Мое карательное право

Подав руку, я помог бабушке выбраться из лимузина. В сопровождении Петра Алексеевича она направилась к крыльцу. Я же, сославшись на срочный звонок, пока остался на улице. Гудки звучали очень долго, успев порядком надоесть. Наконец по ту сторону послышался пыхтящий голос, будто собеседник мчался по лестнице.

— Ты уже внутри? — спросил я.

— Нет еще, еду! — выдохнул Потоцкий Роман. — Тут пробка жуткая!

Договорившись, что он позвонит, как доберется, я убрал смартфон обратно в карман. Стоило сделать шаг к крыльцу, как откуда-то сбоку донесся знакомый женский голос, правда, звучавший сейчас не насмешливо, а возмущенно.

— Что значит — не пустите? У меня приглашение!

— Без удостоверения журналиста, — пробасил мужской голос в ответ, — ваше приглашение не действует…

Я повернулся, и в глаза мигом бросились ярко-красная челка и такого же цвета локоны, рассыпавшиеся по обнаженным плечам. Саломея Сафо в узком черном платье не самой приличной длины с возмущением размахивала какими-то бумажками перед лицами двух охранников дворца.

— Но у меня есть удостоверение журналиста! — с нажимом произнесла она.

— Просроченное, — сурово заметил второй охранник.

— Пожалуйста, — вновь забасил первый, — покиньте территорию, иначе мы будем вынуждены прибегнуть к силе…

— Вы посмеете выбросить беззащитную девушку за ворота? — наигранно изумилась блогерша.

Красные волосы в свете закатных лучей напоминали пламя, которое совсем не казалось беззащитным. Усмехнувшись, я подошел к спорящей троице.

— Девушка со мной, — и предложил руку, которую она мгновенно приняла.

Охранники медленно перевели глаза с нее на меня, словно спрашивая: ну вот какого я лезу?

— Конечно, Ваше Сиятельство, — вежливо поклонились они. — Приятного вечера…

Развернувшись, мы с госпожой Сафо неспешно направились к крыльцу.

— Благодарю, — коротко произнесла она, заталкивая бумажки в золотистый клатч.

Я молча кивнул. Пару мгновений взгляд ее подведенных чернотой глаз пытливо гулял по мне.

— А что же вы сегодня без своей очаровательной модели? Ее Высочеству в прошлый раз не понравилось?

— Не заставляйте меня жалеть, — отозвался я, поднимаясь по ступеням, — что я вас сюда провел.

— Мои губы на замке, — она выразительно провела около рта рукой, словно закрывая его на молнию.

Хватило ее секунд на тридцать.

— Танцевать, полагаю, — снова заговорила она, едва мы зашли в здание, — вы не будете… — взгляд косо скользнул по моей трости.

— Если хотите, хозяин, — любезно подала голос Крис в моей голове, — я могу ее легонько покалечить…

Смотрю, кому-то стало скучно.

— Полагаю, — я кивнул на вместительный клатч блогерши, где помимо смартфона лежал еще и блокнот, — вы тоже здесь не для танцев.

— Вы очень проницательны, князь, — прищурилась она. — Хотите, расскажу один слух?..

Говоря, мы добрались до узкой боковой галереи с мраморными бюстами героев войн вдоль стен и остановились у одного из окон с видом на сад.

— А он правдив?

— Вам решать, — таинственно протянула Саломея. — Поговаривают, есть одна неформальная группка, у которой имеются деньги, сила и власть. Достаточные, чтобы получить еще большую власть. Случись что — не факт, что они будут верными императору…

Она замолчала, прислушиваясь к раздавшимся за углом шагам. Беззаботно щебеча, оттуда вынырнула компания наряженных девушек и, с любопытством косясь на нас, поспешила к приемному залу, где состоится торжество.

— Так что, князь, — тихо продолжила Сафо, провожая их глазами, — быть может, вы просто костяшка домино в большой партии. Упадете вы — упадет много что еще. Очень ценная костяшка…

— Что вы еще знаете про эту группку? — так же тихо спросил я. — Информацию я могу оплатить. Очень щедро.

Хмыкнув, блогерша развела руками.

— Это же просто слух. Но я рада, что вы оценили…

— А вы умнее, чем кажетесь, — я вновь предложил ей руку.

— Какой сомнительный комплимент… — с сарказмом протянула она, принимая.

Возобновив путь, мы все ближе подходили к приемному залу, откуда доносились живая музыка, звон бокалов и голоса гостей, с нетерпением ожидающих официального начала. Воздух уже, казалось, подрагивал от сплетен, ради которых моя спутница сюда и пришла.

— Буду крайне признателен, — сказал я, — если в этот раз вы не напишете обо мне.

— Ну если вы не отличитесь сегодня, — отозвалась Саломея, шагая рядом. — Но что-то мне подсказывает, что совсем наоборот.

— С чего вы взяли?

— У вас воинственный вид, князь. И весьма возбуждающий, — шепнула она, внезапно прильнув ко мне.

— Еще одна греховодница, — вздохнула Вэл в моей голове.

— Кстати, — я шепнул в ответ, — спасибо за пост.

— Когда вы дадите мне интервью? — мигом уточнила госпожа Сафо. — Я свою работу выполнила.

— Когда сочту, что мне это выгодно. А теперь веселитесь…

Заведя в зал, я выпустил ее руку и направился в толпу. В спину прилетел громкий смешок. Следом бодро простучали каблуки, и обладательница ярко-красных волос, ловко сняв бокал с подноса проходящего мимо официанта, исчезла среди других гостей. Мне же исчезнуть так же не удалось бы и при всем желании. Взгляды, как булавки, привычно впивались в меня со всех сторон. Но куда неприятнее была болтовня, долетающая обрывками — настолько сумбурными, что у них не имелось ни начала, ни конца, и кто сказал, тоже не удавалось понять. Все глушила музыка.

— Любой уважающий себя аристократ должен стать офицером…

— А этот что? На трех ногах далеко не убежишь…

Я невольно сжал набалдашник трости. Терпеть не могу это место.

— Если угодно, хозяин, — подчеркнуто скромно предложила Крис, — я могу тут все спалить дотла…

Голоса тянулись за мной, как мантия за императором, сопровождая каждый шаг. Пока я обменивался приветствиями с одними, обо мне вовсю зубоскалили другие. Ведь это не мой дом — здесь они могли не сдерживаться.