Мое темное счастье

Я покраснела еще больше, вспомнив, как часто радовала отца Арана подарками, и кивнула. До сих пор боюсь представить, что подумает Эрангитиль Светлоокий, когда это увидит.

— Очень красиво, — неожиданно улыбнулся эльф. — К вашим деревьям, леди Ариадна, постоянно бегают дети. Мы не отказались бы от чего-то подобного еще.

Я вытаращила на него глаза, чуть не подавившись яблоком. Эльфы, которые прислушивались к нашему разговору, по-доброму рассмеялись.

Попробую, конечно, сотворить те же персики и апельсины… Ну а вдруг?

Эльфы, словно дети, зашумели и стали предлагать варианты один другого интереснее — где это вырастить, в каком количестве и как потом поддерживать при помощи магии, если это нужно. Я только растерянно хлопала глазами, с трудом улавливая их мысли.

— Не переживай, слишком уж ушастые любят растения! Что сможешь, то и сотворишь, — прошептал Лир, улыбаясь.

Тир и Эридейле тем временем уже собирались отдыхать. Для них и нас с Лиром поставили шатры. Мы тоже отправились готовиться ко сну — день выдался непростой. Я уже забралась под плед, когда Лир неожиданно что-то вытащил из походной сумки и нырнул ко мне.

— Ари, у меня для тебя есть подарок.

Еще один? Думала, хватит и тех драгоценностей, что он скупил у гномов.

— У тебя ведь в апреле был день рождения.

Хм… Надо же, совсем забыла.

— А когда у тебя день рождения, Лир?

— В декабре, — ответил мой темный маг.

Осторожно взял меня за руку, надел тонкое серебряное колечко с синим камнем глубокого цвета.

— Это особое кольцо, мой свет. Оно принадлежало моей матери. Обладает защитной магией. Если на тебя нападут, оно отклонит почти любое физическое воздействие. Хотел отдать раньше, но колечко было у Тира. Теперь оно твое, Ари.

— Спасибо за подарок.

Я не знала, что сказать Лиру, слишком растерялась.

Колечко вдруг засветилось, и я поняла, что снять с пальца его уже не получится. Родовые артефакты, как я когда-то вычитала, невозможно снять, не соблюдая определенных условий.

— Тебе же понравилось, — улыбнулся Лир, давая понять, что говорить больше об этом не собирается.

Ласково поцеловал ладонь.

— Скоро начнется война. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Я понимала его желание меня защитить и принимала его. Прижалась к губам своего темного мага, вздохнула и улеглась на его плечо.

— Почему ты не откроешь шкатулку своей матери? — неожиданно спросил Лир, касаясь рукой моих волос.

Я и сама не знала ответа на этот вопрос. Я боялась того, что там найду. Письма? Сведения об отце? Последний подарок лично для меня? Открыть ее — значит окончательно принять, что мамы больше нет.

— Сделать это все равно придется, Ари, — тихо заметил Лир, крепко обнимая.

Знаю. Но не сейчас. Пока я не готова.

Лир не стал больше ни о чем расспрашивать, давая возможность самой принять решение. Лишь поцеловал в висок, позволяя уплыть в сладкий сон.

Утром гномы с нами распрощались, и мы продолжили путь. Дорога вилась от подножия гор через равнину, тонула где-то за горизонтом. Через пару часов воздух неожиданно стал напоминать мыльный пузырь, посыпались искры, и ландшафт резко изменился.

Я остановилась, не скрывая своего изумления. Нет, уже повидала всякое, но такое… Кругом благоухали белоснежные цветы, над которыми кружились бабочки. Чем-то они напоминали розы, но только у этих лепестки словно были покрыты инеем, и росли они не кустом. Над этим великолепием раскинулось бездонное чистое небо. Голубизна слепила глаза, завораживала… Я даже не сразу увидела вдали темнеющую полосу леса.

— Добро пожаловать в Снежное королевство, — улыбнулся Тир.

Я молча указала на цветы.

— Это снежные грезы, — пояснил Лир. — Когда-то в этих землях случился удивительный звездопад. Частицы звездной магии создали снежные грезы. И вроде бы они не обладают никаким волшебством, но все равно невесты плетут из них венки для свадебного обряда, веря, что это принесет счастье.

Я поймала себя на мысли, что мало чем отличаюсь от этих девушек. Просто подобная красота не может не быть волшебной. Потянулась к цветку, когда небо вдруг заслонила большая тень. Она рухнула вниз, не давая опомниться.

Дракон! Самый настоящий!

Огромный алый зверь с шипами на гребне, забавным хвостом с сердечком на конце и огромными, словно паруса невиданных кораблей, крыльями замер, рассматривая меня. Глаза у него оказались янтарными, удивительно завораживающими.

Я покосилась на Лира и осторожно спросила, точно ли в Снежном королевстве драконы, о которых он мне рассказывал, дружелюбные? Мне отчаянно хотелось упасть в обморок при виде этой зверушки.

— Еще одна русалка? — неожиданно раздался в моей голове чуть хрипловатый рокочущий голос.

Я вздрогнула. Они еще и говорить могут? То есть драконы абсолютно разумны?

— А вы думали иначе? До чего же у морского народа образование нынче — хуже некуда! — возмутился дракон, не сводя с меня глаз.

Я села прямо на землю. Эльфы покосились на меня, но подходить не стали. Видимо, давно знали этого чешуйчатого, не связывались с ним, лишь с любопытством смотрели в нашу сторону.

— Извини, — пискнула я.

— Да чего уж там… Так ты — русалка?

— Да. Меня зовут Ариадна.

— А меня — Рокот. Как там Арандиэлъ? Слышал, он попал в какую-то передрягу? Я его друг.

— Хорошо. Женился на дриаде, — сообщила я, с помощью Лира поднимаясь с земли. — Хочешь пообщаться с ним?

— А как? — Дракон привстал на лапы, забавно потянулся и вопросительно уставился на меня.

Я хмыкнула, посмотрела на Лира, который наш разговор явно не слышал и оттого нервничал. Попросила моего темного мага достать зеркало, объяснив, зачем это понадобилось.

— О чем он с тобой еще говорил? — тихо спросил Лир, когда я уже собралась вызвать Арана.

Удивленно подняла на него глаза, понимая — мой темный маг реагирует весьма странно. Не сразу поняла, что он ревнует меня к хвостатой ящерице с крыльями. Еле сдержалась от смеха. Лир нахмурился еще больше, а Рокот… Я не знаю, как он это сделал. Вообще, ни в одной из книг о драконах, которые я читала в Ларейе, не говорилось, что они могут принимать человеческий облик. Но когда зверь потонул в красноватом тумане, а передо мной оказался красивый парень в алом костюме, с черными волосами до плеч, стянутыми золотым обручем, даже растерялась. Если бы не янтарные глаза, так бы и не догадалась, кем он является, даже встретив случайно.