Глава 1.

Раньше, когда мне было 12 лет, я смотрела на девушку, которая жила с нами по соседству и мечтала быть такой же, как она. Что в ней было такого особенного? Для меня абсолютно все. Даже жест, которым она откидывала свои прекрасные волосы с плеча, меня завораживал. Кто-то подражал знаменитостям, а я хотела подражать ей.

Эту девушку звали Сюзанна. Ей было 17 лет, и она последний год училась в школе. Она была там знаменитостью, ее знал каждый ученик, она была очень популярна. Дело было не только в ее сногсшибательной красоте, хотя она играла тут тоже немаловажную роль. Сюзанна была высокой блондинкой со слегка обгорелыми прядями, что для Техаса совершенно не было редкостью, с фигурой модели и кукольным личиком с двумя большими прекрасными синими глазами. Ее красота, несомненно, помогла ей взобраться на олимп славы, но так же ей помог и ее характер. Она всегда была добра и мила с людьми, что позволяло ей манипулировать ими так, как ей нужно. Люди делали все, что только она хотела, сами того не замечая, и делали это даже в свое удовольствие. Они были рабами ее красоты и совершенства. Сюзанна всегда добивалась всего, чего хотела. Когда ее выбрали королевой школы, никто даже не был удивлен. Она собрала максимальное количество голосов: за нее голосовали все, даже учителя. Она была всеобщей любимицей. Не было того, чего бы она ни умела делать. Она была капитаном группы поддержки и выполняла невероятные сальто. Говорят, именно поэтому она была так божественна в постели. У нее был постоянный парень, но на разных вечеринках, которые она регулярно посещала, ее можно было увидеть в компании парней, с одним из которых она обязательно заканчивала вечер. Сюзанну так любил ее парень, что закрывал на это все глаза, лишь бы она была рядом. Потерять Сюзанну было бы для любого просто непростительной ошибкой. Никто не смел, называть ее шлюхой, хотя она и являлась таковой по своей сути.

Сюзанна жила по соседству со мной, сколько я себя помню. Она жила с матерью и отчимом. Из их дома часто слышались крики и скандалы.

Как-то раз я сидела на скамейке в своем дворе и по привычке смотрела на дом Сюзанны, мечтая увидеть ее хотя бы одним глазком. И я увидела, но не совсем то, что ожидала. Я увидела, как мать Сюзанны дала ей огромную затрещину так, что та упала на пол от неожиданности. Сюзанна собрала последние силы и выскочила из дома словно ошпаренная. Ее мать побежала за ней и крикнула ей вслед:

–Катись отсюда, шлюха! – Она плюнула на землю и закрыла дверь.

А Сюзанна сидела на земле и сжимала свою голову руками, словно отгораживала себя от всего этого кошмара. По ее лицу катились огромные слезы, отчего ее тушь потекла, и под глазами стало черное месиво.

Мне так хотелось подбежать к ней, успокоить, сказать, что все будет хорошо и такой красивой девушке не стоит так убиваться, но Сюзанна опередила меня. Она поднялась с земли, отряхнула свою одежду и решительным шагом направилась ко мне.

–Ты Линдси, верно? Я присяду? – Спросила она меня, и я еле заметно кивнула, не в силах ничего сказать. Девушка, которой я восхищалась, только что заговорила со мной, и она знала мое имя. Ее глаза уже прекратили плакать, но растекшаяся тушь все еще напоминала мне о том, что она это делала пару минут назад.

Сюзанна достала из кармана пачку сигарет и протянула мне.

–Хочешь? – Спросила она.

–Я не курю, – еле как выдавила из себя я, все еще не веря, что это происходит сейчас со мной.

–Правильно, – кивнула она и убрала пачку от меня, достав себе одну сигаретку, – курение вредит здоровью. Я бы и сама бросила, но это единственное, что меня по-настоящему успокаивает. Ты все видела, да? Видела, как меня вышвырнули из дома, словно ненужную собачонку? – Спросила Сюзанна, сделав нехилую затяжку и пуская дым в воздух.

–За что твоя мать так с тобой поступила? – Спросила я, осмелев немного.

