Мне нужна жена! Что значит, вы подумаете?!

Это серьёзная проблема. Яне очень бы хотелось помочь. Жиральд вызывал у неё симпатию. Видно было, что он очень отзывчивый и ответственный человек. Но имеет ли она право подарить ему ложную надежду? У Яны сильный дар — это правда, но опыт практически нулевой, чтобы браться за такие ответственные дела. И всё же она не стала отказывать.

— Я не могу обещать, но я попробую.

Когда Яна вернулась к себе, то первым делом прочла письмо от Папилайона.

Милая муазиль Вивьен!

Я был очень растроган историей письма, которое более двадцати лет шло к своему адресату. Это и удивительно, и немного трагично, ведь романы вашего дядюшки так и не увидели свет на бумаге. А они были достойны крупного тиража, как считает мой отец, большой любитель литературного слова.

Мы с вами можем исправить эту несправедливость. Если вам, как наследнице, перешли его рукописи, и вы имеете их на руках, я берусь организовать публикацию. Уверен, читатели воспримут его романы с восторгом. Гонорар за публикацию будет выплачен вам. Наше столичное издательство не скупится на поощрения писателям и их наследникам.

Жду с нетерпением ответного письма.

С уважением, глава печатного дома издательства "Серебряное перо" Августин Папилайон

После прочтения письма не осталось ни единого сомнения, что Жюль действительно писал романы. Выходит, Яна от него унаследовала свою любовь к сочинительству. Она, вообще, очень многое от него унаследовала. Жаль, что ни разу во взрослом возрасте не видела его, но это не мешало ей испытывать к нему тёплые чувства. И эти тёплые чувства побуждали Яну согласиться с Папилайоном — романы Жюля необходимо издать. Вот только как найти рукописи?

Солнце уже сидело низко над горизонтом, когда в мастерскую зашёл Бонифас и оторвал Яну от работы. У него в руках был поднос. Что там, на подносе, кроме стакана воды, она не поняла.

— Муазиль Вивьен, к вам ещё один посетитель, — дворецкий загадочно улыбнулся. — Он просит вас, прежде чем спуститься к нему, принять это.

Бонифас поставил поднос на стол перед Яной и с довольным видом удалился.

Содержимое подноса было более чем странным — маска и стакан воды. Яна, конечно, сразу же догадалась, что за посетитель к ней пожаловал — Моррис. Он же обещал после работы прийти красить дверь, вот и пришёл.

Чтобы обойти строгие правила брачной процедуры — не видеться между церемониями, он предлагает встречаться в масках. Неплохая идея. Но зачем вода? Скорее всего, конечно, в стакане не просто вода. Это с виду жидкость безобидная, но запросто может оказаться каким-нибудь зельем.

Яна поднесла стакан ко рту и залпом осушила. Насколько же она доверяет Моррису, что готова по его просьбе хоть яд выпить.

Немного прихорошившись, она вышла в коридор и начала спускаться на первый этаж. Зачем прихорашивалась, если на ней маска, которая закрывает всю верхнюю часть лица?

Половину лестницы Яна преодолела без приключений, а дальше начали происходить дивные вещи. Знакомая, казалось бы, обстановка, стала какой-то другой. Перила почему-то сделались позолоченными, а ступени мраморными, хотя и то и другое – деревянное.

Яна с интересом крутила головой по сторонам. Она догадалась, что зелье начало действовать, поэтому ей и кажется всё вокруг другим. Красота! Обои — шёлковые, люстра — хрустальная, мебель с инкрустацией.

Внизу лестницы её поджидал мужчина в маске.

— Как я тебе? — поинтересовался он.

Яна понимала, что это Моррис, но он казался ей принцем из диснеевского мультфильма "Красавица и чудовище". Огромные мультяшные голубые глаза не смогла скрыть даже маска. Эх, красавчик. Когда-то в детстве после просмотра мультфильма Яна была в него влюблена.

— Чем ты меня подпоил?! — начала она на всякий случай с возмущения.

— Зельем иллюзий. Нравится? — его белозубая улыбка была дразнящей — моррисовской.

Эту улыбку даже зелье иллюзий не берёт.

— Ты тоже его принял?

— Разумеется.

— Представляю, как мы дверь покрасим в таком состоянии, — ухмыльнулась Яна.

В целом идея Морриса ей нравилась. Если он тоже вместо неё видит неизвестно что, то можно считать брачную процедуру ненарушенной.

— Хорошо покрасим, — заверил он Яну. — Я краску купил ещё до того, как принял зелье.

Моррис вынул из сумки стеклянную ёмкость, в которой плескалась маслянистая жидкость.

— Розовая? — удивилась Яна.

Смело.

— Коричневая, — возразил Моррис.

Хорошо, что он купил краску заранее. Под действием зелья с цветовосприятием творятся чудеса.

Они работали дружно. Моррис красил, а Яна руководила и вдохновляла. Интересно было наблюдать, как мультяшный красавец-принц красит дверь в розовый цвет. Когда ещё такое увидишь?

— В следующие выходные совет ратуши собирается организовать городской бал, — Моррис закончил с одним наличником и взялся за другой. — Позволь пригласить тебя стать моей спутницей.

Бал — это что-то из сказок. Праздник, музыка, венский вальс, нарядные дамы и кавалеры, взмахи веерами, смех, взгляды. Сколько раз Яна описывала балы в своих фэнтезийных историях. Разумеется, ей бы хотелось увидеть всё это вживую, но…

— Нам же нельзя видеться.

— А мы и не увидим друг друга. Это будет бал-маскарад.

Хитро. Яна подозревала, что маскарадом бал стал по настоянию Морриса.

— Я подумаю.

Какое "подумаю"? Конечно, Яна согласна!

— Совет ратуши хочет учредить приз за лучший костюм.

Какие креативные идеи начал выдавать совет ратуши, как только его главой стал Моррис.

— Думаю, это будет приятный сюрприз для горожан. Городские балы не устраивались уже несколько лет.

— Даже не сомневайся, — Яна горячо поддержала Морриса. Она гордилась им как градоначальником. — Кстати, кое-кто собирается пойти по твоим стопам. Тоже стать градоначальником.

— Кто? — он развернулся.

— Этот кто-то сделал для тебя подарок, — Яна вспомнила, что Жанетт просила передать свою поделку Моррису. — Подожди минутку. Сейчас принесу.

Она успела сделать всего пару шагов, и вдруг в пояснице кольнуло так сильно, что в глазах потемнело. Колени подкосились…

Глава 41. Лучший доктор

Чтобы не упасть, Яна схватилась за первый попавшийся предмет. Она не виновата, что им оказался Моррис. Он бросил красить, чтобы поддержать её. Бросил в прямом смысле — кисть отлетела в сторону.

Боль вроде бы и прошла, но её последствия были неприятными — кружилась голова, поэтому Яна продолжала держаться за Морриса.

— Тебе плохо? — встревоженно спросил он.

— Поясница, — коротко объяснила Яна.

Она и до этого ненавидела знак Атай, а сейчас в ней вскипели ещё более недобрые чувства по отношению к атайцам и их дурацким ритуалам. И если атайцам Яна пока ничего плохого сделать не могла, то метку хотелось немедленно уничтожить, а то эта зараза, похоже, начала созревать.