Мне здесь не нравится

– Быть может, - сказал он с какой-то затаенной гордостью.
– Мир, в котором вы живете, родился благодаря моему вмешательству в его историю.

– Ну уж это вы, приятель, пожалуй, загнули, - я похлопал его по плечу. Выпитое пиво слегка шумело в голове, усталость постепенно отступала, и я слушал его треп уже вполне доброжелательно. Что, впрочем, не изменило моей решимости от него избавиться.

– Вы мне не верите?
– спросил он.

– Конечно не верю. Вот если бы вы на моих глазах выпорхнули из небытия на своей машине времени - где, кстати, вы ее держите?
– тогда, может, и поверил бы.

И тут он вдруг зарыдал. Честное слово, так прямо по-настоящему взял и зарыдал. Уронил голову на руки и давай почти беззвучно трястись, размазывая слезы и сопли по рукаву. Уж лучше бы глотал и дальше свои таблетки, чем так позориться.

Надолго его, конечно, не хватило. Минут через пять, слышу, начал он что-то бормотать себе под нос, но прислушиваться мне было не интересно. Я закурив новую казенную сигару, подозвал Клемпа и заказал ему еще пару кружек. Ну и бутербродов, конечно. Эх, испорчу я себе окончательно желудок таким питанием.

Клемп, видимо, прочитал мои мысли, и вместо бутербродов принес две порции сосисок с жареной картошкой. Раньше в его заведении о такой роскоши не приходилось и мечтать, но я не стал спрашивать, откуда все это взялось, а молча принялся за еду. Если дела пойдут так и дальше, я еще обо всем успею его расспросить. Я уже приканчивал свою порцию, когда бормотание Лиммеля стало отчетливее, и можно было разобрать без конца повторяемый им риторический вопрос:

– ...и почему я такой несчастный? ...и почему я такой несчастный?

Бывают же на свете зануды.

– А по-моему, так вы счастливчик, - не выдержал я наконец.
– Столько, наверное, всего повидать успели. Как там, в прошлом нашем, интересно было?

– Что?
– он непонимающим взглядом уставился на меня.

– Вы поешьте, приятель, и сразу полегчает.

Я кивнул на тарелку. Видно, голод сильнее всякого расстройства. Он даже переспрашивать не стал и вмиг умял всю порцию. Так, будто не ел дня три или четыре. Хотя, кто его знает, может, он и вправду давно ничего не ел?

– Ну так как там, в прошлом-то нашем жилось?
– снова спросил я, когда он кончил есть.

– Глаза бы мои на это прошлое не глядели.

– А все-таки?

– Да какая вам разница? Будто я туда что-то разглядывать отправился. И зачем только я ввязался в это дело?

– Вам что, сильно здесь не по нутру?
– я постарался удивиться.

– Мне здесь не нравится.

– Сами виноваты. Это же из-за вашего вмешательства наш мир стал таким, каким вы его видите, - я усмехнулся, показывая, что по-прежнему не верю его рассказу.

– Но что же мне делать?

– Да отправляйтесь снова в прошлое - только и делов.

И вот тут он мне выдал. Вот тут он меня наповал сразил.

– Если б я мог...
– сказал он и всхлипнул.

– Что, кто-то угнал вашу машину?
– я боялся поверить мелькнувшей в голове догадке.

– Ее нельзя угнать... Да вы не поймете.

Я с удовольствием съездил бы ему по зубам за эти слова, но сдержался. Пока. Скоро я перестану сдерживаться, потому что не нанимался выслушивать такие сентенции от всяких таблеточников.

– Вы что, боитесь вернуться к своей машине?
– спросил я напрямик.

– Да не в этом дело, - он досадливо махнул рукой.

– Не в этом дело... Если бы все было так просто... У меня... Ну как бы это вам объяснить? У меня сел темпоральный аккумулятор. И теперь я навеки заточен в вашем мире. Это была моя пятая, последняя попытка - и снова неудача.

Он опять закрыл лицо руками и зарыдал. После порции сосисок с картошкой сил у него на это было достаточно. А я сидел и мысленно чертыхался. Вот ведь угораздило этого Лиммеля! И самое обидное - в конце квартала.

– И чего вас понесло путешествовать?
– я не мог скрыть досады.

– Да вам не понять, - не переставая рыдать, ответил он.

– Вот что, приятель, - сказал я веско, чтобы до него дошло, - если вы и дальше думаете продолжать в том же духе, то я сейчас встану и уйду, и выпутывайтесь тогда сами. И так плетете всякую чушь, а чуть что - сразу "вам не понять".

– Извините, Гайт, - это мигом привело его в чувство.

– То-то же. Так вы помните мой вопрос?

– Да. Мне было плохо. Там, откуда я прибыл, мне было очень плохо. И я решил поправить свои дела таким вот образом. Думал, мне повезет в другом мире. Год копил деньги на машину и аккумулятор. Думал, найду приличный мир, продам свои камешки и заживу себе безбедно. У нас ведь их научились синтезировать и продают совсем недорого.

Я не стал говорить ему, что у нас такими камешками разве что дороги не мостят. Просвещать его на сей счет я не собирался.

– И многие у вас там так вот убегают?

– Многие. Рабочих мест не хватает, жизнь дорога... Правительство специально финансировало программу по разработке дешевых машин времени, чтобы избавляться от лишних людей.

– Ну и дураки же вы там, однако, - заметил я.
– Если из путешествия в прошлое все равно нет возврата, дешевле всего было бы отправлять всех желающих переселиться в лучший мир туда, - я поднял глаза к потолку.
– Кто проверит? Просто удивительно, что ваши правители до этого не додумались. Я бы, во всяком случае, ни за что не стал бы переселяться туда, откуда нет возврата.

– Так были же возвращения.

– Здрассьте. Вы же только что говорили, что вернуться нельзя.

– Нельзя при единичном прыжке. Но если прыгать много раз, то может сработать закон компенсации. Да вы все равно...
– начал было он, но вовремя спохватился и попытался объяснить мне действие этого закона. Разбирался он в этом деле плохо, и я понял одно - некоторым из первопроходцев все же удалось вернуться, и только после всесторонней проверки идея массового переселения овладела неудачниками типа Лиммеля.

– И вы, значит, использовали все пять попыток?
– спросил я его, чтобы прервать объяснения.
– Пять раз побывали в прошлом?

– Да. Это был кошмар, но его можно пережить. Тем более, что темпорального импульса хватает всего на полчаса. Главное - успеть оставить в прошлом заметный след. Во время первого прыжка я не сообразил, как это сделать, и в результате очутился в мире, очень похожем на тот, который покинул. Ну а потом я стал попросту устраивать в этой местности лесные пожары. Не знаю уж, сколько раз место, где стоит ваш город, выгорало из-за меня, - не без гордости сказал он.