Моё Пламя
Шрифт:
— Ничего, — ответил невозмутимо и покачал головой, но сделал это слишком поспешно, чтобы меня таким можно было обмануть.
Покрутила носом по сторонам, рассматривая окружающую нас улицу. Брат был неподалеку, он разговаривал с подъехавшими к нам стражами из городского гарнизона. Они бурно жестикулировали, но старались не шуметь, то ли из-за меня, то ли не хотели привлекать к себе внимание в столь ранний час.
Хотя город и так уже не спал.
До того, как солнце выкатится из-за гор оставалось ещё пара часов, но ночная тьма уже сдавала позиции, позволяя видеть детали. И они не радовали, потому что столица Огненного Предела напоминала зверя, затаившегося в ожидании охотника, понимающего, что отсидеться не удастся, а стало быть надо решить: напасть или стоит срочно дать дёру.
Окна большей части домов были освещены,
— Твоё «ничего» напоминает начавшийся сход лавины, — прищурилась я. — А точнее, бегство, Нис! — Я задрала голову, чтобы видеть его лицо. — Всё так плохо?
— Возможно, — не стал он отпираться на этот раз. — Но у людей ещё есть время покинуть долину, прежде чем произойдет что-то действительно страшное. Мы это время в любом случае им отыграем. — Он машинально сжал моё плечо, за которое придерживал сейчас. — Кажется, Мария, наша горячо любимая Ангея решила все же, что достаточно сильна, чтобы вновь проверить Предел на прочность. К нам движутся значительные силы. Армия, сины. Землям с той стороны гор уже досталось… Но мы готовы дать отпор, не волнуйся! — Он кивнул на всё увеличивающийся поток людей, собирающихся покинуть город. — Я не знаю, кто посеял панику, но препятствовать тем, кто хочет уйти не стану. У каждого, кто не имеет отношение к армии, есть право спасать себя и свои семьи. Перевал пока свободен, да и в родных скалах всегда есть где отсидеться. Мы же будем защищать сначала предгорье, а если придется отступать, то ущелье перед долиной, — он посмотрел на меня, — Всё будет хорошо, поверь! Мы справимся! Как и прежде.
Мне оставалось только кивнуть. А что я ещё могла сказать? В конце концов, Великий колдун запада не первый год хранит Предел Огня, ему виднее.
К нам подъехал Васька.
— Мой Владеющий, — сказал он мрачно, — Полагаю, мне следует сегодня же отправиться к войскам. Последние новости требуют решительных действий.
У меня же ещё сильнее забилось в тревоге сердце, услышав столь официальное обращение. Здесь вновь был командующий и его тысячник.
— Обсудим в замке, Юстум, — Игнис перехватил меня за талию и резко пришпорил Дема, на что конь всхрапнул недовольно и задал с ходу такой темп, что кварталы города замелькали перед глазами. А прохожие едва успевали отскакивать в сторону.
В Волантесе мы оказались примерно через полчаса сумасшедшей скачки, во время которой я даже не решалась оглянуться, чтобы посмотреть не отстал ли брат.
Но, собственно, кроме скверных новостей с границы, которые были хоть и бедой, но привычной для жителей Огненного Предела, меня волновали ещё и мои личные проблемы. И в данный момент, большая часть из них, встречала нас прямо перед входом в замок, несмотря на столь ранний час.
Эрана Ардере собственной персоной стояла на древних ступенях твердыни, кутаясь в теплую накидку, спасающую от промозглого тумана, который сегодня протянул белесые пальцы вплоть до самого замка со стороны озера Тае. Похоже, что сама природа была не в духе.
Нынче Великую госпожу сопровождал не только её неизменный Таэре, но и, к моему удивлению, Его Светлость герцог Реоркский.
Настроение, при виде этой делегации, пребывающее итак где-то на отметке ниже плинтуса, опустилось куда-то в глубины мрачных подземелий Волантеса.
Ещё и погода явно портилась…
И если бы не крепкие руки Игниса Ардере, который сначала с легкостью снял меня с Дема, тут же подхваченного под уздцы тем самым единственным конюхом, что адский жеребец подпускал к себе, а после Владеющий собственнически придерживал меня за талию, ведя к ступеням, то я и сама была бы не прочь удрать куда-то в те самые вышеозначенные подземелья. Потому что смотрели на мою скромную персону…недобро, в общем смотрели. Хотя причины мне были пока не ясны — я, вроде, фигура в этой партии уже известная и даже примелькавшаяся. Да и «назначение» ведьмы при Владеющем всем было известно.
Тогда что?
Я невольно подняла лицо на своего мужчину, а тот привычно нацепил маску правителя и холодно поприветствовал встречающих.