–Она подумала, что я сплю с ее мужем, своим отчимом, – ответила Сюзанна и усмехнулась.

–А ты спала с ним? – Спросила я.

–Нет, конечно! Ты видела этого козла? Он же весь обросший, словно обезьяна. На него может посмотреть только сумасшедшая. Это и я пыталась втолковать своей матери, но она меня и слушать не стала. – Возмутилась Сюзанна.

–Тогда с чего она взяла, что ты с ним спишь? – Спросила я, не понимая.

–Какая же ты глупенькая, – улыбнулась Сюзанна и потрепала меня по волосам. – Мой отчим ей это сказал. Он приставал ко мне, а я ему не дала, вот он и мстит мне теперь. Ну, ничего. Я вот позову своего друга, он его быстро на место поставит. – С этими словами она бросила сигарету, встала со скамейки и посмотрела как-то странно на меня. – Хочешь пойти со мной?

–А куда ты пойдешь? – Спросила я.

–Хочу погулять по городу. Одной скучно, а из своих друзей я никого видеть сейчас не хочу. Получается, ты для меня отличная компания, – ответила весело Сюзанна. – Я верну тебя к вечеру, обещаю. Целой и невредимой.

На самом деле я даже и не думала отказывать, но мне было так приятно смотреть на то, как Сюзанна меня уговаривает.

–Хорошо, я пойду с тобой, – кивнула я и слегка улыбнулась.

–Отлично! Тогда пошли скорее, пока моя мать не кинула в меня что-нибудь, увидев, что я все еще здесь, – сказала Сюзанна и, взяв меня за руку, потащила за собой.

Весь день мы гуляли с Сюзанной по городу. Мы были в парке и катались там на аттракционах. Тогда я первый раз в жизни взобралась на чертово колесо и увидела наш город с птичьего полета. Это так меня поразило, что я еще долго не могла придти в себя и бедная Сюзанна начала беспокоиться обо мне и, в конце концов, решила отвести домой.

–Знаешь, Линдси, это был мой лучший день за последнее время. Мне еще никогда не было так беззаботно и спокойно, словно я снова окунулась в детство. Наверно, это твои чары так действуют на меня, – улыбнулась Сюзанна и ласково погладила меня по волосам.

–Разве у меня есть какие-то чары? – Удивилась по-детски наивно я.

–Конечно, есть, глупенькая. Ты способна очаровать любого, сама того не понимая. У тебя это в крови. И знаешь, я предсказываю, что ты станешь следующей королевой школы после меня. – Ответила Сюзанна.

–Правда? – Снова удивилась я.

–Ну, конечно, милая, – кивнула Сюзанна. – Я хочу, чтобы у тебя осталось что-нибудь на память об этом дне. – Сказала она и протянула мне свою заколку, которую сняла только что с головы. – Вот, держи. Она теперь твоя.

–Какая она красивая, – улыбнулась довольно я.

–Такая же красивая, как и ты. Вы друг другу подходите, – ответила Сюзанна и сама надела мне ее на мои рыжие волосы. – Вот так. А теперь я пойду. Надеюсь, мы с тобой еще когда-нибудь увидимся.

–Ты куда-то уезжаешь? – Спросила я.

–Да, Линдси, но я всегда буду помнить о тебе, и ты меня не забывай, – ответила Сюзанна и обняла меня на прощанье. – Веди себя хорошо и береги себя.

–Ты тоже береги себя, – кивнула я и еще долго смотрела ей вслед, наблюдая, какой легкой походкой она направляется туда, откуда еще днем убегала со слезами.

После этого дня я больше не видела Сюзанну. Говорят, она познакомилась в придорожной закусочной с каким-то знаменитым продюсером и уехала с ним покорять Голливуд. Я не знала, правда это или нет, но я знала, что никогда не забуду Сюзанну и буду очень бережно хранить ее подарок.

Четыре года спустя.

– Поверить не могу, что сам Джош Питерсон пригласил тебя на свидание! – Восторженно говорила моя подружка Шейла, когда мы перебирали в моей комнате весь мой гардероб и решали, в чем мне будет лучше всего.