Модный дом госпожи Морель

– Я так просто не сдамся! – возмущенно воскликнул прекрасный принц. – Я сказал, что не отступлюсь, а значит, не отступлюсь!

Дамиано презрительно хмыкнул. Он совершенно точно не выглядел как человек, испугавшийся этой угрозы. Однако принц был настроен радикально. Он стремительно вскинул руку, и я запоздало вскрикнула, осознав, что сейчас будет.

Поняла, когда увидела на пальце принца массивное кольцо. Не знаю, как его разглядела, но не сомневалась, что это было именно колдовское кольцо, из разряда тех, которыми пользуются маги. Я знала, что сам по себе принц не одарен, но это не помешало ему заплатить какому-нибудь магу и приобрести заряженную силой защиту.

И он явно не планировал отступать от задуманного.

С его кольца сорвалась искра. Сначала она была совсем маленькой, я едва рассмотрела короткую вспышку в воздухе, а потом магия раздулась в настоящий красный шар, громадный, внушительный, пугающий. От магии всё вокруг буквально кипело.

А потом этот смертоносный снаряд полетел прямо в нас.

Я отшатнулась и зажмурилась, понимая: даже защита башни не защитит от такого мощного магического заряда…

Глава седьмая. Дамиано

Проще всего было не верить в магию и вовсе. Собственно, я примерно так поступал, упорно делая вид, что всё колдовство можно объяснить так или иначе. Но придумывать объяснения с точки зрения физики огромному шару, потрескивающему от электричества, что поднимался от кольца принца к нам, было трудно. Всё, что я успел – это оттолкнуть Эллу, заталкивая её за свою спину. Разряд врезался мне в грудь, и на какое-то мгновение перед глазами всё поплыло.

Когда-то мне делали операцию, довольно банальную, но опыт получения наркоза я запомнил на всю жизнь. Столкновение с магическим шаром было чем-то похожим по действию; я чувствовал электрический разряд, прокатившийся по коже, и от силы в глазах тоже, кажется, заискрило. Больно было только первые несколько секунд, а потом всё пропало.

Я невольно вспомнил своего соседа, который в детстве полез в открытую трансформаторную будку, потому что туда залетел мяч. Удар током был ужасный, но он в состоянии шока умудрился ещё дойти домой, к матери, и рассказать о произошедшем. Потом была скорая, долгое лечение, и врачи неоднократно повторяли, что выжил он чудом.

Со мной, кажется, произошло что-то подобное. Я покачнулся, ухватился руками за поручни балкона, и те буквально заискрили под пальцами. Злость, всколыхнувшаяся в моём теле, почти что приобрела физическую форму; мне очень хотелось сейчас обрушить весь гнев на этого проклятого принца Родрика, явно считавшего, что он ни в чем не виноват.

Какая-то непонятная, необъяснимая сила прошла по стенам башни, словно укрепляя невидимую защиту. Я подался вперед, ещё сильнее наклоняясь к принцу, и вкрадчиво поинтересовался:

– У тебя будут ещё заряды, или, может быть, на этом остановишься и попытаешься унести отсюда ноги, пока жив?

За моей спиной едва слышно вскрикнула Элла. Очевидно, она успела уже попрощаться с жизнью, но всё было отнюдь не так плохо, как она могла подумать. По крайней мере, я чувствовал чудесный прилив сил и совершенно не собирался на тот свет.

Принц, не такой уж, к слову, и прекрасный, вскинул руку и осенил меня каким-то жестом. Сам жест мне был незнаком, но, очевидно, в моём мире на месте Родрика кто-то бы просто перекрестился. Но я чертом не был и изгоняться после такого простого жеста тоже не спешил, вместо этого только скривил губы в презрительной усмешке, наблюдая за потугами парня.

– Считаю до трех, - слова сорвались с моих уст прежде, чем я успел хотя бы подумать головой. – Один… Два…

Очевидно, принц наконец-то понял, что ему со мной не тягаться. И хотя на самом деле мои познания в магии ограничивались тем, что она в этом мире в каком-то формате существовала, одной угрозы было достаточно, чтобы принц развернул коня и спешно помчался прочь. Я же с облегчением выдохнул; ничего, кроме острот, у меня в запасе не было, а смелость, иногда граничившая с безумием, постепенно уступала место здравому смыслу.