— Раннего утра, господа, — и тут же обратился к герцогу, — Ваша Светлость, разве мой гонец не передал мою настоятельную рекомендацию срочно покинуть Предел? —
он слегка приподнял бровь, а глаза прожгли родственника императрицы.Не, ну правильно! Бьём сразу, потом разбираться будем!
— Великий герцог Ардере, — обратился Реоркский к Игнису, а я запоздало вспомнила, что именно так именовали в Империи Владеющих пределов, не просто приравнивая их статус к своим высшим аристократам, но и как-бы ставя их на ступень выше, почти в ряд с императором, — Благодарю за заботу, но Её Высочество не пожелала покинуть Волантес, а уж мне тем более нет смысла отсиживаться в тылу, когда я и мои люди могут оказаться полезными в деле защиты границ нашего отечества. Вы ведь не станете отказывать нам в этом праве?
Нет, ну храбрый мужик! Я даже с новым любопытством стала рассматривать этого потенциального соперника Васьки. Взрослый, не урод, но и не красавец, крепкий, подтянутый, в глазах светится спокойный расчетливый ум. Впечатление избалованного аристократа не производит. И вот интересно, на кой ему так сдалась Мири? Ну, племянницу понятно для чего пытаются пристроить, но малышку Ардере? Всё же я пока мало понимаю в местных геополитических интересах…
И ведь явно продумал всё! Отказать ему, значит нанести оскорбление правящему дому. А попробовать теперь отправить чертову принцессу восвояси — стало быть посылать с ней целый эскорт так необходимых сейчас воинов. Я напряженно ждала ответа, понимая, что Игнис оказался в ловушке между обещанием разобраться с навязанной девицей и всё той же политической необходимостью.
— Мой дорогой мальчик, — тут же влезла в разговор Великая госпожа, — Мы ведь все верим в тебя и наших стражей, так что в Волантесе все находящиеся будут в полной безопасности! А Его Светлость известен в Империи боевым опытом в руководстве своими отрядами, что берегут покой его герцогства от расплодившихся разбойников по тракту к морским границам. Да и сам он известный боец! Его помощь будет кстати, ведь он осознает все риски, — расплылась она в улыбке, но заметив, как Игнис свел брови, тут же пошла на попятную, — Но, конечно же, тебе решать!
— Бесспорно, матушка! И я ни капли не сомневаюсь в храбрости и благородстве воинов Империи и самого герцога. Но мне и вправду будет нужна его помощь, — он слегка поклонился мужчине, что заинтересованно его слушал, — Но несколько иного плана. Видите ли, другая гостья предела, уважаемая Верховная ковена ведьм, Ганна Мольд серьезно пострадала в стычке с лазутчиками из Ангеи. И я уверен, что только вам, — он опять слегка кивнул Реоркскому, — Под силу безопасно сопроводить её в тихую и спокойную, к нашей общей великой радости, часть любимой Империи. Ну и, конечно же, и ваша племянница окажется под полной защитой, вашими стараниями! Ведь где один отряд врагов, там может и второй появиться! — он говорил бесстрастно, но я чувствовала как все прекрасно поняли, что он не отступит от своего решения. — Я надеюсь на вас, Альбер, — он встретился с мужчиной глазами и тот отступил, после небольшого внутреннего поединка с оппонентом, и наверняка, с самими собой.
— Разумеется, Владеющий, — произнес он наконец. — Я прослежу за всем.
— Благодарю, — вполне благодушно улыбнулся ему Игнис, и повернулся к Эране, — Матушка, не стойте на холоде, — проговорил он поджимающей от злости губы мачехе, — В ваши годы стоит подумать о здоровье. Весенний ветер так переменчив, — он сделал шаг к ней и склонился к её руке, целуя пальцы в перчатке, при этом их взгляд друг на друга сказал о многом.
— Простите господа, дела не ждут! Спасибо, что встретили нас, — он демонстративно погладил меня по руке, — Герцог, госпожу Мольд доставят в замок уже через пару часов, надеюсь Вы и Его Высочество будете готовы к отъезду!
И не торопясь повел меня внутрь. Васька тоже шел сзади, отвесив положенные поклоны присутствующим.
Я же чувствовала, как нас прожигают взглядами.
— Да, — проговорил тихо брат, когда склонившиеся в приветствиях слуги закрыли за нами двери, отделив таки образом от слегка деморализованного противника, упреждающий маневр которого явно пошел несколько не так, как тот рассчитывал, — Как-то ты сурово, друг, — покачал тысячник головой. — Эрана такого не забудет.
— Её проблемы, — бросил тот резко. — Знаешь, давно надо было осадить мою драгоценную мачеху, да всё было не до этого. Но она перешла все черты. Я, конечно, не Фламель, но управлять собою не позволю никому.