Модный дом госпожи Морель

Я думал об этом всю ночь. Элла мирно спала, но я так и не смог сомкнуть глаза и постоянно возвращался мыслями к предстоящему нападению. На самом деле, следовало начать беспокоиться об этом много раньше, но я всё пытался сделать вид, будто ничего не происходит.

Потом понял: сколько б я ни держал силой здесь других людей, это мало чем поможет. Заффиро говорил что-то там о спасении мира, но никого нельзя заставить то, на что они не способны.

– Я не собираюсь уходить, - вдруг промолвил Родрик.

– Да? – удивилась Элла. – Кажется, ты недавно вздыхал из-за того, что не сможешь попасть на бал…

– Да, - кивнул Родрик. – Да, вздыхал. Но на самом деле все эти торжества в Хьелме и яйца выеденного не стоят. Так что я готов остаться. Ну, и мантикоры, они вроде как ко мне уже привыкли. Я готов помогать с ними. И, если что, буду полномочным представителем Хьелма, если дело дойдет до переговоров… И я готов вести переговоры с ведьмами!

– С какими ведьмами? – удивился я.

А вот Элла, кажется, примерно этого от принца и ожидала.

– Это он про Заяру, - спокойно сообщила она. – Что ж, Родрик, если ты в самом деле желаешь помочь, то это очень ценно. Мы будем очень благодарны.

Родрик подбоченился и даже улыбнулся.

– Я остаюсь, - решительно заявил он.

Я не ждал, если честно, что принц изъявит желание задержаться. Я вообще не питал по отношению к нему никаких положительных эмоций. Родрик казался мне неисправимым лентяем. Я даже не мог воспринимать его как угрозу, даром, что он проткнул меня насквозь мечом – потому что даже то было сделано скорее по глупости, чем из злого умысла.

В тот момент, кажется, принц даже не осознавал толком, что действительно пытается убить живого человека. Он осознал это значительно позже, когда мы волей-неволей вынуждены были много контактировать и общаться, и даже попросил прощения, хотя был в этой просьбе не сказать, что слишком убедительным.

Но сейчас он говорил серьезно и ответственно. И, судя по загадочным взглядам, которые Элла бросала то на меня, то на Родрика, за эту ответственность надо было поблагодарить не только детей Кру-Кру, а ещё и Заяру.

– Мы тоже останемся, - влезла вдруг Керстин. – Чтобы дракон мог вырасти, он должен воздерживаться от обращений. Я буду заниматься с Драго ещё усерднее, чтобы развить в нём потенциал. Как только мы поднимемся в небо, всё пойдет насмарку.

– Если Драго хочет расти, конечно же, - хмыкнула Элла.

– Я хочу, - решительно промолвил дракон. – И я получил такой шанс. Я не собираюсь ждать, пока король Дерели отправится в Драконью Гряду. Я собираюсь дать ему отпор уже сейчас… Ну, точнее, тогда, когда он придет под башню и попытается её атаковать. Там и посмотрим, на что они способны против могущественного драконьего правителя.

Они с Керстин переглянулись и, будто преодолев что-то в себе, взялись за руки.

Я вздохнул. Потом перевел взгляд на Заффиро, но кот, кажется, вообще не понимал, как касательно него могут возникать сомнения.

– Я за вами слежу, - протянул он, стянув ещё кусочек мяса. – Я тут должен находиться обязательно. Без меня вы не спр-р-равитесь, опять начнется мр-р-развр-р-рат!

– Максимилиан? – я взглянул на принца Орбута.

Тот думал, кажется, дольше, чем остальные. Я понимал его сомнения. В конце концов, он находился здесь совсем недавно, меньше суток провел в нашей компании…

– Мой брат, - наконец-то медленно промолвил Макс, - мечтает о мире и спокойствии, но трон он отдавать мне не собирается. И мои советы он игнорирует, потому что уверен: я буду толкать его к сражениям, а ему это не нужно. Он не слишком верит в то, что Дерели будет атаковать. Если я отправлюсь к своему брату, выслушает ли он меня, попытается ли что-то изменить? Уверен, что нет. Думаю, здесь я гораздо нужнее… Значит, я действительно останусь здесь. Всё равно Фердинанд не станет атаковать Орбут до того, как заполучит Эллу. Ему важен символ.

Я кивнул. Признаться, я почти ждал, что Максимилиан пожелает убраться отсюда подальше, но он, кажется, отмел такую возможность.

– А ты, Валери? – Элла взглянула на принцессу.

Вообще, у меня были подозрения, что она бы с удовольствием отправила Валери куда подальше, но Элла сумела всё-таки погасить в себе ревность и практически не проявляла её сегодня. Даже с Заярой, наверное, была мила, судя по тому, как радостно обещала мне ведьма вернуться и привести ещё клиентов.

Если, конечно, нам будет до них.

Но Валери и сама могла захотеть уйти. Ей предстояло противостояние с собственным отцом, далеко не каждая согласится на такое… Вот и она хмурилась, чувствуя на себе пытливый взгляд Эллы.

– Ты останешься или уйдешь помогать отцу? – с нажимом спросила Элла.

– А если я скажу, что хочу уйти, - хмыкнула Валери. – Разве вы меня отпустите?

Теперь все воззрились на меня. Но я не сомневался в своем ответе.

– Да, - кивнул я. – Конечно, я отпущу.

Кажется, это поразило всех, особенно Керстин.

– Как?! – возмутилась она. – Да ведь эта девица, - Керстин не испытывала большой любви ко всем без исключения симпатичным девушкам, - запросто растрезвонит своему папочке обо всем, что мы тут обсуждали! Она нас попросту сдаст!

– Я не стану никого держать силой, - покачал головой я. – Если человек считает, что ему среди нас не место, что мы можем сделать? Лучше отпустить потенциального предателя сейчас, чем дождаться, пока ударят в спину. Потому, Валери, ты можешь идти.

– А если я останусь, но только чтобы стать отцовской шпионкой? – хмыкнула она. – Не рассматривали такой вариант?

– Рассматривал, конечно, - я легко пожал плечами. – Не надо принимать меня за дурака, Валери. И если ты готова таким образом поступить ради человека, который в итоге просто посадит тебя под замок, можешь попробовать. Но надеяться на то, что тебе это сойдет с рук, тоже не стоит. Это так, совет на будущее.

Принцессе Дерели нахмурилась. Потом посмотрела на меня, серьезно так, спокойно, и промолвила:

– Я хочу свободы. Рядом с отцом мне её никогда не дождаться, даже если я вывернусь наизнанку… Мне кажется, он никогда не признает мои успехи, как бы я ни старалась. Потому я уверена, что… Я останусь, в общем. Тут мне предоставили выбор, и я готова его сделать.