Мне просто любопытно

– Ты хотел получить то, что было недоступно? – насмешливо спросила Карен.

– Конечно В жизни только так и бывает. Карен была слишком заинтересована рассказом, чтобы обратить внимание на суть его философии.

– Так или иначе, ты все-таки ее заполучил.

– В какой-то мере да. Четыре года назад она явилась ко мне в контору с просьбой помочь ей советом в покупке акций. И я…

– Ты клюнул и предложил ей выйти за тебя замуж. чтобы показать остальным, что ты ее добился.

– Можно сказать и так.

– Значит, в какой-то степени художник тебя спас? – расхохоталась Карен.

Мак немного подумал, прежде чем ответить.

– Мне интересно, как ты сумела вытянуть из матери эту информацию. Или кому она ее доверила и кто потом сообщил ее тебе.

Карен только сдержанно кашлянула в ответ.

– Ну а все остальные женщины, которым ты тоже предлагал руку и сердце?

– Удивительно, но после случая с Элейн все женщины почему-то решили, что я жажду вступить в брак Возможно, они считали, будто я хочу доказать Элейн, что стоит мне только пожелать, и я найду себе другую невесту.

– Поэтому они сами начали вешаться тебе на шею. И ты, конечно, даже не слышал о брачных контрактах и обручальных кольцах!

Мак не принял вызов – Еще две недели назад я бы сказал тебе, что был влюблен в Элейн и что, может быть, по-настоящему любил каждую красивую девушку, с которой был помолвлен. Но теперь я знаю, что не любил ни одну из них, потому что, когда я с тобой, Карен, мне не надо притворяться. Для тебя я просто мужчина, а не один из богачей Таггертов, с помощью которого можно пробраться в высшее общество. Во мне ты видишь только меня и никого другого.

Он поцеловал ее в щеку.

– Знаю, что все это очень неожиданно и что тебе надо подумать. И еще я хочу за тобой поухаживать, как и подобает жениху, но сразу предупреждаю, что делаю это с одной целью. я хочу на тебе жениться.

Карен едва удержалась, чтобы не броситься ему на шею с криком «Да, да, я согласна!». Но вместо этого задумалась, как бы решая, стоит ли принимать его предложение.

– Под ухаживанием ты подразумеваешь ужин при свечах и букеты роз? спросила она.

– А как насчет поездки в Париж, путешествия по Нилу и катания на лыжах в Скалистых горах?

– Посмотрим, – ответила она.

– А что ты скажешь, если я куплю тебе еще два здания в городах по твоему выбору, чтобы ты могла устроить там свои магазины, оборудованные компьютерной системой учета?

– Господи! – Она не могла поверить своим ушам. – Ты имеешь в виду автоматизированный учет?

– Дорогая Карен, если ты выйдешь за меня замуж, я дам тебе свой личный код к моей собственной бухгалтерской системе, и ты сможешь шпионить за мной, сколько душе угодно.

– А ты действительно умеешь ухаживать за девушкой!

– Угу, – подтвердил Мак и положил свою ногу на ее бедро. – А тебе известно, что близнецы – частый случай в нашей семье?

– Я видела тому немало примеров. Он уже целовал ее шею, а его рука тем временем исчезла под одеялом.

– Не знаю, известно ли тебе, но, чтобы сотворить близнецов, надо заниматься любовью дважды в один день.

– Неужели? А я-то думала, это связано с делением яйцеклетки – Ты ошибаешься, при чем тут какие-то клетки? Чем больше любви, тем больше детей.

Карен повернулась к нему всем телом и обняла за шею.

– Может, сделаем ставку сразу на пятерых? – предложила она.

– Я так и знал, что не напрасно в тебя влюбился, – объявил Мак, с готовностью давая себя обнять.

ЭПИЛОГ

– Карен! – позвал женский голос за ее спиной, и Карен обернулась так быстро, что уронила покупки Людская толпа окружала их в торговом центре, и Карен не сразу узнала Риту, мать Стива, с которой познакомилась в тот памятный уик-энд К растерянности обеих, Карен внезапно расплакалась, и тогда Рита, обняв Карен за плечи, отвела ее к скамейке возле тихо журчащего фонтана, подала ей бумажную салфетку и терпеливо подождала, пока она успокоится.

– Простите, но я не знаю, что со мной происходит, у меня глаза постоянно на мокром месте. Но я очень рада видеть вас. Как все, как Стив?

– Прекрасно. Все здоровы. А когда вам рожать? Карен вновь потребовалось несколько минут, чтобы справиться со слезами.

– Это так заметно? – наконец спросила она.

– Только женщине, у которой много детей. А теперь расскажите мне, что с вами. Вы не ладите с Маком? Он ведь женится на вас, не так ли?

Карен высморкалась.

– Да, у нас свадьба через два месяца. Будет не много гостей, все свои, кстати, вы в списке приглашенных. – Карен посмотрела на скомканную мокрую бумажную салфетку в руке. – У нас все в порядке. Все хорошо, только вот…

– Не тяните, вы ведь знаете, что на меня можно положиться.

– Я не уверена, что Мак хочет жениться на мне, – сразу перешла к делу Карен. – Я его заманила… Я соблазнила его… Мне так хотелось иметь ребенка, и он…

Она замолчала, увидев, что Рита смеется.

– Простите, – холодно сказала Карен и начала подниматься со скамьи. – Я не собиралась веселить вас своими проблемами.

Рита схватила Карен за руку и заставила снова сесть.

– Не сердитесь, я не собиралась над вами смеяться, только я никогда прежде не видела, чтобы мужчина так упорно преследовал женщину, как вас преследовал Мак. С чего вы взяли, что он не хочет на вас жениться?

– Рита, вы не имеете никакого представления о том, что вы говорите. Если бы вы действительно знали историю наших отношений, вы бы поняли, что это скорее деловое соглашение, а не брак по любви. Это я все придумала и…

– Простите, Карен, но это вы не знаете, о чем говорите. Известно ли вам, что на свадьбе Стива должно было быть всего шесть, а не семь подружек? Мак в панике позвонил Стиву и признался, что встретил любовь своей жизни и что ему нужен предлог, чтобы провести с ней уик-энд. Седьмая подружка была его идеей.

Мак заплатил втридорога, чтобы для вас сшили платье вашего размера, и еще ему пришлось потратиться на смокинг для знакомого, который согласился быть седьмым дружкой.

Карен уставилась на Риту:

– Любовь его жизни? Но уже при первой нашей встрече он сообщил мне, что ищет кого-то, кому бы подошло седьмое платье.

– У Стива с Кэтрин множество друзей, им не нужна была одна из девушек Мака. Тем более что возлюбленные Мака менялись с ужасающей быстротой.

– Но я чего-то не понимаю, – потрясла головой Карен. – Не думаю, чтобы Мак видел меня когда-нибудь до рождественской вечеринки. Для чего ему надо было выдумывать эту историю? Почему? Я не понимаю.