– Дамиано… - тихо прошептала Элла.

– Прости, - я повернулся к ней. – Я до сих пор не верил в то, что всё это на самом деле... Надо было хоть какое-то ружье найти, или из чего там у вас по врагам палят? Чтобы этого паразита, хм, подстрелить. Потому что я мог на него разве что покричать…

Но Элла не выглядела злой. Я ждал, что она как минимум отчитает меня за то, что я, паразит эдакий, полез на рожон и навлек на себя гнев принца Родрика, но девушка, кажется, была слишком удивлена, чтобы вообще что-то мне говорить. Она только ошеломленно хлопала ресницами и тяжело дышала, пытаясь прийти в чувство, а потом наконец-то проронила:

– Потрясающе.

– Что именно? – удивился я.

Мои остроты? Вот уж вряд ли. К тому же, принцем она восхищаться не спешила, а тот явно постарался почище моего, когда рассказывал, какой я плохой. По крайней мере, я не называл его сыном какого-то южного шамана.

Интересно, это серьезное оскорбление?

Я-то своих родителей прекрасно знал, и ни с проститутками, ни с шаманами, ни с экстрасенсами они ничего общего не имели. Папа так вообще милейшей души человек, мама, конечно, умела проявлять излишнюю настойчивость, но не критично. Да и принц осыпал оскорблениями, как мне подумалось, того, другого Дамиано, к которому я на самом деле не имел ни малейшего отношения.

Даже если я – его реинкарнация, тело у меня всё равно другое. И прожитые двадцать шесть лет тоже иные. Так что…

Элла всё также молчала, и я осторожно приблизился к ней и сжал девичьи тонкие плечи, пытаясь таким образом привести её в чувство.

– Элла, - тихо позвал я, - с тобой точно всё в порядке? Тебя не задело?

– Нет, - покачала головой она. – Меня не задело. Я в порядке.

– Тогда почему на меня так смотришь? – удивился я.

Элла кашлянула.

– Ну, как бы это сказать, хм, помягче… Я так на тебя смотрю, потому что ты только что впитал в себя дозу магии, достаточную для того, чтобы убить…

– Человека? – уточнил я.

– Почти, - кивнула Элла.

– Животное?

– Ну, если в твоем мировосприятии драконы – животные, то да, - медленно промолвила она. – Потому что эти искры используются в драконоборстве. Это так. Чтобы ты понимал.

– Давай-ка уточним, - мрачно промолвил я. – Драконоборство – это?..

– Это когда колдун пытается остановить дракона, - серьезным кивком подтвердила она. – Да, ты всё правильно понимаешь. Именно о таком и идет речь. Ты только что принял на себя разряд, которого бы с головой хватило для того, чтобы оглушить средненького дракона. А средненького дракона ты уже видел. Как понимаешь, он несколько больше обычного человека.

Несколько больше! Да он – настоящая громадина, если не сказать хуже! И, признаться, искра, которая меня ударила, выглядела тоже весьма устрашающе.

– Наверное, этот прекрасный-распрекрасный что-то напутал, - пожал плечами я. – Использовал искру с меньшим зарядом. Или какая-то внешняя защита сработала, потому я живой и невредимый. Меня только немного током ударило, не более того.

Элла вздохнула.

– Как бы тебе правильно объяснить…

Я с интересом воззрился на неё. Мне всё ещё хотелось верить в то, что удар магией просто был слишком незначительным, чтобы всерьез на меня повлиять. С чего б ему меня убивать, в конце концов? Тело сейчас не выдавало ни капли дискомфорта, да и вообще, чувствовал я себя просто отлично. Напротив, всю сонливость и усталость как рукой сняло, я был бодр и хоть бы ещё десять раз поговорил с этим прекрасным-распрекрасным дураком. Его Высочество, ха!