Мне нравятся чёрные дыры

Общаться с навигатором дольше необходимого капитан не хотел. Голдбой был ему просто противен. Поэтому, выпалив последнюю фразу, он быстро закрыл окно и переместил палец к иконке "Макс Кэмпбелл".

Презрительно искривив губы и высокомерно сощурившись, второй пилот глядел на своего бывшего капитана. Похоже, он просто досадовал на себя и на несостоявшегося партнёра по бизнесу.

– Знаешь, Макс, долгие годы я считал тебя честным и исключительно порядочным человеком. Бросить начальству в лицо обвинение в трусости и воровстве, да ещё и публично - это, Макс, дорогого стоит. Не каждый на такое решится, - Эндрю развёл руками.
– Жаль, что это была просто сказка. В реальности всё происходило иначе. Именно ты, Макс, отвечал за вооружение штурмового крыла на "Мидтауне". Ты знал, что торпеды имеют критические неисправности, но тем не менее подписал акт приёмки. Почему? Да потому что поставщиком некондиционных боеприпасов была компания R'n'G. После боя у Сантакара тебя отдали под трибунал, но потом решили не выносить сор из избы и замяли дело. А через какое-то время исчезли и результаты расследования, и появился миф о честном и смелом офицере, не побоявшемся выступить против воров-командиров. Если я правильно понимаю, корпорация подчищала хвосты.

– Жаль, что не смог тебя просчитать, - прервал молчание Макс.

– Это немудрено, - отозвался Паркер.
– Ты просто не хотел ложиться в гиб-капсулу. Поэтому выдавал желаемое за действительное и видел во мне наивного простачка, как и ты готового ради денег на всё. Неужели ты думал, что я поверю в альтруизм мистера Салливана, что он подпишет допсоглашение к договору, что вытащит меня из той задницы, в которую я попаду его и твоими усилиями? Макс, твой патрон не дурак, он - прагматик. Зачем спасать жертвенных агнцев? Их дело - идти под нож, точнее, под суд - искупать чужие грехи. Короче, ты, Макс, поторопился. Испугался, пожадничал, совершил глупость. А глупость - это самое страшное, что может быть в бизнесе. Глупых в бизнесе не прощают. Глупых - наказывают.

Эндрю "убрал" окно с Кэмпбеллом в низ экрана. Четыре иконки с именами и изображениями членов экипажа уже были помечены как "прочитанные". Оставалась последняя, с Гленом Саммерсом.

– Кажется, я подвёл тебя, Глен, - с усмешкой заметил Паркер, глянув в глаза сотруднику АНБ.

– Ты труп, лейтенант, - мрачно ответил тот.

– Так же как те, кого ты убил на "Траяне"?

Саммерс молчал и продолжал сверлить Эндрю ненавидящим взглядом.

– Ну что ж. Похоже, ты всё забыл. Но я тебе помогу. Освежу твою память и расскажу, как было на самом деле. Система Крайоны, караван гражданских судов, в охранении федеральный крейсер "Траян" и два русских эсминца "Бдительный" и "Стерегущий". И флот цаплингов, вынырнувший из пояса астероидов. Сорок четыре вымпела. Дальняя связь не работает, ее глушат вражеские системы РЭБ. Оба эсминца бросаются в самоубийственную атаку. Ничего другого они сделать не могут. Крейсер остается на месте. Офицер-особист передает капитану специальный пакет. В нем требование срочно покинуть систему. Обоснование - необходимо передать информацию о противнике в штаб флота. Капитан знает: за то время, пока "Траян" совершает прыжок и связывается с командованием, цаплинги уничтожат оставшиеся без защиты транспорты. Он отказывается выполнять преступный приказ. Особист, которого зовут Глен Саммерс, применяет силу. У него под рукой два десятка бойцов АНБ. Капитан крейсера убит, старший помощник убит. На корабле бунт, часть офицеров не желает подчиняться командам Саммерса. Они рвутся в бой, но система управления огнем отключена. Двигатели переведены в прыжковый режим. На центральном посту вспыхивает перестрелка. И именно в этот момент из-за планеты-гиганта появляется еще одна группа вражеских кораблей. "Траян" не может уйти в прыжок, траектория перехода блокирована противником. И тогда мистер Саммерс принимает решение выкинуть белый флаг.

– Красивая сказочка, - соизволил наконец разлепить губы Глен

– Это не сказка, - жёстким голосом проговорил Паркер.

– Тогда почему об этом не кричали на всех углах? Почему операция завершилась успешно, а меня не отдали под трибунал?

