раз встретил Гиневарда вместе с Юлией. Теперь они не скрывали своих отношений, и ходили, держа друг друга за руку.

— Отрадно для глаз видеть вас двоих такими счастливыми.

— А уж как мы рады, — весёлым тоном ответил Гиневард. Правда, из-за его прищура возникали двоякие ощущения. — Думаю, скоро я смогу сделать предложение руки и сердца.

— Евгений, ещё раз позволь поблагодарить тебя, — тепло улыбнулась Смирнова. — Если бы не твоё появление, мы бы здесь не стояли.

— Я же говорил, не нужно благодарности, — протянул я ладонь вперёд. — Я делал то, что считал нужным, по личной инициативе. Не хочу, чтобы кто-то из друзей был моим должником. Так что не нужно быть мне благодарным. Просто радуйся, что всё хорошо закончилось. Мне большего не надо. Тем более Гиневард сделал за меня большую часть работы.

— Не надо на меня переключать внимание, — ухмыльнулся Гиневард, слегка приоткрывая глаза. — Сегодня ты будешь в центре внимания на церемонии награждения. Мой вклад в битву не так уж велик, по сравнению с твоим.

— Давай не будем мериться подвигами, — предложил я закрыть эту тему, поскольку разговор зашёл куда-то не туда. — Тем более, сейчас начнётся церемония награждения.

С этими словами музыканты вновь затрубили в трубы. Император с приготовленного слугами подиума стал зачитывать список погибших в ходе операции, выдавая им медаль героя и багровую слезу. Последняя доставалась всем, кто пожертвовал собой ради империи.