– Потому что тебе сказочно повезло. Один из эсминцев прорвался к флагману и, перед тем, как погибнуть, разнёс в клочья антенну подавления дальней связи. Система вырубилась на целых двенадцать секунд. Этого оказалось достаточно, чтобы второй эсминец успел доложить о бое на ближайшую базу. В тот миг, когда мистер Саммерс уже готовился к сдаче крейсера, на помощь конвою пришли ещё четыре эсминца, а следом за ними в систему ворвался авианосец "Трентини" с тремя штурмовыми крыльями на борту. Ушлый особист сориентировался мгновенно. Включил СУО, отменил прыжок и приказал ударить по цаплингам. Впоследствии он представил случившееся на "Траяне" как попытку мятежа, обвинив в пособничестве врагу тех, кто, наоборот, пытался предотвратить сдачу крейсера. Комиссия штаба флота поверила тебе, а не им. Ведь за твоей спиной стояло Агентство, а его глава Генри Тавиш был родным братом командующего объединенным флотом адмирала Роберта Тавиша.

– Ну, и зачем ты мне всё это рассказываешь?
– криво усмехнулся агент.

– Затем, что кто предал один раз, предаст и второй, - пожал плечами капитан "Капли".
– Мой искин проверил индивидуальные спас-капсулы. В пяти обнаружены критические повреждения управляющих блоков. В рабочем состоянии только одна. Твоя, Глен. Ты собирался спастись в одиночку. Твоему ведомству и лично адмиралу Тавишу хватит и одного свидетеля. Своего, проверенного, знающего, что сказать репортерам. Они же не в курсе, что там, на Кри, расположен Храм Первого Яйца и цаплинги уничтожают всякого чужака, пытающегося пробраться к святыне. Мирный гражданский корабль, уничтоженный коварным врагом - отличный повод для начала новой войны. Более долгой, более разрушительной, не нужной подавляющему большинству человечества, но просто необходимой адмиралу Тавишу, мечтающему стать военным диктатором.

Эндрю с трудом выдержал ровный тон в разговоре с сотрудником АНБ. Поэтому, как только закончил свой обвиняющий монолог, сразу убрал с дисплея изображение Саммерса. На других ему тоже смотреть не хотелось. Однако не сказать им кое-что на прощание Паркер не мог.

– Итак, дамы и господа, я думаю, вы всё поняли. Что, как, почему... Я ухожу, вы остаетесь на корабле. Но всё же уйти просто так я не хочу. Грешно оставлять вас один на один с вашими истинными работодателями. Слишком уж много на вас висит неоплаченных и неоплатных долгов. Поэтому я хочу дать вам шанс. Когда двери кают разблокируются, перед каждой будет лежать мой прощальный подарок. Каждому я подарю один радужный бриллиант из тех, что остались от груза. Что вы будете делать дальше, мне всё равно. Связь на "Стреле" работает, энергодвигательные установки в порядке, продовольствия тоже хватает. Проблема лишь в том, что управлять корабельным хозяйством придется вручную. Один человек с этим не справится. А вместе... Если вы умные люди... Нет, не так. Если вы ЛЮДИ, вы сможете найти общий язык. Пилот поведет корабль, навигатор проложит курс, борт-инженер обеспечит работу двигателей, врач позаботится о здоровье экипажа на долгом пути, суперкарго найдёт то место, где можно спрятаться на первое время, и отыщет способ легализовать камушки. Вместе, дамы и господа. Только вместе. Иначе вам просто не выжить...

Эндрю утёр пот со лба. Он сказал всё, что хотел. Остальное от него не зависело.

– Тэс! Отключить режим два-два-ноль.

– Режим отключен.

– Разблокировать двери кают.

– Выполнено.

– Отключить центральное управление.

– Сделано, мастер.

Паркер устало вздохнул. Экраны погасли. Связь со "Стрелой" прервалась.

– Что теперь?
– поинтересовался Тэс.

– Ты, кажется, когда-то упоминал...
– Эндрю изобразил задумчивость, - что существует одна теория...

– Какая конкретно?

– Теория, что черные дыры - это врата в параллельный мир. В такую же, как наша, Вселенную.

– Есть такая теория, - подтвердил искин.
– Лично я склонен считать ее верной.

– А ты не хочешь проверить её экспериментальным путём?
– закинул крючок капитан.

– Заманчиво, чёрт побери, ­- рассмеялся напарник.
– Но, боюсь, у нас ничего не получится. Чтобы попасть в сингулярность, двигателей коррекции недостаточно.

– А если использовать это?
– Паркер вытащил из кармана последний оставшийся бриллиант.

Электронный друг молчал секунд десять.

– С этим получится, - ответил он, закончив расчёты.

Капитан поднялся, подошёл к панели манипулятора и вставил кристалл в ячейку.

– Курс МН3479. "О" малое от ноля.

– Прямо в центр коллапсара?
– уточнил Тэс.

– Да.

– Тебе нравится рисковать?

Эндрю хищно оскалился.

– Да, Тэс. Мне нравится рисковать. Но ещё больше мне нравятся чёрные дыры...